Сергеев усмехнулся.
— Вы и об этом знаете?
— Я знаю и о том, что вы сейчас остро нуждаетесь в деньгах. И о том, что за каждую переданную посылочку вам платят пятьсот долларов. Прямо скажу, маловато за тот риск, которому вы подвергаетесь. Ведь вас могут в любую минуту обыскать. Вот кто-нибудь возьмет и наведет на вас таможенную службу! И самое меньшее, что может произойти в таком случае, так это то, что вас просто попрут с работы. При худшем раскладе — посадят!
— Вы меня запугиваете? — раздраженно спросил Сергеев.
После рюмки водки усталость разлилась по конечностям, и единственное, что он сейчас хотел, так это побыстрее добраться до дома и завалиться на мягкую кровать.
Кустистые брови дедули негодующие взмыли вверх.
— Боже упаси! Я хочу, чтобы между нами установилось доверие. В знак моего расположения позвольте сделать вам скромный подарок, — сунув руку в карман, старик вытащил конверт и сообщил: — Здесь пять тысяч долларов. Надеюсь, что вы потратите их с умом. Отдавать деньги не нужно.
Именно сейчас деньги Максиму нужны были как никогда. Одним махом закрывалось множество проблем, из-за которых он в последние дни не мог сомкнуть глаз. Сергеев с интересом перевел взгляд на обыкновенный конверт из плотной бумаги, лежащий на столе, довольно пухлый с виду. Не без внутреннего усилия он отвел глаза от стола и посмотрел на старика.
— Вы что же, занимаетесь благотворительностью?
Дед мелко расхохотался, показав хорошие зубы. Подобный факт вызывал восхищение. Старик выглядел очень неплохо: свежая кожа без каких-либо пигментных пятен, никаких складок на шее, минимум морщин, разве только от улыбок. Сергеев был убежден, что выглядеть так без пластической операции просто невозможно, — если изучить лицо его собеседника пообстоятельнее, то где-нибудь за ушами можно будет обнаружить шрамы от многочисленных подтяжек. Такие холеные физиономии встречаются исключительно на Западе. С первого взгляда было видно, что жизнь этого человека удалась, от всей его внешности веяло какой-то внутренней уверенностью.
Старик был из-за бугра, это точно! В его поведении были заметны некие мелкие нюансы, отличающие его от россиян, и очень хорошо заметные для летчика, побывавшего в самых различных странах. Люди, подобные этому старику, всегда чувствуют, что за их плечами находится мощная и хорошо отлаженная система, способная выдернуть их из любой передряги.
Наверняка этот старик и сам из себя чего-то представлял. Было в его поведении нечто такое, что говорило о незаурядной силе характера.
— Упаси боже! Благотворительность — это не мое. А вы берите денежки-то, чего вы стесняетесь? А то ведь я могу и раздумать.
И тут Сергеева ужалила шальная мысль: именно так, раскованно и одновременно очень уверенно, должны выглядеть резиденты иностранных разведок. Если старик действительно шпион, тогда что же ему нужно? Ведь Максим никоим образом не связан с военными секретами. А самая большая его тайна заключалась в том, что с месяц назад ему удалось завалить на койку жену второго пилота. Но подобная история вряд ли заинтересует иностранную разведку.
Пожав плечами, Сергеев взял со стола деньги, неторопливо, с показным спокойствием, продолжая наблюдать за стариком. Он помедлил только секунду, после чего решительно упрятал конверт в карман пиджака.
— Вы кто, шпион?
Губы старика смешливо дрогнули.
— Право, вы мне льстите. С чего вы это взяли?
— Я слышал, что только иностранные разведки не считают денег.
— Неправда! Деньги считают все. Не считать их могут разве только дураки. Весь вопрос заключается в том, как их использовать. Я вот, например, бизнесмен, — он сделал заметную паузу, словно ожидал возражения и, не услышав его, продолжил: — А значит, наоборот, привык считать деньги более тщательно, чем другие. И если я отдаю пять тысяч долларов, то вправе рассчитывать получить с них прибыль. Пусть это будет не сегодня, пусть это будет завтра, но чтобы отдача была непременно.
— Вы так и не сказали, что вам от меня надо?
Старик одобрительно кивнул.
— Знаете, мне кажется, что у вас есть коммерческая жилка. Вы, часом, не пробовали заниматься бизнесом?
Сергеев скривился.
— Не юродствуйте.
— Хорошо, перейдем к делу, — старик махом допил остаток водки, очень долго занюхивал ее куском хлеба, смачно причмокивая, и только после этого продолжил: — Разумеется, пять тысяч долларов, это не благотворительность. К тем суммам, которые вам дает Арсен, я буду добавлять еще по три тысячи долларов за информацию о каждом перевозимом вами контейнере. Можете называть это как хотите, промышленный шпионаж, любопытство или еще как-нибудь… Но меня интересует любая мелочь.
Сергеев хмыкнул.
— Это будет что-то вроде письменного отчета, я так понимаю?
— А вы шутник. Хвалю! — старик вновь сделался серьезным. — Писать совершенно необязательно. Я бы не хотел отрывать вас от основной работы. На писанину уйдет слишком много времени. Вам достаточно будет наговорить информацию на диктофон. Возьмете камушек и начнете вслух описывать его. Какого он размера, какого оттенка, какой прозрачности. Сколько вообще камней в посылке! Так вы согласны?
Максим согласился уже с той самой минуты, как увидел на столе толстый конверт с долларами. И тем не менее в данной ситуации следовало проявить некоторые колебания. Для пущей убедительности Сергеев даже дважды кашлянул, будто всерьез задумался над предложением, после чего произнес, слегка растягивая слова:
— Я согласен. Договорились.
— Вот и прекрасно! — бодро отозвался старик. — Разумеется, о нашем разговоре никто не должен знать, это в первую очередь в ваших же интересах. Вы получаете деньги, а я получаю информацию. Если я замечу, что о нашем договоре знает кто-то еще, я тут же расторгаю нашу договоренность.
Сергеев кивнул.
— Меня это устраивает.
Дед сделал небрежный жест, у стола будто бы из пустоты материализовался официант и налил старику в рюмку коньяка. Дед легким кивком отпустил официанта. Чувствовалось, что он умеет не только заключать соглашения, но и распоряжаться обслугой.
— Так что, выпьем за успех нашего предприятия?
— Пока еще рановато, — сдержанно заметил старик. Понемногу дедуля входил в роль хозяина, и Сергеева слегка покоробила такая позиция. — Я еще не все сказал. У меня есть информация, что скоро Арсен должен будет передать вам еще одну посылку. Не стоит загадывать, когда именно это произойдет, может, через неделю, а может быть, через месяц, но в посылке будет крупный алмаз! Вы должны будете сразу же сообщить об этом мне вот по этому сотовому телефону, — достав из кармана блокнот, старик резким движением вырвал из него листок и написал несколько цифр. — Как только алмаз объявится, вы сразу же получите премиальные. Договорились?
— Согласен. Вы не сказали, как к вам обращаться.