Лучше бы он этого не говорил. Мальцеву показалось, что его сердце сжала жесткая костлявая рука, сильно надавила, выжала как лимон и отбросила в сторону за ненадобностью.
— Может, Пепел с собой ее заберет, — продолжал Ахметов. — Она ведь вполне ничего себе. Я, кажется, про нее тебе рассказывал?
Мальцев с трудом кивнул.
— Кажется, — проговорил он еле слышно.
— Вот такие судьбы, причуды фортуны.
Ахметов стал прощаться и звать Андрея в гости хоть сегодня вечером. Тот невпопад кивал и изо всех сил держался, чтобы не разреветься.
Когда ветеран-журналист отправился восвояси, Мальцев постарался выровнять дыхание. Он несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул, потом сел на скамейку возле фонтана рядом с торговым центром и спросил себя, чего же он хочет на самом деле.
Ответ пришел быстро, как будто все это время караулил за порогом сознания. Андрей встал и решительным шагом направился к дому Даши.
Власов ворвался к Крайнову, потрясая листком бумаги.
— Шеф, сводка!
— Мусе звонил? — осведомился Крайнов.
— Звонил, все на мази. Он собирает ребят и выдвигается в Радлов. Сегодня к вечеру будут, но дело не в этом…
— Значит, ждем заварухи.
— Павел Михайлович, надо не ждать, а быть рядом с ним, — настойчиво проговорил Власов.
— Как ты себе это представляешь?
— Буквально, — не сдавался майор. — Нам необходимо иметь точное и полное представление о том, что, где и как будет происходить.
— Чтобы вовремя вмешаться, если что…
— И перейти на Мусу, — закончил Власов.
— Ну да. — Полковник пожал плечами. — Логично, почему бы и нет? А что там в сводке? Что-то важное?
— Еще какое важное! — Власов подал распечатку начальнику.
Он весь сиял от радости и ждал, что Крайнов сейчас к нему присоединится.
Полковник пробежал сводку, недоуменно посмотрел на Власова и спросил:
— Ну и что тут нашего дела касается? Какие-то обычные истории с народом, кто-то кого-то ограбил, кто-то где-то задержан…
— Да не кто-то, а человек, связанный с убийствами, которые сопровождали продажу государственных должностей! Помните историю с человеком Черемшанова? Всплыл еще один явный случай.
— Тоже у нас?
— В соседней губернии. Посредника должны были устранить, но сделка сорвалась. Один из предполагаемых мошенников задержан.
— И что?
— А то, что он начал давать показания. В сводке — только строчка, а у меня уже целая поэма сложилась. Я позвонил соседям, они сказали, что арестованный назвал вора в законе Мусу главным инициатором и руководителем этой криминальной аферы с мокрыми делами.
— Ага, — понял Крайнов. — Так, значит, мы не только убираем Пепла руками Мусы и разбираемся с залетным гастролером, взбаламутившим нашу тихую заводь.
— Совершенно верно. Мы еще и раскрываем преступление федерального масштаба! — подтвердил Власов.
— И устраняем мозговой центр, — добавил Крайнов. — Вот это уже неплохо. Надо бы оставить в целости парочку ребят Мусы, чтобы было кого допрашивать по возбужденному делу. Позаботься об этом.
— Хорошо. — Власов сделал себе в блокноте пометку. — Таким образом, становится ясна и причина смерти самого Черемшанова. Пепел дал ему адрес своей явки, но когда переговорщик не позвонил, он срочно бежал оттуда, не предупредив нашего предпринимателя. Того уже ждали люди Мусы. Они ведь приехали раньше нас. Вот и все, нет больше Бориса Черемшанова.
— А смысл? Он же не мог им сказать, где сейчас находится Пепел. — Полковник ждал объяснений.
— Акция устрашения. Пусть Пепел дрожит, раз вокруг него люди как пешки сыплются. Сперва переговорщик, потом Черемшанов, так и не ставший у нас губернатором, хотя и не жалевший для этого денег.
— Должна же у человека быть мечта. — Крайнов пожал плечами. — Мне вот хоть сейчас предложи должность губернатора, не пойду ни за какие деньги. Я в политику не лез и не полезу. Может быть, именно поэтому пока цел.
Пепел в этот вечер не поехал в свою гостиницу. Он назначил братве встречу в лесопосадках на восточной окраине города. Сход обещал быть коротким по времени, но очень важным.
Конечно, это были уже не те бойцы, с которыми Пепел начинал свою блестящую карьеру. С тех времен осталось от силы два человека из ста пятидесяти. Впрочем, сначала в группе их было всего восемь, потом ее состав удвоился. Эти ветераны уже сами стали бригадирами. Кто-то из них, наверное, еще жив до сих пор. Но искать следы прошлого — слишком большая роскошь для человека, находящегося в отчаянном положении.
Пепел не думал, что попал в беду. Он надеялся на высокое покровительство да на свое всегдашнее везение, старался не дергаться по мелочам и понапрасну, но что-то в душе все равно свербело. А правильно ли он сделал, когда полез в этот клоповник, бывший когда-то его вотчиной?
Но выбирать не приходилось. Дилемма, которую перед ним поставили там, в Стокгольме, имела только одно решение, единственно верное. Тем паче что трения между группировками, соперничающими в Швеции, уже получили слишком большой резонанс.
Газеты то и дело пестрели заголовками: «Мафия устраивает кровавые разборки в непосредственной близости от королевского дворца», «Финансовый скандал! Крупнейшая девелоперская фирма существует на криминальные деньги», «Кто кого — хорваты или русские?» и тому подобное.
Умные люди вышли на Пепла легко, долго водили его за нос, заставили сделать ряд ошибок и потом просто поставили перед фактом. Неопровержимых доказательств преступной деятельности Семена в Стокгольме было хоть пруд пруди. Шведские тюрьмы, конечно, с нашими не сравнятся, но само по себе ограничение свободы, особенно для Пепла, уже понюхавшего, что такое зона, было неприемлемо.
Он пошел на компромисс с властями и на сделку с совестью. Сдал всех, подчистую, и своих, и конкурентов, благо бухгалтерия велась хорошо и все операции можно было отследить.
Его вывели из-под удара. Никто из братвы ничего не заподозрил. Тем паче что спецслужбы, как всегда в таких случаях, оставили криминалитету ложный след. Измену можно было навесить на хорвата, погибшего в перестрелке. Это было сделано аккуратно и чисто. Пепел вывез из страны своих людей. Всех не сумел, но сколько смог — вытащил, можно сказать, вынес на плечах. Он выторговал для них свободу в обмен на бегство.
Что ж, овчинка стоила выделки. Шведские власти не только получили возможность одним махом ликвидировать самые мощные преступные кланы, но и избавились от пришлых русских, выбросив со своей территории двадцать с лишним человек.
Спите теперь спокойно, мирные шведы. Рука Москвы на какое-то время перестала гулять по вашим карманам.
Теперь, глядя на лица своих новых бойцов, Пепел испытывал нечто вроде угрызений совести за свой поступок. По понятиям криминального мира, он не должен был жить. Но Семен Пепел, а теперь Павел Быстров, не только уцелел, но и вполне в силе. Вон какие молодцы, хоть завтра в бой.