Ночью Веронике приснился Кортис. Его внимательные глаза смотрели на нее: «Я ухожу и уношу с собой несколько тысяч кристаллов бессмертия. Если бы не ваш писклявый хит, я бы получил миллион кристаллов, но и эти крохи пригодятся. Не стой на моем пути, тебе несдобровать».
Темный ангел усмехнулся и подмигнул. Девочка почувствовала удар, идущий из глаз Кортиса. Вероника проснулась, тяжело дыша и чувствуя давящую боль в груди.
Весь следующий день Вероника чувствовала сильную боль в груди. И в мыслях возникали одни и те же вопросы: «Как пробудить зеленого богатыря? Как вернуть ему волшебную силу?» Посоветовавшись с Дашей и Костей, они решили вернуться в радужный мир.
В субботу утром трое детей, положив в карман фиолетовые стеклянные фигурки, пришли в сквер к тому самому клену. К их удивлению, из-за дерева вышел Тадевос.
— Поздравляю, — с широкой улыбкой он раскрыл объятия для детей. — Поверженный враг бежал. Вы герои сегодняшнего дня. — И, смахнув с головы фиолетовую шапочку, он станцевал короткий рок-н-ролл, напевая песенку-заклинание.
— Это было реально круто. Тебе надо посмотреть наш ролик, — Костя улыбнулся и также сделал парочку танцевальных па. — Миллионы просмотров. У Кортиса нет шансов взорвать белый мир.
— Но он смог унести несколько тысяч кристаллов бессмертия. — Вероника со слезами на глазах смотрела на Комарова и Тадевоса. — Папа Данилы, нашего одноклассника, лежит в больнице с сердечным приступом; врачи говорят, что он слаб, хотя и молодой. И таких ослабевших несколько тысяч по всему миру.
— Ну-ну, не надо слез. Жалость к себе и другим — не лучший советчик. — Волшебник взял Веронику за руку и, развернув ее вокруг своей оси, усадил на скамейку. — Для начала займемся реанимацией себя любимой. Закрой глаза и представь, что окружающий мир любит тебя. Дома выставляют балконы-подносы с подарками. Деревья осыпают тебя шоколадными конфетами и мармеладом. Проезжающие мимо автомобили притормаживают, и водители машут тебе рукой. Облака шлют воздушную сладкую вату в форме сердечек. Весь мир любит тебя. Представила? Теперь повторяй:
Этот мир и я — мы одна семья.
Лишь любовь, добро мне дарует он.
Представляй и повторяй девять раз.
Вскоре Вероника открыла глаза и улыбнулась:
— Как приятно, когда вокруг все меня любят.
— Браво. — Тадевос похлопал в ладоши. — Благодаря вам миллионы людей сохранили свои кристаллы бессмертия. И вы сможете вернуть те несколько тысяч, украденных темным ангелом.
Пританцовывая и напевая песенку, волшебник соединил руки детей и змейкой повел их между деревьев. Не успели они оглянуться, как уже были в радужном мире.
— Вуаля, — Тадевос театрально поклонился детям и драконам, ожидавшим их на цветочной поляне.
После недолгих приветствий дети и Драгуша вновь окружили волшебника.
— А где нам искать Кортиса? Миров огромное количество. Это сложнее, чем найти рыбку в океане. — Даша озадаченно смотрела на друзей.
— Где искать рыбку? В ее логове. Есть небольшой мир, созданный самим Кортисом. — Волшебник улыбнулся и жестом иллюзиониста вытащил из-под полы яркого плаща игрушечную рыбку. — Это мутный серо-зеленый мир. Честные путешественники обходят его стороной, потому что у обитателей этого мира и гостей проявляются прежде всего плохие стороны характера. Не каждый способен пройти подобное испытание и не мучиться угрызениями совести после. Сами жители просты и грубы в обхождении. У мутного мира есть один изъян. — Тадевос наклонился к детям и снизил голос. — Каждый мир — это часть безмерной вселенной и энергетически связан с ней. Кортис, обидевшись на изгнание из белого мира, возомнил, что сможет создать обособленный мир, не зависящий от энергии и движения вселенной. Но не смог. И жители мутного мира, чтобы насытиться энергией, совершают набеги на соседние миры, они питаются их страхом и злостью.
