— Точно, — согласился Остап. — А друзья… мы тебе что, не друзья, Ежов? Да я ж для тебя что хочешь сделаю!
— Угости салом, — тут же попросил Ежов.
Алкморег ужасно сконфузился, недовольно засопел, но все-таки протянул Михаилу кусок «белого золота». Очень маленький кусок. Лицо у него при этом сделалось такое страдальческое, что Ежов почувствовал себя фашистом, отбирающим ребенка у матери.
— [Желтые круги, синие квадраты, множество голубых точек и крестиков].
— Соблазнительно, — признал Ежов. Он и сам не заметил, когда успел выучить язык Плывущих. — Но не могу, простите…
— Моя думай, твоя неправа, — неодобрительно прогудел Дитирон. — Моя люби «Вурдалак».
— Много потеряете, Михаил Петрович, — прозвенела Фрида. — Мы взяли груз на Бальдр, знаете, как там красиво?.. Пожалеете, если не увидите.
В устах слепой девушки последняя фраза прозвучала довольно смешно, но никому и в голову не пришло смеяться.
— Правда, Михаил, на Бальдре много интересного, — присоединился Рудольф. — Там есть Алмазные Врата… о-о-о, это нечто невообразимое. Говорят, что если ты не видел Врата Бальдра, значит, ты вообще ничего не видел в жизни…
— Даже и не уговаривайте… — со все большим сомнением в голосе запротестовал Михаил.
Все ждали только капитана — Моручи приказал детективу не покидать этого мира до его возвращения. Конечно, он не имел права отдавать такого приказа, но члены Императорского Дома, похоже, просто не умели просить.
Неподалеку два имперца боксировали без перчаток, круша друг другу ребра и челюсти. Еще четверо с большим интересом за этим наблюдали. Спустя пару минут один из бойцов получил особенно болезненный удар в скулу, поморщился и закрыл глаза — по правилам имперской дуэли так полагалось признавать поражение. Слегка пошатываясь, он ушел в медпункт, а его место тут же занял один из зрителей — драться с победителем. Другой встал в очередь.
— Прошу прощения, это «Вурдалак»? — окликнул кто-то экипаж, в полном составе наблюдающий за поединком.
Там стояла невысокая светловолосая девушка с миленьким лицом куклы Барби, совсем не похожая на имперку — почти на голову ниже и нет обычной для них спортивности. Одета в необычного покроя костюм из бледно-желтой металлоткани с почти треугольными плечами. Рукава очень короткие — едва хватает, чтобы прикрыть плечи. На голове аккуратная шапочка с удлиненным козырьком.
В руке она держала небольшую картонную книжечку — явно какой-то документ. Имперцы, как и почти все остальные человеческие государства, не использовали бумагу в качестве носителя информации — устарела-с, но одно исключение осталось — официальные документы. Их по традиции делали из бумаги. Правда, улучшенной модификации — не мнущейся, не рвущейся, не пачкающейся и непромокаемой.
— Точно, краля, «Вурдалак», — охотно подтвердил Денисов. — А мы — его экипаж. Че надо?
— Это вы заказывали робота-стюарда?
— А, заказ пришел! — приветливо улыбнулся Койфман, кивая девушке. — Да, деточка, мы заказывали. И где наш стюард?
— Это я, — улыбнулась в ответ девушка. — Очень приятно познакомиться.
— А готовить умеешь? — тут же решил удостовериться Остап.
— Ты наш новый стюард?! — отпихнула его в сторону Джина.
— Стюардесса, — машинально поправил ее Ежов.
— Не имеет значения. Детка, мы заказывали робота! И заплатили за робота! Где наш робот?!
— Это я, — невозмутимо ответила девушка. — Биоробот модели «Днепр», тип двенадцатый. Вот мой техпаспорт.
— О-о-о… — хором протянул весь экипаж.
Ежову показалось немного странным название этой модели, но потом он вспомнил о автомобиле «Волга». В конце концов, чем одна река лучше другой?
— Вот мой техпаспорт, — повторила роботша, не зная, кому его отдать. — Там перечислены мои возможности. Я произведена два месяца назад, еще не была в эксплуатации, гарантийный срок четыре года. Вы обязаны снабжать меня энергией и питательными веществами, а также вовремя обеспечивать необходимый ремонт. Вы не имеете права наносить мне физический и моральный вред, а также ограничивать мою свободу за пределами моих обязанностей. По истечении гарантийного срока я имею право покинуть вас или остаться на жалованье. Зависит от того, как мы с вами договоримся.
— Видишь, Мишенька, как у имперцев это поставлено, — с уважением поднял палец Койфман. — А вот в СОП просто приходишь в магазин и покупаешь железного раба…
— Вы мой новый капитан? — обратилась к Ежову «модель „Днепр“». — Вы отличаетесь от голографии, заложенной в мою память, но незначительно.
— Да нет, я не капитан, — смутился Михаил, почему-то стараясь смотреть в другую сторону. — Я просто член экипажа… рядовой. А… а как вас называть, мадмуазель?
— У меня пока еще нет личного имени, только название модели. Я имею право выбрать его сама или предоставить право выбора своему работодателю. И на «вы» обращаться необязательно.
— «Днепр»… «Днепр»… А давай ты тогда будешь Даной! — оживился детектив. — В моей стране есть одна телеведущая, ты на нее здорово…
— Точно, блин! — подтвердил Денисов, все это время напряженно морщащий лоб. — А я думаю — кого она мне напоминает? Е-мое, ну вылитая Борисова!
— У меня нет возражений, — согласилась свежеокрещенная Дана. — Когда я могу приступать к своим обязанностям?
— Время, Мишенька, — грустно улыбнулся Койфман, сверяясь с информом. — Императорский транспортер сообщает, что все готово — ждет клиента…
Ежов обвел взглядом выстроившийся в цепочку экипаж «Вурдалака». Хмурый зеленый человекоящер. Злобная татуированная девица. Хитренький лысый старичок. Молчаливая слепая девушка. Жадный склизкий уродец. Занудливый краснокожий мутант. Удивительная сиреневая медуза. Добродушный великан-берсерк. Диковатый бронированный монстр. Приблатненный щуплый мужичок — его, Ежова, земляк. И, конечно, он сам, Михаил Петрович Ежов, профессиональный детектив.
Экипаж.
— Я очень рада, Михаил Петрович, что вы передумали, — бесстрастно прозвенела Фрида, бесстыдно читающая его мысли.
— О, Ежов, ты что, остаешься? — обрадовался Остап. — А что вдруг передумал?
— Я не остаюсь! — запротестовал Михаил. — Я… ну… ну я просто прокачусь с вами до Бальдра… а там посмотрим…
Койфман понимающе улыбнулся, Джина только фыркнула.
Ближайшая телебудка («теле» означает «телепортационная», а не «телефонная») пискнула, и из нее вышел Моручи с какой-то огромной коробкой в руках. На коробке сидел и важно щурился крупный серый кот с желтыми глазами. Джина сразу посмотрела на капитана с подозрением — усмотрела в этом коте скрытое оскорбление. Она очень болезненно относилась к необычному цвету своих глаз.
— Капитан приехал! — жизнерадостно ухмыльнулся Денисов. — Здорово, капитан! Слышь, а Петрович передумал — хочет остаться в команде!