Марк продолжал отбиваться от женщины. Мужчина пришел в себя, встал на четвереньки, злобно оскалился и начал подбираться к дерущимся, рыча, словно бешеный пес. Внезапно безумец взвизгнул, прыжком набросился на женщину, и оба покатились по металлическому настилу кабины. Марк перевернулся на живот, встал на колени и прислонился к койке.
Затем он с усилием выпрямился, навел транстер на безумцев и дважды выстрелил. От гудения смертельного оружия мелко задрожали стены. Люди испарились.
Марк дышал тяжело, с напряжением. Трина и Диди испуганно замерли в углу.
– Э-э… извините, – неловко произнес Марк, не зная, что еще сказать. – Пойдем в рубку. Мы… – Он хотел объяснить, что Диди надо отвезти в Эшвилл, но боялся, что Трина его не поймет. – В общем, полетим туда, где никакой опасности нет.
Неожиданно отовсюду зазвучал безумный раскатистый хохот, сменился приступом кашля и перешел в зловещее хихиканье. Несмотря на жару, по спине Марка пробежал холодок. Трина рассеянно уставилась в пол. Марк со вздохом протянул ей ладонь. Зловещее хихиканье усилилось.
– Пойдем, – ласково сказал Марк. – Возьми меня за руку. Скоро мы все… – он запнулся и решительно продолжил: – будем в безопасности.
Диди метнулась к Марку и взяла его за палец. Трина проследила взглядом за малышкой и с усилием поднялась, не отрывая взгляда от пола.
– Молодец, – прошептал Марк. – А сейчас мы все пойдем в рубку.
Он повернулся и решительно пошел к выходу. Трина вцепилась Диди в плечи и двинулась следом. Над головой прошелестели шаги, но Марк не стал останавливаться.
Они вышли в темный коридор, тускло освещенный тусклым светом аварийных ламп. Марк, торопливо оглядевшись по сторонам, сделал шаг к рубке.
Внезапно на потолке что-то грохнуло, раздался взрыв смеха. Безумец свесился с потолочной панели и закачался перед лицом Марка. От неожиданности Марк вскрикнул и замер.
Безумец протянул руку, молниеносно сорвал транстер с шеи Марка и скрылся в дыре. Над головой, удаляясь, зазвучали тяжелые шаги. Хихиканье стихло.
Преследовать безумца не имело смысла: он наверняка уже где-то спрятался. Вдобавок теперь он обзавелся смертоносным оружием.
Марк ошарашенно помотал головой, не понимая, как он мог выпустить транстер из рук – вот уже второй раз за день! А теперь по бергу шнырял вооруженный псих!
– Пошли, – сказал он и потянул Трину с Диди за собой.
На бегу Марк напряженно прислушивался и все время оглядывался, боясь, что сумасшедший тип опять свесится с потолка и начнет стрелять из транстера.
В рубке Алек обессиленно повалился на пульт управления, закрыв голову руками.
Марк метнулся к другу; старый солдат вздрогнул и выпрямился.
– Эй, что с тобой? – спросил Марк.
Алек побледнел, по его лицу струился пот, глаза опухли и покраснели.
– Ничего… страшного, – с трудом произнес он.
– Держись, кроме тебя этой штуковиной управлять некому, – встревоженно сказал Марк и тут же устыдился своих слов. За окном медленно проплывали холмы в предместьях Эшвилла. – Ну, то есть…
– Не волнуйся, сынок. Я все помню. Хочу подобраться поближе к штабу Коалиции. Вот отдохну чуть-чуть и…
– В берг забрался безумец и отобрал у меня транстер, – выпалил Марк.
Алек ничего не ответил, только поморщился и побагровел, словно от натуги.
– Успокойся, – вздохнул Марк. – Я транстер верну. Ты, главное, найди эту Коалицию…
– Надо тебя научить, как управлять бергом, – сжав зубы, прохрипел Алек.
– Мне страшно, – пролепетала Диди, вцепившись в руку Трины.
Малышка испуганно смотрела на холмы за окнами аэростата, не понимая, как и почему оказалась высоко над землей. Трина равнодушно уставилась в пол, даже не думая успокоить девочку.
Марк присел на корточки перед Диди и сказал:
– Не бойся, все будет хорошо.
Берг тряхнуло в потоке воздуха. Малышка взвизгнула и пустилась наутек.
Марк бросился за ней и заметил, как девочка скрылась за поворотом коридора, ведущего к грузовому отсеку.
– Эй, вернись! – крикнул Марк на бегу.
Внезапно Диди замерла посреди коридора. Марк подбежал к ней и обомлел.
У двери в грузовой отсек стоял безумец с транстером, направленным прямо на малышку.
– Не смей! – прошептал Марк. – Она же…
– Я знаю, кто она! – закричал безумец, брызжа слюной. На бледном потном лице алели глубокие царапины, спутанные волосы торчали во все стороны. Бедняга дрожал с ног до головы и опирался о дверной косяк. – Она ведьма!
– Ты о чем? – спросил Марк, понимая, что с сумасшедшим говорить бесполезно.
– Она демонов привела, – воскликнул оборванец, сверкая глазами. – Мы с ней в одном поселке жили, я все видел. Демоны налетели, облили нас отравой и оставили умирать. А с ней ничего не случилось. Это она виновата!
– Ни в чем она не виновата, – возразил Марк. – Ей всего пять лет!
Он почувствовал, как в нем разгорается ярость.
– А почему она не умерла? Ее ведь подстрелили! Значит, она в сговоре с демонами. Я ее убью!
Безумец, не выпуская из рук транстера, сделал два шатких шага к Диди.
Ярость Марка мгновенно сменилась ужасом и осознанием своей беспомощности. К глазам подступили слезы.
– Не надо… Она ни в чем не виновата. Я знаю, кто виноват. Мы их нашли. В бункере… Это не демоны, это обычные люди. А у Диди иммунитет… поэтому она не заболела.
– Заткнись! – Безумец наставил дуло транстера в лицо Марку. – На себя посмотри, жалкий трус! Ты даже демонам не нужен. – Он жутко оскалился, обнажив беззубые десны.
Внутри Марка что-то дрогнуло и надломилось. Его окатила новая волна яростного возбуждения.
Злоба распирала грудь, обожгла горло. Марк истошно завопил и стремительно набросился на безумца. Тот начал жать на спусковой крючок, но Марк отвел дуло транстера в сторону, и яркий белый луч ударил в стену.
Марк плечом врезался во врага, повалился на пол вместе с ним, тут же вскочил, ухватил его за рубаху, вздернул на ноги, вырвал транстер из рук и отбросил на пол. Псих не заслуживал легкой смерти.
Марк потащил его за собой по коридору, понимая, что переступил ту незримую черту, из-за которой нет возврата.
Безумец вопил, царапался, лягался, пытался вырваться и сбежать. Марк, не обращая внимания на крики и удары, волок его за собой. В груди бушевала неудержимая ярость. Рассудок больше не сопротивлялся нахлынувшему безумию.
Марк протащил врага по коридору и втолкнул в рубку. Алек не отрывал взгляда от панели управления и даже не заметил появления друга. Марк, не говоря ни слова, остановился у разбитого окна, схватил безумца за пояс и поднял его в воздух. Голова несчастного глухо стукнула об оконную раму, и он повалился на пол. Марк снова поднял противника и толкнул в окно головой вперед, сумев наполовину просунуть тело в отверстие. Потом что-то застряло. Марк настойчиво пихал и толкал его наружу, но все без толку.