— Чтобы изменить мир, мне надо полностью погрузиться в творение и восторгаться тем, что вокруг меня? — Девочка на секунду задумалась. — Ладно, попробую. — Она погладила верхушки высокой травы: «Какая мягкая, красивая трава» — и легонько подула. Появились маленькие серебристые цветы. — Ура! Получилось!

Вероника расправила руки и побежала по дорожке, догоняя проводник. Вслед за ней вылетали дымчатые бабочки и распускались серебристые цветы.

Неожиданно туман впереди сгустился и потемнел, образуя фигуру Кортиса. Черные крылья, похожие на рваный плащ, трепетали за его спиной.

— Как вы посмели испортить мой мир? — И, оглядев всех, его взгляд остановился на Веронике. — Это ты захотела получить здесь лишь любовь и добро. Это ты сдвинула ось моего мира. Это твоя вина.

«Твоя вина, твоя вина», — слова тяжелым эхом отдавались в груди девочки, придавливая ее вниз.

Вероника судорожно хватала воздух, пытаясь что-то сказать, и не могла. Она опустилась на траву, из кармана выпала стеклянная фиолетовая фигурка. Коснувшись земли, игрушка обернулась фиолетовой собакой. Терьер оскалил зубы и зарычал на темного ангела, прикрывая собой девочку.

— Я ни в чем не виновата. — Вероника отдышалась и встала на ноги. — Мы сделали твой мир чище и красивее, — она говорила и чувствовала, что тяжесть в груди исчезает. — Посмотри, твой мир играет с нами, как ребенок, он откликается на красоту.

— Я темный ангел и создал мутный мир. Я напою ваш туман ядом, который отравит всех.

Кортис рукой направил темную струйку, которая поплыла к девочке, расширяясь в воздухе.

— Ты был рожден белым ангелом, в тебе сердце белого ангела. Ты хороший, — выкрикнула Вероника.

Она подула, выпустив белую струю. Две струи соединились и серебристыми каплями опали на траву, где тут же выросли маленькие растения с мелкими белыми цветами и темными ягодами.

— Смотри, какие красивые цветы вокруг. Полюбуйся ими, — улыбнулась подошедшая Даша и выпустила из ладошек светло-серую дымчатую птицу, которая поплыла к ангелу и растворилась в темном пятне тумана.

Кортис сделал вдох, его лицо исказилось от боли, и он с ужасом посмотрел на детей. Он схватился за шею и через несколько секунд его образ растаял.

— Твои крылья белеют. Ты белый ангел. Ты хороший, — крикнула Вероника вдогонку, придерживая рукой фиолетового терьера. Тот лизнул девочке ладонь и снова превратился в стеклянную фиолетовую игрушку.

— Удивительно, но ваши слова обладают большей силой, чем слова Кортиса, — Драгуша повернулся к девочкам. — Ангелы владеют огромной силой, каждое их слово исполняется. А вы смогли преодолеть его.

— Я не совсем уверена, — Вероника пожала плечами, — но мне мама говорила, что от обмана слова теряют силу. Наверное, Кортис так много хитрил, что почти потерял силу слова.

— Потрясающе! Отныне обещаю говорить только правду, чтобы все мои пожелания сбывались. — Костя утвердительно тряхнул головой.

— Я могу ошибаться, но вполне возможно, что мы прошли следующее испытание. — Драгуша показывал вперед, где только что было темное пятно тумана.

— Волчонок лизнул тигра в морду, и тот отступил? — рассмеялся Комаров.

— Здорово.

Глава 9. Радужный цветок

Маленькие путешественники вновь тронулись в путь, следуя за блестящим проводником. Девочки трогали высокую траву, и она покрывалась прозрачными серебристыми цветами. Время от времени кто-то наклонялся, чтобы вылепить из тумана маленькую зверушку, которая тотчас скрывалась в траве.

Постепенно туман рассеялся, открыв равнину, в центре которой высился черный замок. Стены замка имели форму лепестков, свисающих широкими пластами и окаймляющих черную мраморную башню, похожую на бутон. Из сердцевины ввысь вырывался столб радужного света.

— Стойте. Или вы умрете под стенами моего замка, — прогремел голос Кортиса.

— Где он? — оглядывался Костя, пытаясь найти темного ангела.

Вопреки запрету, друзья продолжили путь. Вдруг земля под их ногами задрожала. Башня заискрилась черным светом, прорывающимся изнутри. Красные прожилки огня появились на стенах-лепестках.

— Скоро будет извержение, — прислушиваясь к дрожанию земли, сказал дракончик. — Мы не можем здесь долго оставаться.

— Нет, — Вероника достала из кармана перламутровый шарик, — нам всего лишь нужно отдать жемчужину в руки Кортису.

— Вы приготовили для меня подарок? — темный ангел шагал навстречу путникам. Серые с темными разводами крылья трепетали за его спиной, голос громыхал на всю равнину. — Стойте на месте. Доставьте мне удовольствие, не двигайтесь. Вас так легче убить.

Он раскатисто рассмеялся. Металлический проводник подкатился к ногам ангела, тот усмехнулся и раздавил маленький шар.

Черная жижа просочилась сквозь землю, на которой стояли дети и дракончик.

— Мы прилипли, — Костя пытался поднять ногу и не мог.

— Горячо, — слезы покатились из глаз Даши.

Вероника стояла рядом, пытаясь не расплакаться:

— Нам осталось совсем чуть-чуть, — прошептала она сквозь зубы.

— Это меч, выкованный из тысяч кристаллов бессмертия. Вам предстоит первыми узнать его силу, — Кортис вытянул руку в сторону, и радужный столб света оказался в его раскрытой ладони, приняв форму меча.

— А что будет, если создать цветок из тысяч кристаллов бессмертия? — вспомнив подсказку, выкрикнула Вероника.

— Тот, кто держит его в руке, узнает свое предназначение. Но вам меня не перехитрить, — рассмеялся Кортис.

Неожиданно маленький стеклянный кулон, висевший на шее у Драгуши, затрепетал и, отпустив нить, упал на землю. Вероника не раздумывая склонилась к небольшой фиолетовой ящерице и вложила жемчужину в ее пасть. Ящерка юркнула в траву и уже через миг взобралась вверх по полам одежды темного ангела.

Кортис рассекал воздух мечом, пытаясь согнать с себя ящерицу, но та быстро пробиралась к его руке. Она раскрыла пасть, и маленькая жемчужина скатилась к рукоятке радужного меча. Соприкоснувшись с перламутровым шариком, меч превратился в цветок, испускающий радужный свет во все стороны. Прозрачная слеза блестела на одном из лепестков. Ангел удивленно посмотрел на лучистый цветок, и другая слеза скатилась по его щеке.

Маленькая ящерица юркнула обратно в траву, и, оказавшись рядом с дракончиком, она подпрыгнула, закусила нить и вновь превратилась в стеклянный кулон. Горячая жижа ушла обратно в землю, отпустив маленьких путешественников из вязкого плена.

— Уходите. Здесь скоро камня на камне не останется, — устало произнес Кортис, развернулся и ушел прочь. Серые крылья понуро висели за его спиной. В ответ на его слова прогрохотал взрыв. Черная мраморная башня раскололась на куски. Огненная лава покатилась вниз по стенам-лепесткам замка.