– Может быть, кофе? – вкрадчиво предложила помощница и даже приподнялась со стула.
– А-а-а… Давай. С коньяком.
– Вы же за рулем, Игорь Станиславович, – напомнила секретарь и приняла томную позу.
– Первый раз, что ли?!
– Все равно, Игорь Станиславович. Прав лишат.
– Не лишат, – заверил молодую особу босс и показал ей пальцем на дверь: – Давай-давай, неси свою отраву.
– Почему это «отраву»? – с обидой поджала губки секретарша.
Игорь Станиславович не удостоил помощницу ответом и позвонил сестре.
Галка о «встрече на Эльбе» услышала впервые и, подобно Василисе, впала в негодование:
– Я не могу. У меня планы.
– Кому это интересно? Твоя мать так распорядилась.
Галка возмутилась и приняла оборонительную позицию:
– Ты так говоришь, как будто это исключительно моя мать, а к тебе она не имеет никакого отношения. Так… посторонняя женщина.
– Посторонняя женщина не стала бы назначать совещание в моем доме, – поставил сестру на место Игорь.
– А где ей его назначать? – резонно поинтересовалась Галка.
– Ну, как минимум у себя. Или у тебя на худой конец.
– Почему это у меня? – поразилась Галка.
– Потому что дочь ближе к матери. И матери у дочери лучше. И женщина женщину лучше понимает. И знаешь, что я тебе скажу, Галка: у меня дома скандал, потому что мы вечером должны были идти к Белым, а теперь неизвестно, пойдем ли вообще. И я готов напиться прямо сейчас, потому что твоя мать разрушает мою жизнь. И…
– Ты думаешь, она только твою жизнь разрушает?!
– Думаю, да, – честно признался Игорь и тут же напугался знакомого тиканья в трубке: «плохой брат – плохой брат – плохой брат». – Эй! – спохватился «плохой брат». – Ты меня слышишь?
Галка молчала. Игорь еще минуту повертел трубку в руках и медленно положил ее на телефонный аппарат, так медленно, словно боялся кого-то обидеть.
Секретарша внесла кофе:
– Пожалуйста, Игорь Станиславович. Ваш кофе готов.
– А где коньяк? – буркнул начальник. – Я же просил.
– Коньяк внутри, – пояснила помощница и поставила перед боссом миниатюрный никелированный поднос.
– Принеси коньяк отдельно. Грамм сто…
– Игорь Станиславович…
– Сказал, принеси – значит, принеси! Я что, пацан, перед тобой отчитываться?
Услышав знакомую интонацию недовольства, секретарша тут же выполнила приказ, не говоря ни слова. Игорь Станиславович махнул коньяк, а потом так же лихо опрокинул в себя содержимое чашки.
– Можешь идти, – отпустил он помощницу и в который раз показал пальцем на дверь.
Секретарша, прихватив поднос, удалилась.
– Вообще можешь идти! Свободна! – прокричал ей вслед Игорь Станиславович и с вожделением посмотрел на телефон. Похоже, в течение несколько ближайших часов он собирался провести время наедине только с ним.
– Галка! – перезвонил Игорь сестре. – Ну, что ты на меня обижаешься?! Ну, достала она меня уже!
– Да ты видишь-то ее раз в месяц, – вступилась за мать Галя.
– Да при чем здесь мать?!
– А кто? – заинтересовалась Галка.
– Да Васька. Всю плешь мне проела: «У нас планы! У нас планы!» Можно подумать, с ней о чем-то можно говорить!
– С Василисой? – на всякий случай уточнила сестра.
– Да при чем тут Василиса?! – взвился Игорь. – Я про мать!
– А-а-а-а… – разочарованно протянула Галка.
– Хочешь, я за тобой приеду?
– Ты лучше маму отвези, – предложила Галка.
– Я тебя сначала заберу. Потом – за матерью заедем. Потом – к нам. Я тебе, кстати, икру к Новому году заказал. Полкило. Мы пробовали. Хорошая икра. Вкусная.
– Спасибо, Игоречек, – обрадовалась Галка. – Сколько с меня?
– Да нисколько!
– Ну как же?
– Да ерунда. Считай, подарок к Новому году.
– Спасибо тебе, Игорь. Все-таки ты такой хороший брат! Хороший брат! Очень хороший.
«Хороший брат – хороший брат – хороший брат», – начал раскачиваться метроном, и продолжать разговор Игорю как-то сразу стало не интересно:
– Да ладно, Галка. Давай. До скорого!
Не дождавшись ответа сестры, «хороший брат» быстренько повесил трубку. Стало чуть легче. Немного помедлив, Игорь набрал еще один номер.
– Алло, – манерно ответили на другом конце провода.
Игорь откашлялся и попросил к телефону Аду Львовну.
– Как вас представить? – поинтересовалась трубка.
– Скажите, сын.
– Одну минуточку…
Игорь услышал, как трубка легла на стол, как зацокали каблучки, до него даже донеслись еле различимые голоса.
– Я вас слушаю, – неожиданно треснуло в ухе, и Игорь Станиславович напрягся.
– Это я…
– Мне доложили, – сохраняла дистанцию Ада Львовна.
– Ты в котором часу заканчиваешь?
– Как обычно, – сегодня мать была крайне неразговорчива.
– Давай я за тобой заеду, – предложил сын и замер в ожидании.
– Ни к чему, – как отрезала Ада Львовна. И больше не произнесла ни слова.
– Ну почему? – через силу поинтересовался Игорь. Мать молчала. – Ну почему все-таки?
Ада Львовна наконец-то смилостивилась и нехотя ответила:
– Потому что это не входило в ваши планы.
– Планы на то и существуют, чтобы их менять.
– Но твоя жена думает по-другому.
– Ее тоже можно понять, – вступился за жену Игорь.
– Нет. Нельзя.
– Это почему? – опешил Игорь.
– Это потому… Потому что нельзя отказывать человеку, который просит о помощи. Я, если ты помнишь, врач. И это не укладывается в моей голове. Можно подумать, я каждый день прошу вас уделить мне минутку внимания.
– Никто тебе не отказывает, – продолжал оправдываться Игорь, но уже не так уверенно, как несколько минут тому назад. – Просто Василиса на этот ужин всю неделю собиралась.
– Твоей Василисе нужно чаще заниматься физическим трудом, тогда она будет относиться к любому ужину как к простому приему пищи.
– Это не просто ужин, – уныло промямлил Игорь Станиславович, отчетливо понимая, как близка к цели Ада Львовна.
– Это всего лишь ужин, – поправила его мать и горько добавила: – Если мне отказывают собственные дети, на что я могу рассчитывать от внуков? Они вообще будут через меня перешагивать как через истертый половик. Хорошенькие перспективы уготовили мне вы с Галей.