Российские десантники вошли в лес. Здесь можно было нарваться на выживших после цунами солдата или вооруженного зэка. Каждый из них мог принести кучу неприятностей.

Российские десантники направились в глубь влажного леса. Приходилось аккуратно ступать, чтобы почва не чавкала под ногами. Впереди послышался шорох. Батяня поднял руку. Здоровая пуля ударилась в ствол дерева в паре миллиметров от указательного пальца Батяни. Подушечкой майор Лавров почувствовал струю горячего воздуха.

– Черт! – вырвалось у Андрея. Он упал на пригорок, перекатился, вскинул автомат.

Попадали в стороны капитан Прошкин и прапорщик Сазонов.

Десантники уже готовы были изрешетить из автоматов то место, откуда пальнули.

– Блин! Свои! – радостно закричали впереди.

– Вы Карл Свенссон? – спросил Батяня на русском.

– Да, Свенссон Карл. Свои! Наконец-то!

Из-за кустарника с дымящим длинноствольным револьвером выступил Рождественский.

– Ну ты гад, чуть меня не укокошил, – широко улыбаясь, произнес Батяня.

– Своих не укокошиваем, – в тон ему ответил Рождественский.

– Подождите! – Капитан Прошкин судорожно засунул руку в карман и вынул прибор, похожий на древний пейджер. Посмотрел на него.

– Анджелина сообщает, что она на подлете, – проинформировал Илья.

– Передай, что мы ее ждем… Все в сборе, и все в полном ажуре, – сказал Батяня, широко улыбаясь Виталию.

35

Старый, но надежный Bell UH-1 «Ирокез», перекрашенный в лиловый цвет, пересекал акваторию пролива, что отделял остров Палаван от островной тюрьмы. На месте пилота находился Джефферсон Авакатуку. Миссис Маккалистер возилась с крупнокалиберным пулеметом, закрепленным на станине перед сдвижной дверцей. Она прилаживала его под свой рост.

В воздухе царила суматоха – подняли по тревоге и военные вертолеты, и гражданские, и легкие самолеты. По береговой полосе Палавана и мелким островкам вовсю развертывалась спасательная операция. Кто кем руководил, непонятно, каждый выбирал себе сам район поисков выживших. В эфире творилась страшная неразбериха. Никто уже не смотрел на то, что над островной тюрьмой закрытая для полетов зона. Да и ПВО не действовала.

Джеффесон вел вертолет по радиомаячку, который, не таясь, включил капитан Прошкин, выполнявший задачу связиста. Анджелина высматривала российских десантников.

Наконец она заметила на утесе, где когда-то была точка сбора десантной группы, троих машущих людей в камуфляже и одного в спортивном костюме.

– Вон там – это они? – спросила она у Джефферсона.

– Судя по сигналу, они… Да кому еще там быть? – бодро ответил мистер Авакатуку. Добродушный новозеландец был искренне рад за десантников – все живые, задание выполнено.

Вертолет – словно увеличенная колибри – застыл над верхушкой утеса. Из брюха винтокрылой машины опустилась стальная лестница. Первым на борт десантники отправили Рождественского, ведь ради него была проделана вся эта тяжелая работа. Так всегда, ценность разведчика выше, чем жизнь десантника, и, если бы сейчас на группу майора Лаврова напали и отбиться не было возможности, «Ирокез», спасая «ценную птицу», улетел бы.

Батяня оставался последним – прикрывал посадку людей. Прапорщик Сазонов уже поднялся на борт. Взбирался по лестнице капитан Прошкин.

Метрах в двадцати Батяня среди поломанных ветвей заметил, как около десятка человек в оранжевых робах быстро перемещались сквозь поломанные заросли по направлению к утесу. Окружали его. Многие были вооружены автоматами Калашникова.

– Обходим со всех сторон, стреляем без предупреждения. Цель – захватить вертолет. – Нгуан Тхао по-вьетнамски приказывал своим людям.

– Стоять! И оставаться на своих местах, – четко на их же языке сказал Батяня.

Когда-то он учил его для выполнения спецзадания во Вьетнаме. И сейчас знание языка пригодилось.

– Вы не солдаты? – громко спросил Нгуан Тхао.

– Нет.

– Вы кто?

– Гости.

– Мы приказываем вам вывезти нас с этого острова. Иначе мы откроем огонь на поражение, – начал угрожать вьетнамец.

– Всех мы не вывезем, на борту уже пять человек, – вступил в переговоры Батяня.

– Значит, ваши люди спустятся, а наши поднимутся, – сказал Нгуан Тхао и сделал знак рукой.

В зарослях заклацали затворы.

– Андрюха, давай наверх, – крикнул из вертолета Ростислав.

– Сейчас… Возникла одна проблемка.

Батяня не стал объяснять представителям вьетнамской «семьи», что у них нет не только места в салоне, но и времени.

Майор выпустил из подствольника гранату в подножье утеса. Она хлопнула, заросли моментально окутал густой едкий дым. Батяня, не мешкая, бросил в другую сторону дымовую шашку, запрыгнул на лестницу:

– Эй! Там, наверху! Полетели!

Джефферсон рванул машину ввысь и резко в сторону.

Из облаков дыма раздались выстрелы. Вьетнамцы, кашляя, закрывая рот и нос рукавами, стреляли наугад. Глаза у них нещадно слезились. Некоторые пули ранили своих же.

Батяня, вцепившись в перекладины лестницы, парил над островом.

Однако к старому «Ирокезу» на всех парах мчался многоцелевой вертолет SH-2G Super Seasprite – «Морской суперэльф» модификации середины 80-х годов.

На экране радара в кабине вертолета мистер Грин заметил, что на возникшем, словно из прошлого, «Ирокезе» происходит посадка пассажиров. И хоть по большему счету это была чистой воды догадка, капитан-командер флотской разведки США был больше чем уверен, что на борт этой старинной машины поднялся Карл Свенссон. В поисках беглеца его взгляд случайно упал на экран, где в это время человек, явно в гражданке, подобно «гусенице», ползущей по своей паутине, подбирался к брюху винтокрылой машины. Мистер Грин восстановил логическую цепочку поведения Карла Свенссона – переодеться и податься к спасателям. Вызывал подозрение и лиловый «Ирокез». Неспроста же он здесь появился. Такого вертолета, как заявил капитан Дамиано, не числилось ни на тюремном острове, ни на Палаване. Да и у спасателей вряд ли были старики «Ирокезы». Возможно, частник на своей винтокрылой машине прибыл спасать людей. Но возникал резонный вопрос: почему именно сюда, на этот остров, ведь от удара цунами пострадали и другие острова?

Мистер Грин решил проверить владельца и пассажиров лилового «Ирокеза».

– Прикажи сесть на вертолетную площадку на северном мысе, – сказал Генри капитану Дамиано.

Пилот передал требование на борт «Ирокеза». Однако Джефферсон не сменил курс.

– Алонсо, огонь… Предупредительным! – крикнул мистер Грин.

Заработал пулемет. Пули прошли в стороне от «Ирокеза», в двух метрах от болтающегося между небом и землей Батяни. Лавров слышал, как «стальные осы» со свистом рассекли воздух.