Тот, прежде чем ответить, взглянул за корму, на заметно приблизившегося альвендийца, видимого уже безо всякой трубы – скоро рассвет.
– Признаться, ничего в голову не лезет. Разве что, маневрируя, постараться оказаться в более густонаселенных местах – в крайнем случае, если придется приземлять корабль и спасаться бегством, нам будет где укрыться.
«Вот и мне в голову абсолютно ничего не идет. Рианель прав и в том, что неплохо бы наткнуться на какое-нибудь селение, причем не местное, не паури. Я приземлил бы „Небесный странник“ прямо на центральной площади, если таковая у него имеется. Или на окраине. Проблема ведь еще и в том, что внизу только горы, горы, и еще раз горы. Высокие и пониже, голые и покрытые невысокой растительностью, и в ней невозможно укрыться. Что ж, будем по-прежнему убегать от них и искать любую возможность, чтобы спастись».
– Рассвет близок, – сообщил навигатор очевидную истину.
Я кивнул – вижу. Судя по всему, день будет ветреным, только дожить бы еще до него. Одна надежда, что тот, которого называют Ночным убийцей, исчезнет вместе с темнотой. Только вот чудес-то не бывает. По крайней мере, мне ни разу не приходилось с ними встречаться.
На мостик поднялся Амбруаз Эмметт, держа в руках заполненный поднос. Он у Амбруаза с высокими бортиками, чтобы, если корабль резко качнет, а такое в полете случается, ничего с него не слетело. И еще он красиво расписан цветами: всякими розами, рододендронами, фиалками, и еще какими-то другими, чьи названия я даже не знаю. Расписан полностью, даже нижняя его сторона.
Вот она-то и мелькнула, исчезая за бортом, когда я, крикнув: «Ложись!», изо всех сил толкнул Пустынного льва, сбивая его с ног, и одновременно заваливаясь сам. Вместе с ударом о палубу коленями в голову пришла мысль, что, возможно, я ошибся, что уловленная мною краем глаза смутная тень вовсе не каменное ядро, запущенное из катапульты с борта альвендийца.
И тут же над нашими головами просвистело, после чего откуда-то с носа раздался удар и треск дерева. Рывком оказавшись на ногах, я огляделся. Брендос жив, и его даже не задело. Амбруаз тоже, хотя и продолжает лежать на боку, глядя на меня отнюдь не исполненным отваги взором.
А у кого из нас сейчас он именно такой?
Навигатор без команды закрутил штурвал вправо, одновременно потянув на себя рукоять, поднимая «Небесный странник» выше. И это правильно: куда угодно – вправо, влево, вверх, вниз. Главное, уйти в сторону, пока этот Ночной убийца не пристрелялся.
– Родриг! Посмотри, куда ядро угодило! – крикнул я в полный голос, после чего протянул руку, помогая Амбруазу подняться на ноги.
«Точно шишка будет, – определил я, взглянув на его лоб. – Причем здоровенная, с кулак, не меньше. И еще кофейный сервиз жаль. Не из-за его цены, простенький он, из-за того, что на корабле он единственный».
– Спасибо, капитан! – поблагодарил Амбруаз, приложив ладонь ко лбу. – Точно же в меня угодило бы.
– Вы уж, это, Амбруаз, сделайте нам еще раз кофейку, и будем квиты.
На мостик поднялся Родриг, с опаской взглянув за корму.
– В утлегарь угодили, злодеи. Ремонтом не обойдется, менять придется, – сообщил он.
И с мостика видно, что часть бушприта у нас на оснастке повисла.
– Поменяем, Род, обязательно поменяем, – обнадежил его я. – Как только избавимся от этих, как ты выражаешься, злодеев. Но на всякий случай будьте готовы покинуть корабль.
Родриг кивнул. Уже в спину ему я, не выдержав, поинтересовался:
– Девушки-то как там?
– Еле уговорили к нам в кубрик спуститься, сейчас в нем сидят.
Отвечая, Родриг смотрел не на меня, за корму: вдруг оттуда снова прилетит гостинец от Ночного убийцы. Пока я с ним разговаривал, Брендос снова изменил курс и высоту. Ну а я надолго припал к трубе, обшаривая взглядом горизонт вокруг нас.
«Небесные покровители, пошлите нам какой-нибудь корабль. Любой, пусть даже из Коллегии. Убить они меня не убьют, я им для чего-то нужен, а остальные спасутся точно».
Но небо вокруг было пустынным, как и не виднелось внизу ни единого селения. Да и откуда им тут взяться, если внизу сплошные скалы, голые и отвесные, с редкими расщелинами в них?
«Ага, так, спокойнее Люк, может быть, это и есть шанс на спасение, тот самый, который дается всем, вот только многие его не замечают?»
– Взгляните, Рианель, – протянул я ему трубу, меняя навигатора за штурвалом. – В стене ущелья слева от нас. Там еще у скалы очень острый пик.
– Риск, конечно, – через некоторое время произнес он, вновь берясь за рожки штурвала. – Но разве что-то другое нам остается, кроме того, чтобы рискнуть? Ведь не отвяжутся же.
Словно подтверждая его слова, от Ночного убийцы отделилось очередное ядро и полетело в нашу сторону. Теперь, когда солнце показалось над горизонтом, труба не требовалась, и камень хорошо был виден невооруженным глазом.
– Правее, Рианель, правее, – распорядился я, прикинув траекторию снаряда. – В том, что придется рисковать, вы абсолютно правы: выбора у нас нет.
Ядро прошло где-то в стороне, и мы проследили за его полетом.
«Эх, будь у меня другой корабль, побольше размером», – вздыхал я, разглядывая альвендийца, убрав у трубы ночное видение. Труба в ночном режиме искажает цвета, делая их более яркими, либо же наоборот – значительно тусклее, чем на самом деле, а то и вовсе меняя их. Например, желтый цвет ночью в трубу кажется зеленым. Но цвет корпуса и мачт преследующего нас корабля остался точно таким же – темно-коричневым. И неспроста он у альвендийцев именно такой: в ночную пору темно-коричневый цвет заметен еще меньше, чем угольно-черный. Могу поклясться, что и паруса у них такого же цвета, когда они ими пользуются. По крайней мере, сейчас, когда паруса не распущены, выглядят они именно такими.
Так вот, будь у меня корабль сравнимый с Ночным убийцей, ни за что бы я не стал от него убегать. В конце концов, мое мастерство против мастерства капитана альвендийца, и я в себе уверен.
Солнце поднялось еще выше над горизонтом, создав нам еще одну проблему: альвендийца перестало быть видно в его сиянии. В ущелье особенно не поманеврируешь, так что навигатору Брендосу только и оставалось, что крутить штурвалом вправо-влево, заставляя корабль рыскать. Я, в свою очередь, плавно повышал или понижал высоту. Подниматься ввысь, чтобы перевалить через эти проклятые гребни скал, идущие по обеим сторонам от нас, не было ни малейшего смысла. Альвендиец наберет высоту значительно легче нас, да и что там, за ними – очередное ущелье? В который раз я пожалел уже о том, что выбрал именно этот путь, пытаясь сократить время: можно было пройти ближе к западному побережью островов. Там и гор почти нет, и селений сколько угодно.
Беда не заставила себя долго ждать: следующее ядро угодило в «воронье гнездо», венчавшее единственную мачту «Небесного странника». Самого «гнезда» нисколько не жалко, им пользуются от случая к случаю теперь, когда на борту корабля имеется такая чудесная труба.