— Спасибо, дед, не ожидал я от тебя такого подарка, — с чувством сказал Никита.
— Ты меня особенно-то не хвали, — усмехнулся дед. — Ты пока еще даже не представляешь, какое бремя на себя взваливаешь. Вот что я тебе скажу. Прежде чем эти камушки кому-то сплавить, ты осмотрись как следует. Что-то мне не нравится все то, что я вижу. Ты не гляди, что я каждый день беленькую пью, я волк стреляный, со стажем. И интуиция у меня — ого-го! Все можно пропить, но вот чутье до самой смерти остается.
Никита вдруг почувствовал в пальцах неимоверный зуд. Занятное ощущение, подобное с ним случилось впервые. Хотелось подняться и стремглав броситься в лес на поиски алмазов. Но своей торопливостью он боялся оскорбить деда, а потому готов был слушать его хоть до самого утра, чего раньше за собой особо не замечал.
— А может, тебе все-таки показалось?
— Мне никогда не кажутся подобные вещи. Я их просто чувствую. Хм… Вот и сейчас я чувствую, как ты будто бы на иголках сидишь. Все думаешь, чего это дедуля разглагольствует, когда надо бы скорее за алмазами бежать, — Никита невольно улыбнулся. Правда в словах старика была. — Или будешь мне говорить, что это не так?
— Дедуль, ты…
Дед махнул рукой.
— Ладно, не оправдывайся. Я сам все понимаю. От таких денег у кого угодно мозги начнут плавиться. Иди! — Никита поднялся и направился к двери. — Только вот что, как вернешься, обязательно зайдешь ко мне. Хочу знать, что там и как.
— Хорошо, дед, зайду, — пообещал Никита. — Ну, пока!
И он аккуратно прикрыл за собой дверь.
Дедуля оказался прав, когда утверждал, что его дом находится под наблюдением. В этом Зиновьев убедился тотчас, как только вышел из подъезда. За ним немедленно увязался неброский тип в стареньком костюме. Сначала Никита воспринял это как чистую случайность. Возможно, что они просто двигались одним маршрутом. Но когда Никита, проверяясь, свернул на тихую узкую улочку, совершенно безлюдную в поздний час, незнакомец увязался следом. Причем топтун не дышал в спину, а двигался параллельным курсом, стараясь не смотреть в его сторону.
Убедившись в слежке, Никита постарался не показать, что преследователь им замечен. Главное, вести себя спокойно и не привлекать внимание. Неплохо, конечно, выяснить, кто он такой и что ему нужно. И вообще, связана ли это каким-то образом с алмазами. Никита вдруг испугался мысли, что его разговор с дедом мог быть кем-то подслушан. Причем подслушать сейчас можно с расстояния в полтора километра по вибрирующим окнам, ныне существует такая хитрая лазерная аппаратура. Механика предельно проста — достаточно навести лазерный луч на стекла квартиры, и хитренький прибор с наушниками поведает о каждом произнесенном там слове.
Свернув в проходной двор, Никита быстро вышел на соседнюю улицу, перебежал дорогу и, спрятавшись в одном из подъездов, стал наблюдать за выходом со двора. Через пару минут из проходного двора выскочили два человека. Один из них был его прежний преследователь в сером костюме, а вот другой — личность неизвестная, высокий, нескладный и необыкновенно горбоносый. Надо же, оказывается, могут быть шпики даже с такой запоминающейся внешностью. Хотя, почему бы и нет? Ведь не сумел же Никита обнаружить его раньше, а ведь тот где-то топтался поблизости.
Оглядевшись, они о чем-то коротко переговорили и разошлись в разные стороны — ни спешки, ни суеты, все обыкновенно. Всего лишь рабочий момент. Пройдет каких-то несколько минут, и они вновь нападут на его след.
Никита невольно скрипнул зубами. Нет уж, господа хорошие, такой возможности я вам не предоставлю! Тот, что был повыше, вытащил мобильный телефон и сделал короткий звонок. Наверняка докладывал невидимому абоненту о исчезновении объекта. Подождав, когда топтуны отойдут на значительное расстояние, Никита выскочил из магазина и побежал в сторону припаркованной машины. Успокоился он только тогда, когда отъехал от дома деда на значительное расстояние.
Землянку Никита нашел не сразу, пришлось немного поплутать. А все потому, что за последние два года здешняя местность значительно изменилась. Тропинка, которая вела к землянке, теперь заросла хвощом да папоротником, ее приходилось искать по едва заметным приметам. Даже тогда, когда он вышел на то самое место, где находилась землянка, Никита с минуту испытывал самое настоящее разочарование. И грешным делом стал подумывать о том, что пришел сюда слишком поздно — землянку могли сжечь туристы. Рядом торчала та самая поломанная сосна, у которой должна была располагаться землянка, виднелось небольшое озерцо, откуда они всегда набирали воду. Единственное, чего тут не было, так это землянки! Никита хотел было проклясть все на свете и отправиться в обратную дорогу, как увидел металлическую трубу от печи, которую он поначалу принял за поломанный почерневший ствол дерева. Он понял, что стоит на самой крыше землянки.
Память его не подвела. Никита остался доволен собственной наблюдательностью, а ведь был он здесь всего лишь однажды и добирался до этого места по едва заметным приметам, которые плотно зацепились в сознании. Вот ведь как бывает, поначалу он принял крышу землянки всего лишь за какой-то бугор.
Спрыгнув вниз, Никита убедился в том, что землянка по-прежнему крепка, если, конечно, не считать двери, которая успела изрядно почернеть от влажности и малость распухла, и теперь придется приложить некоторое усилие, чтобы отворить ее. Если печку в землянке не топить, то через пару лет эта закопуха придет в полнейшую негодность и не вызовет интереса даже у мышей, которые любят селиться в подобных укромных местах.
Никита внимательно осмотрел подступы к землянке. Трава на тропе пошла в рост, и ничто не могло удержать ее буйства — ни выложенные у порога мелкие камушки, ни болотина, которая едва ли не вплотную подступала к стенам. Следовательно, строение было заброшено, и последний раз люди сюда наведывались очень давно.
Никита с трудом отворил дверь и прошел в землянку. Пахло застоявшейся сыростью. Включив фонарь, он увидел полнейшее разорение. Нары были выворочены с корнем, исчезли две сетки от панцирных кроватей, которые так удобно применять при промывке породы. Посуды тоже никакой — все растащили, стервецы! Никиту неприятно покоробило увиденное, так нормальные люди никогда не делают. Любому хитнику известно, что приходится тащить на себе последний гвоздь, испытывая при доставке массу всевозможных трудностей. А потому чужой труд полагается ценить так же, как и свой собственный. Хорошо, что хоть землянку не подожгли! Случается и такое.
И попробуй найди тогда алмазы!
Никита посветил фонариком в противоположную стену, туда, где раньше располагались нары. И тотчас горячей волной его обожгло разочарование — ничего не было видно, похожего на то, что эта часть стены могла использоваться в качестве тайного хранилища. Бревна поросли мхом, их уже давно не тревожили, и ничто даже не намекало на то, что где-то здесь может находиться схрон. Лишь внимательно присмотревшись, Зиновьев разглядел, что самое нижнее бревно слегка выступало вперед. А вот и распил, едва заметный. Никита попробовал отодвинуть бревно, оно лишь слегка пошевелилось, не желая отступать в сторону. Чем бы его подцепить? Посветив в углы, он заметил кочергу, здесь же торчала и старенькая лопата. Вот и все ценности. Возможно, и их унесли бы с собой непрошеные гости, но кочерга была кривой и малость тяжеловатой, а у лопаты сломан черенок. Хотя не исключено, что при следующем своем визите они заберут и это нехитрое хозяйство.