– Была такая мысль, – не стал спорить Креол. – Но я же не окончательно спятил – ломать стену во дворце друга моего друга?
Вот тут Ванесса опешила еще сильнее. Она впервые услышала, как Креол открыто признается в дружеских чувствах к кому-то. Может, она всё-таки немножечко на него повлияла?
– Да, ваше величество, склеп не открывали очень давно… – Король, лод Гвэйдеон и Тенерик продолжали выяснять подробности. – Не менее пяти лет. Возможно, вы помните – с тех пор как его посещал профессор суухского университета?
– Да-да, помню! – весело согласился Лестрендор. – Он хотел… хотел…
– Он хотел уточнить даты смерти всех императоров Двуречья, – сухо закончил Тенерик. – С тех пор склеп не открывали. Если позволите, я сейчас же распоряжусь разыскать ключ, хотя, боюсь, на это понадобится время.
– Я могу вышибить дверь, – великодушно предложил Креол.
– Хах-ха-ха-ха-а! Хах-ха-ха-хах! – еще пуще развеселился король. Даже секретарь вяло улыбнулся. – А вы не лишены чувства юмора, виконт! Мне это нравится! Вышибить! Да там вместо двери каменная плита в руку толщиной! Даже боевой арамак не смог бы ее вышибить!
Маг только пожал плечами.
– Давай, Тенерик, ищи этот дурацкий ключ!.. – Король отправил секретаря прочь. – А завтра с утра спокойно вскроем этот склеп! Я и сам составлю вам компанию – любопытно будет посмотреть на древних императоров. Как-никак предки! А сегодня вы мои гости! Гвэйдеон, помнишь ту баронессу? Фрейлину моей королевы? Помнишь, как вы с ней, а?.. – Лестрендор весело пихнул паладина в бронированный бок. – Она вот тебя все время вспоминает! Позвать?
– Даже не знаю… – смутился лод Гвэйдеон. – Все-таки я ей в отцы гожусь – мне шестьдесят один, ей двадцать пять… хотя нет, теперь уже двадцать восемь…
– Хо-хой! – присвистнул король. – Да подумаешь! Мне вот шестьдесят два, а королеве моей тридцать – и ничего, не жалуется! Четверо детей – все вылитые я! Да ведь вам же все равно нельзя жениться, верно? Ну и к Близнецу! Подумаешь, разок… ха-ха! Кому от этого плохо? Ей? Тебе? Мне? Уж точно не мне! Нет, я, конечно, с вами не участвую, я втроем не люблю…
– Я должен пребывать подле святого Креола… – всё еще отнекивался паладин. Но по его глазам было видно, что он хорошо помнит «ту баронессу».
– Нам всё равно придется ночевать здесь, – пожал плечами Креол, откусывая кусок лаостраместного овоща, по вкусу напоминавшего красный перец, – «Щуке» нужно провести мелкий ремонт, запастись провизией… да и склеп мы еще не вскрыли. Считай, что я даю тебе… как ты там говорила? – посмотрел он на Ванессу. – Опуск… нет, отпуск. Отпуск до завтра.
– Если всего на один день, то это не отпуск, а выходной, – поправила его Вон. – Уик-энд.
– Какая разница? – снова пожал плечами маг.
– А я и для вас, виконт, могу кого-нибудь подыскать! – гостеприимно предложил король. – У нас тут на любой вкус найдется… а вы, маркиза?
– Нет! – в один голос рявкнули Креол и Ванесса.
– Ну было бы желание… – ничуть не обиделся Лестрендор.
Я привык работать по ночам.
Антон Городецкий
Ванесса проснулась посреди ночи. И подумала, что раньше была лучшего мнения о королевских опочивальнях. На Каабаре ей довелось ночевать в захудалой гостинице, в каюте циклбота, в движущейся карете, в старом уарлкоуте и даже прямо на земле. Но, как ни парадоксально, королевские перины оказались хуже всего.
Во-первых, они были чересчур мягкими и их было слишком много. Вон вспомнила сказку о принцессе на горошине – теперь она понимала ее страдания. Та бедная девушка, скорее всего, не выспалась не из-за какого-то жалкого боба, а именно из-за неимоверной груды мягчайших перин. Пробовали когда-нибудь такое? Сначала кажется приятным, но поспи на таком несколько часов, и тебе захочется застрелиться.
Но это еще можно было перетерпеть. А вот что оказалось неожиданным сюрпризом, так это блохи. Или вши, или клопы – в этих мелких тварях Вон не разбиралась. Главное, что они были и пребольно кусались.
– Сволочи, ну вот же сволочи… – бормотала Вон, расчесывая себя до посинения. – Дикий народ – дихлофоса выдумать не смогли! Никакого понятия о гигиене…
Она полностью оделась, надеясь, что так эти паразиты не смогут до нее добраться, но не помогло. Скорее всего, они успели заползти внутрь предметов одежды.
Дверь тихонько скрипнула. Ванесса испуганно дернулась и потянулась за пистолетом. Но тут же расслабилась, едва завидела в скудном свете коридорных факелов чеканное лицо Креола.
– Не спишь, ученица? – тихо спросил он.
– Не-а, – так же тихо ответила Вон. Она заметила, что маг тоже полностью одет. – А ты чего тут?
– Мне тоже не спится. В этом клоповнике вообще невозможно нормально уснуть!
– Тебя тоже кусают? – сочувственно улыбнулась Вон товарищу по несчастью.
– Уже нет, – пожал плечами маг. – Сейчас и тебя не будут.
Он пробормотал что-то себе под нос и провел рукой у Ванессы перед лицом. Ее на миг окутало облачко нестерпимой вони, и она брезгливо поморщилась. Но запах тут же исчез, а из панталон выпали несколько крошечных трупиков.
– На ближайшие часы о насекомых можешь забыть, – растянул губы в улыбке Креол.
– И отопление у них тоже дрянь! – пожаловалась Вон, решив раскрутить бессонницу мага на всю катушку. – На дворе ноябрь, а у них даже каминов в спальнях нет!
Креол пожал плечами и вполголоса приказал:
– Призываю тебя, пламя Гирры!
Прямо в воздухе запылало множество крохотных огоньков. Один прямо у Ванессы на руке. Она испуганно ойкнула, но сразу успокоилась – огонь грел, но не обжигал, его можно было даже касаться. Комната очень быстро согрелась.
– Круто! – оценила она. – А почему – Гирры? Ты же твердил, что огнем повелевает Гибил!
– Кое-чему все-таки научилась, ученица, – одобрительно кивнул Креол. – Гирра тоже повелевает огнем, но совсем другим. Огонь Гирры можно использовать для того, чтобы согреться. Он может быть большим и малым, может согреть человека, а может убить врага. А Гибил – это только смерть и разрушение. Его огонь не годится ни для чего, кроме этого [3] . Кстати, я собирался прогуляться посаду… Составишь мне компанию?
– Никогда в жизни не гуляла по королевскому саду, да еще ночью… – подумала вслух Вон. – Это приглашение?
– Всё-таки иногда я не понимаю, о чем ты вообще говоришь, – раздраженно поморщился Креол. – Ты можешь пойти, а можешь остаться здесь – выбор за тобой.
– Хорошо, когда у человека есть выбор, правда?