Подумав, старик усмехнулся:
— Зовите меня просто Дед. Такое обращение мне будет приятно. Так вы не против?
Губы Сергеева невольно растянулись в улыбке. А старик не без юмора, нужно будет это учесть.
— Я не против… Дед.
— Вот и отлично. А теперь давайте скрепим наш договор хорошим коньяком. Ведь нас с вами ожидает тесное и очень плодотворное сотрудничество. Давайте я вас угощу.
— Но…
— И чтобы никаких возражений!
* * *
Сергеев не просто так вспомнил произошедший позавчера разговор. Внутри приятно защемило, ведь через каких-то пару часов он станет обладателем трех тысяч долларов дополнительно. Если учитывать, что ничего особенного для этого и делать не нужно, то стоит признать, что деньги отличные!
Свернув к подъезду, он достал спичечный коробок и, надрезав скотч, открыл его. В спичечном коробке лежало несколько алмазов округлой формы величиной с лесной орех. Максим подумал о том, что впервые видит необработанные алмазы. Он никогда не подозревал, что от них может исходить такая притягательная сила. Разумеется, они не были теми блистательными бриллиантами, какие ему приходилось видеть на прилавках ювелирных магазинов. Но эти необработанные камни были хороши именно своей индивидуальностью. На их поверхности просматривался каждый бугорок, была отчетливо различима всякая черточка. Такой камушек наверняка неплохо смотрелся бы на пальце. Взяв один из самых крупных алмазов, Сергеев приложил его к безымянному пальцу. Такой алмаз даже гранить не следует, он и без вмешательства человека очень хорош.
В подъезде царил полумрак. Но Сергеев как будто бы этого не замечал. Алмаз, притянув к себе свет, сверкал как новогодняя игрушка, отбрасывая на ладонь крохотные искорки. Он был так увлечен зрелищем, что не сразу услышал шаги. Поспешно уложив камни обратно в спичечный коробок, Максим тщательно обернул его скотчем и сунул коробочку в карман. Шаги раздавались уже за спиной. Сергеев обернулся и увидел женщину лет шестидесяти.
— Вы кого-то ищете, молодой человек?
Не ответив, Сергеев распахнул дверь и вышел на улицу. Женщина вышла следом — сейчас не те времена, чтобы доверять незнакомым людям. Наверняка в этот момент она сверлит его спину внимательным изучающим взглядом, а может быть, уже набирает телефонный номер милиции, чтобы дать описание внешности подозрительного субъекта.
Свернув за угол, Максим почувствовал облегчение и прибавил шаг. Веселенькое будет дело, если его задержат. Как он объяснит милиции наличие у него в кармане нескольких необработанных алмазов? Ведь это же откровенный криминал! Лишь сев в машину, Максим окончательно успокоился. Теперь можно позвонить этому странному старику. Набрав номер, он услышал глуховатый голос:
— Слушаю.
— Дед, я получил посылку.
— Прекрасно. В ней был «Султан»?
Сергееву показалось, что голос старика был несколько взволнованным.
— Какой еще такой султан?
На некоторое время в трубке повисла напряженная тишина.
— Был ли в посылке крупный камень?
— В посылке было пять крупных камней.
— Какого они размера?
— Величиной с ноготь.
— Кхм… Хорошо. Сегодня вас встретит человек и передаст обещанную сумму, — и тотчас в телефонной трубке прозвучали короткие гудки.
Вчера вечером во время планового заседания полковник Лысенков положил на стол перед генерал-майором Яковлевым весьма интересные документы. По ним получалось, что Куприянов Степан Иванович, входивший в группу «Три толстяка» и погибший осенью сорок пятого года, и Зиновьев Павел Александрович, погибший недавно при взрыве бытового газа и последовавшем пожаре — одно и то же лицо. Для сравнения Лысенков даже представил генералу фотографии. На них был действительно запечатлен один и тот же человек, но между снимками была пропасть в шестьдесят лет.
Ведь раньше считалось, что Степан Куприянов был сотрудником НКВД и погиб при массовом побеге заключенных из лагеря. Значит, в этом деле открываются новые обстоятельства. Известие о смерти Куприянова в сорок пятом оказалось несколько преувеличенным. Наверняка он сам все это подстроил, может быть, даже и убил настоящего Зиновьева, чтобы завладеть его документами и исчезнуть. Разумеется, вместе с контейнером алмазов. Теперь он вполне мог повторить финт подобного рода.
Куприянов Степан Иванович, разжалованный подполковник, работавший в НКГБ. Там выращивали таких волков, что подстроить собственную смерть для Степана Ивановича не составляло большого труда даже теперь. Возможно, что матерый старик даже прятался во время собственных похорон где-нибудь за кладбищенской оградой и втихомолку посмеивался над траурной процессией.
Подобрать человека, очень похожего на себя внешне, не составляет большого труда, ведь все старики похожи: глубокие морщины, дряблая кожа. Тем более что лицо покойного было обезображено.
Так что не стоит думать о том, что Куприянов Степан Иванович спокойно лежит на глубине двух метров. Дедули такого калибра просто так не уходят и всегда могут на прощание громко хлопнуть дверью.
Генерал-майор Яковлев уже отдал распоряжение о том, чтобы Павла Зиновьева, а точнее Степана Куприянова аккуратно пробили по всем адресам, по которым он любил наведываться. Генерал не сомневался, что тот обязательно объявится где-нибудь через несколько дней.
Сохранилась опись всех пропавших алмазов. Исчезнувшая партия действительно была уникальной и состояла из многих сотен первоклассных камней. Причем каждый из них был тщательно изучен и описан. Самым главным показателем являлись размеры и чистота. Размер подавляющего количества алмазов составлял около десяти карат, то есть на вид они были примерно с ноготь. Если такому камню придать полную бриллиантовую огранку, то его стоимость может потянуть на четверть миллиона! Можно представить, какие деньги переправлялись в оплату поставок по ленд-лизу.
Половина всех пропавших алмазов практически были идеальными. Имели цвет «два», при чистоте тоже «два». Лучшего расклада просто невозможно придумать, и это при том, что у алмазов имеется девять цветов и двенадцать степеней чистоты. Другая половина алмазов имела надцветы от желтого до коричневого. Такие камушки ничуть не хуже, они просто немного иные и рассчитаны на чудаков, которых всегда было предостаточно среди богатеев. Хочется кому-то желтый алмаз — пожалуйста! Надо коричневый? Извольте! Встречаются даже черные алмазы, но это уже глубокая экзотика.
Кроме размеров, алмазы должны иметь еще богатую историю. Например, такую же, как у алмаза «Шах» или, к примеру, «Тифанни».
Чем отличается алмаз от бриллианта? Количеством граней: у алмаза их всегда меньше семнадцати. Алмаз превращается в бриллиант только при наличии бриллиантовой огранки. Взять хотя бы тот же самый «Шах», подаренный русскому царю Николаю I. Вещь красивая, уникальная, да и камушек не из малых, но называть его бриллиантом нельзя, а все потому, что число отполированных граней у него непростительно мал о . Однако подобная печаль совершенно не отражается на его стоимости. Трудно даже представить, за какую сумму может зашкалить цена, если, предположим, выставить его на аукционе. Он может стоить сто миллионов долларов, а может, и сто пятьдесят.