— Ты как себя чувствуешь? — спросил Егор свою невесту.
Алина зябко поежилась, повела плечами в сверкающем белом атласе и сокрушенно призналась:
— Мне немного не по себе. Выйдем, там толпа, начнут кричать и бросать рисом…
— Это после регистрации, — уточнила Аксинья. — Пока можешь расслабиться.
— Ты-то откуда знаешь? — хитро прищурился Димка. — Ты ж не замужем.
— Ну что я, по-твоему, ни разу на свадьбах не была?.. Не парьтесь, все будет чики-пуки.
— Спасибо, утешила, — ответил Егор странным голосом и делано рассмеялся. — Твое чики-пуки звучит очень ободряюще.
Они звонко чокнулись бокалами и осушили их до дна.
Внутри темного чрева лимузина в своей тарелке чувствовали себя лишь Димка и Аксинья. Егор и Алина нервничали, что было очень заметно, а веселье изображали крайне неубедительно, особенно друг для друга.
Традицию забирать невесту из родительского гнезда Егор отверг сразу, обозвав языческим предрассудком. Какая традиция, если они давно живут вместе?! Свадебное платье было куплено в модном салоне у известного модельера, которого — до кучи — пришлось пригласить в гости. Модельер тряс наманикюренными ручками, благодарил за приглашение, но снизить цену на платье почему-то не спешил.
В качестве свидетелей выступили Димка и Аксинья.
Боталов из своих соображений хотел, чтобы подружкой невесты была ее сестра Нюточка. А вдруг его великовозрастный остолоп перед алтарем все-таки поймет, что выбрал не ту, и обратит внимание на наследницу миллиардов?!
Однако Алина решительно отвергла кандидатуру Нюточки и спешно перебирала кандидаток. Получалось, что знакомых у Алины — уйма, а достойной подружки не было.
Девушкам Алина не доверяла.
Мир, в который она, девчонка из Екатеринбурга, попала, как искусственно пересаженный помидор, к провинциалке оказался не то чтобы жесток, но все-таки крайне неприветлив. Отец батрачил на своего брата, в будущем — миллионера Юрия Караулова. Мать, не выдержав семейных баталий, влюбилась и сбежала с представительным итальянцем в Римини. Алина оказалась предоставлена сама себе.
Сжав зубы, она устроилась на работу к дяде, терпела за спиной шепотки и откровенные наветы, вращалась в разношерстном обществе, то и дело получая двусмысленные предложения от мужчин всех возрастов. Плешивые дядьки с толстыми пальцами и их сонные чада смотрели на нее словно на кусок мяса. Родственница Караулова представлялась им желанной добычей. Лавируя между ними на светских раутах, Алина с содроганием вспоминала их взгляды — как у тухлой рыбы…
Подруга Анька Пермякова, с которой они в свое время вместе учились в школе, а затем и в институте, поверяли друг другу сокровенные тайны и надежды, вдруг стала отдаляться. После школы Анька приехала в столицу, поступила в тот же институт и начала биться за жизнь с упорством истинной провинциалки.
Алина в то время встречалась с «солидным мужчиной», которому перевалило за тридцать, думала о возможном замужестве и планировала представить избранника отцу. Кончилось все банально, как в старом анекдоте. Алина вернулась домой в неурочное время. Подруга лежала с ее избранником на узком диване совершенно голая. Оторопев от двойной измены, Алина застыла в дверях, а Анька блудливо улыбалась, не удосужившись даже прикрыться. Любимый метался по комнате, стискивая хозяйство в кулачке, а на ковре неаккуратной кучкой валялись его брюки и носок, собранный в комок…
Гадость какая.
После этого она больше никому не верила.
Прорыдав два дня в квартире ничего не понимающего отца, Алина пересмотрела взгляды на жизнь. Выгнав подругу и бывшего, она стала делать карьеру.
А что прикажете?
Убеждая себя, что предательство подруги и любовника — ерунда, она не заметила, как перестала воспринимать знаки внимания как просто женщина. К тому же — довольно красивая.
«…Нет, нет, я своей свободой дорожу…» Так говорила известная киногероиня.
На самом деле она дорожила ею.
Пережив два бессмысленных романа и один — очень трагичный, Алина научилась не верить людям.
Пока не встретила Егора.
У него были усталые темные глаза с золотыми искрами. На работе его ценили, злословили умеренно, подчеркивая две существенные детали: он не женат и сам моет свои чашки, что для человека его масштаба — уже подвиг…
В ту первую встречу, когда он, выжатый корпоративом, пил кофе в баре, она сидела рядом и думала, что за таким можно пойти на край света. После того, как они стали встречаться, Алина поняла, что ей не с кем даже поделиться своим триумфом. А сейчас оказалось, что ей некого пригласить в свидетельницы на собственную свадьбу.
— Давай Ксюху попросим, — предложил Егор. — Она как свадебный генерал будет. Опять же — опыт ведения всяких мероприятий…
— Вы все в дуэте ведете, — проворчала Алина. — Хорошо, я согласна, только не забудь, что это все-таки твоя свадьба. Аксинья не должна затмевать невесту. А то начнете там лясы точить…
— Если что, дашь ей в дыню, — посоветовал Егор.
Алина рассмеялась.
Мысль, что можно запросто стукнуть язвительную Гайчук, ей очень понравилась.
Со свидетелем со стороны жениха проблем не возникло. Димка был предупрежден загодя и даже отменил ради свадьбы друга два концерта. В роли свидетеля он оказался впервые, чем страшно гордился, подпрыгивал от волнения и постоянно высовывал голову в люк лимузина. На перекрестке он, на радость замершим рядом шоферам, даже исполнил фрагмент оперной арии, оборвавшийся после выхлопа трубы соседнего «Хаммера». Димка закашлялся и замолчал…
День выдался на редкость удачным, теплым и солнечным, что в конце сентября уже воспринималось как подарок. Прохожие на улицах, радуясь последним теплым денькам, неслись по тротуарам, на свадебный кортеж поглядывали с любопытством и улыбками, а появление Димки дважды сорвало небольшие овации.
— Как это приятно, когда тебя любят, — важно сказал он, усаживаясь на сиденье рядом с Аксиньей. — Впервые вот так еду, и меня узнают.
— Смотри, чтоб фанаты кирпичами кидать не стали, — предостерегла Аксинья.
Алина нервно улыбнулась и теснее прижалась к Егору. Он приобнял ее одной рукой, второй набивая ответ на пришедшее СМС-сообщение. Весь день с утра его телефон пиликал надоевшую мелодию, поздравляя молодоженов.
— Я как дурочка, — пожаловалась она. — Волнуюсь, боюсь… Егор!
— М-м-м?
— Скажи что-нибудь.
— Что сказать? — не понял он и, не повернувшись, дернул бровями.
— Что-нибудь веселое.
— Клоун-арбуз, — произнес Егор самым серьезным голосом.
Димка фыркнул, Алина нервно хохотнула. Аксинья, занятая собственным мобильным, не расслышала и вопросительно посмотрела на Егора: