– Этот подлец?! – спустя двое суток воскликнул воровской старшина Салимадо – худощавый мужчина с безобразным шрамом через все лицо. – О, я его не забуду до конца жизни! Он пробыл в моем городе один год. Один вонючий год! Но за этот год он успел натворить больше, чем другие успевают за всю жизнь! Он до нитки обворовал пятерых коронных министров, каким-то образом ухитрился получить дворянство, разыскал легендарный клад Озерного Царя и даже сумел украсть у паладинов шлем Урбанида!
– Так это был он?! – расхохотался лод Гвэйдеон. – Как же, как же, я помню эту историю…
– А что это за шлем? – полюбопытствовала Вон.
– О, всего лишь старая безделушка, – пожал керефовыми плечами паладин. – Знаете, леди Ванесса, мы ведь сейчас совсем близко от Каббасианы – на хорошей лошади вполне можно доскакать за сутки. А этот шлем… У нас есть своего рода музей, мы храним там всякие старые реликвии. Его хорошо охраняют – раньше мы думали, что оттуда и вовсе невозможно ничего украсть. Но, в… да, верно, в тысяча семьсот девяносто пятом году у нас пропал шлем Урбанида – был такой колдун лет четыреста назад. Ничего особенного, всего лишь старая медная кастрюля – если бы он принадлежал кому другому, его бы давно выкинули…
– Не скажите, – злорадно прошипел воровской старшина. – Кобук толкнул эту «кастрюлю» за две тысячи золотых донаро!
– Ничего себе! – присвистнула Ванесса. – На доллары это будет тысяч триста! Неслабый куш! Да уж, нагрели вас по полной…
– Паладинов не интересуют мирские блага, – ничуть не обеспокоился лод Гвэйдеон. – Поверьте, леди Ванесса, у нас осталось еще немало куда более драгоценных предметов. К примеру, плащ лода Каббаса – предыдущий император Кахалы очень хотел купить его у нас…
– И сколько предлагал? – заинтересовался воровской старшина.
– Он набавлял до ста тысяч золотых донаро, – равнодушно ответил паладин. – После этого даже ему показалось слишком дорого.
– Пятнадцать миллионов баксов за какой-то древний плащик?! – чуть не захлебнулась слюной Ванесса. – Он что, волшебный?!
– В народе распространились слухи, что его носитель становится неодолимым в битве, – грустно улыбнулся лод Гвэйдеон. – Мол, именно потому лод Каббас был столь непобедим. Сущая глупость, леди Ванесса – за свою жизнь основатель нашего Ордена переменил почти три десятка плащей, а этот был всего лишь самым последним. Даже предпоследним – в последнем он отправился в Последний Поход… К тому же носить его все равно нельзя – за четыре с половиной столетия он изрядно обветшал.
– Скажите-ка, сударь, – Ванесса вновь повернулась к воровскому старшине, – а за что же вы так ненавидите этого Кобука? Профессиональная зависть, полагаю?
– Зависть, леди? – нехорошо оскалился тот. – Да, не буду скрывать, я ему всегда немного завидовал. Но ненавижу я его за то, что этот подлец убил моего главного помощника, соблазнил мою жену, сестру и дочь – всех троих за одну ночь!!! – и оставил на моем лице вот этот шрам!!!
– О-о-о… – понимающе кивнула Вон. – Да, это… серьезно. А вы случайно не знаете, где он сейчас?
– Конечно, знаю. Я не из тех, кто прощает такое! – Старый вор коснулся шрама на лице и болезненно поморщился. – Он отправился дальше на север – в герцогство Толед, к самым границам земель «Закона»…
– С тех пор прошло пятнадцать лет, и за это время «Закон» приняли Личлиорр, Грэндиши и Хитченваль, – дал справку лод Гвэйдеон. – Граница сдвинулась намного севернее озерных Благородных Домов.
– Это сейчас важно? – желчно осведомился оскорбленный муж, брат и отец. – Я подсылал к нему убийц… да, лод паладин, мне известно, что это грех, но как бы вы сами поступили на моем месте?!
– Убил бы его, разумеется, – совершенно спокойно ответил Серебряный Рыцарь. – Для паладина есть только две настоящих ценности – вера и честь! Оскорбление любой из них смывается только кровью.
– Вы понимаете… – одобрительно проворчал вор. – Да, только вот первые двое потерпели неудачу – Кобук мастерски владеет и шпагой, и кинжалом, его так просто не возьмешь. А заказ на третьего пришлось отменить! За это время Кобук умудрился сам стать воровским старшиной! Вы знаете, что по этому поводу гласит «Закон»?
– «Воровской старшина не должен покушаться на жизнь и деньги другого воровского старшины», – по памяти процитировал лод Гвэйдеон.
– Именно! Мне осталось только скрежетать зубами и ждать… вот и жду до сих пор…
– Так он сейчас в Толеде? – обрадованно спросила Вон.
– Если бы… – усмехнулся воровской старшина. – Три года назад он исчез в неизвестном направлении. Я пытался его разыскать, поверьте! Но вы поспрашивайте там, может, кто-нибудь что-нибудь знает… А если вдруг случится так, что вы его убьете… ну просто предполагаю… в этом случае пришлите мне его голову, а? Я отсыплю за нее серебра по весу!
Гори, ведьма!
Томас Торквемада
Циклбот «Щука», скрипя лопастями, поднимался к самым истокам великой реки Зии-Тол Солнце стояло в зените, воздух был буквально пропитан удушающей жарой. К вечеру «Щука» должна была подойти к пристани Марвонца – столицы герцогства Толед. Для герцогства город просто громадный – почти сто пятьдесят тысяч жителей.
Существовало, конечно, герцогство Годэйф, и его знаменитая столица Мете'Ре с более чем миллионом жителей, но это единственное исключение. Обычные Благородные Дома и сами-то нечасто могли похвастаться более чем сотней тысяч населения…
Ванесса возлежала на юте в очень удобном шезлонге, сплетенном из тростника. В одной руке она держала веер, а в другой – хрустальный бокал с лимонадом собственного производства. Вон еще в школе любила приторговывать лимонадом и рецептуру помнила назубок. А что тут сложного? Растираешь цедру лимона с сахаром, смешиваешь с лимонным соком, разводишь горячей водой, а потом охлаждаешь. Корабельный кок очень заинтересовался незнакомым напитком, помог леди маркизе наладить производство, а теперь готовил его уже сам, без помощи девушки с Земли. Бизнес есть бизнес – новые изобретения и рецепты всегда в цене… Кстати, еще больше коку понравилось другое нововведение, подсказанное ему Вон, – самые обычные питьевые соломинки. Изготавливать их оказалось очень просто – достаточно было нарубить все того же тростника, который в изобилии рос в этих широтах.
Сейчас девушка жалела только об одном – что не захватила из коцебу солнечные очки. В этом случае кайф был бы совершенно полным. Она наблюдала за насквозь пропотевшими вертелами, привычно крутящими педали, и лениво думала о том, что надо будет подсказать здешним жителям идею велосипеда. Устроен он еще проще, чем циклбот, а пользу приносит очень даже немалую.
Рядом с ней на палубных досках устроился лод Гвэйдеон, обнаженный по пояс, и начищал бархоткой свои доспехи. Кереф не ржавеет и не тускнеет, но запачкаться он может так же, как и любое другое вещество. Паладин морщил лоб в очередной безуспешной попытке сочинить стихи и одновременно отскабливал еле заметные пятнышки грязи с правого наплечника.