— А мы с вами будем наживкой для рыбки Кортиса? — Вероника испытующе посмотрела на Тадевоса. — И как нам справиться с ним в мире страха и злости?
— Не поддаваться страху и злости. — Волшебник широко улыбнулся. — В вас есть кристалл бессмертия. Никто и ничто не может причинить вам вред, если вы не пойдете на поводу у своих слабостей и страхов.
— И еще, — Тадевос извиняюще развел руки в стороны, — я не могу существовать в мире, в котором нет красоты, и не смогу пойти с вами. Драгуша проводит вас в мутный серо-зеленый мир. Фиолетовые фигурки послужат вам амулетом и предупредят об опасности.
Дети и дракончик попрощались с волшебником, Дорогатом и Драгоценной и взмыли в небо. Костя и Даша любовались облаками и беззаботно напевали песенку. Вероника сидела молча, погрузившись в свои мысли.
— Не нравится мне это путешествие, — проговорил Драгуша через некоторое время, — я никогда не был в мутном мире, но слышал множество историй о коварстве и подлости его жителей.
— Не волнуйся. Врагов мы уже превращали в друзей. Как-нибудь прорвемся. — Костя похлопал дракончика по спине. — Кстати, я опробовал заклинание благодарности на четвероклассниках, которые ко мне приставали. Немного получилось. Хотя мы не подружились, но меня они больше не задирают. Самое трудное было — это почувствовать благодарность к обидчику. Я три дня думал, за что их можно благодарить. Думал-думал и придумал: они тренируют мою силу воли. Если я смогу посмотреть четвероклассникам в глаза и сказать твердо «нет», значит, у меня есть сила воли. Если не смогу, то так и буду у них тренироваться. Я еще подумал, какие они молодцы, каждый день на одной и той же перемене, как по расписанию, ко мне пристают. И потом еще целую неделю мучился и не мог дать им отпор. Зато, когда смог посмотреть им в глаза и сказать «нет», я такую радость почувствовал, столько благодарности! Я быстро прочитал заклинание, они опешили и отпустили. И больше меня не задирают.
— Мы уже близко, — Драгуша показал на грязно-серые облака впереди. — Давайте договоримся заранее: чтобы ни случилось, мы вместе. И лучше держать в секрете, что мы ищем Кортиса и кристаллы бессмертия. Скажем, что заблудились и хотим передохнуть.
Дракончик и дети приземлились у широкой дороги, проходящей мимо серых домов и упиравшейся в дремучий лес. Среди огромных деревьев было много поваленных, гнилые пни торчали из земли, грязная трава и кусты сплелись в непроходимый бурелом. Из ближайшего здания слышалась ругань, прерываемая громким хохотом.
— Сколько здесь грязи, — сморщилась Вероника, глядя на немытые окна, разбитую дорогу и обветшалые здания.
Ветер поднимал в воздух пыль и обрывки мусора. Обувь и одежда путешественников сразу же покрылись грязью.
— Фу, — девочки зажали носы, войдя в дом у дороги. Казалось, все было пропитано едким запахом: грязные столы, стулья и стены.
Внутри было многолюдно и похоже на придорожный трактир. Косматые мужчины и неопрятного вида пришельцы сидели в разных концах зала, на столах среди грязной посуды с остатками еды лежало всевозможное оружие. Не обращая внимания на вошедших, постояльцы трактира продолжали шумно общаться. В углу на высоком табурете сидел лохматый старичок и, как паучок, непрерывно вязал сеть длинными когтями. Он кивнул, и дети и дракончик заняли столик у двери. На столе сразу же появилось несколько мисок с едой.