– Видишь наши волосы? – спросила Иранга. – Никого с такими же или похожими не трогайте.

Такие условия наёмных убийц устроили, и они откланялись. Максим только тогда вспомнил, что собирался оставить себе в качестве трофея лук и колчан со стрелами. Настя осталась без подарка.

Остальных пленников старшая убивать не стала, а вырезала каждому на лбу какой-то знак. Максим не понял, что это и зачем. Сёстры охотно объяснили. Оказалось, руна, показывающая принадлежность к драконопоклонникам.

– Зачем? – не понял мужчина. – Вашими сторонниками этот знак их точно не сделает и тёплых чувств не прибавит. Повернётесь спиной, любой нож воткнёт не задумываясь.

– Нужны нам их тёплые чувства, – фыркнула младшая.

– Их теперь свои ни за что не признают, – самодовольно ответила девушка. – Убить, может, и не убьют, но из секты с такими метками точно выгонят.

– Так ведь они не сами себе это вырезали. Значит, не виноваты!

– Ну и что? Это ведь не просто порезы на коже, а магическая руна. Такую абы кто не имеет права ставить, тогда она действительно не будет иметь силы. Только глава ордена. Так что моя самая настоящая. Царапины любой маг жизни уберёт без следа, а руна всё равно останется.

Глава 13

Вернувшись в гостиницу, сразу стали собираться. Всем было понятно, что в городе оставаться больше нельзя. Хоть поклоняющиеся мурлуку сектанты и охотились только на сестёр, но никто не сомневался, что и Максима теперь в покое не оставят. Не мог себе представить землянин, что когда-нибудь в далёкой галактике на дикой планете ввяжется в чужой религиозный конфликт.

Сборы получились недолгими, а для ещё большей скорости всё лишнее имущество сёстры отправили Максиму в контейнер.

– Жаль, нет возможности, – произнесла Иранга, уходя из номера. – Я бы с хозяина гостиницы хоть что-то стребовала бы за неиспользованное время. Апартаменты-то стоят бешеных денег, а мы тут всего три дня прожили из оплаченного месяца.

– Ерунда, – махнул рукой мужчина.

– Странный ты человек, – прокомментировала девушка. – Ведёшь себя так, словно принц, путешествующий инкогнито. Причём не настоящий принц (те деньги считать умеют), а такой, как их представляют обыватели. Мы с сестрой тоже совсем не бедные, но деньгами не разбрасываемся.

– Да? – усмехнулся Макс. – А кто поставил золотой на поединок с неизвестным противником? Вся такая красивая и беловолосая, по имени Иранга.

– Это была ошибка, – ничуть не смутилась спутница. – Ты же так себя ведёшь постоянно.

Инга тоже оставила апартаменты с сожалением. Но не потому, что не получится вернуть часть денег. Девочка рассчитывала прожить там весь обещанный месяц. Покинуть ночью город оказалось проще простого. Какая-то формальная охрана на входе без ворот официально имелась, но дрых ли кто в караулке или нет, неизвестно. Естественно, проверять не стали.

Шли всю оставшуюся часть ночи и половину дня. Макс вспомнил, что у него, как и у всех людей, служащих в звёздном флоте, глаза немного модифицированы под сумеречное эльфийское зрение. Уже и так замечал, что в темноте видит куда лучше, чем на Земле. Специально в памяти не копался и считал, что это индивидуальные особенности нового тела. Только сейчас понял, в чём настоящая причина и насколько в самом деле лучше.

Стоило специально напрячь зрение, и проблем с отсутствием нормального освещения почти не осталось. Обильных звёзд в небе и небольшой луны вполне хватало. Разве что цвета плохо различал. Вернее, не так. Различал-то их как раз прекрасно и легко мог сказать, что вон то светло-голубое, это красное, а то тёмно-коричневое. Но видел их при этом плохо, до почти полного перехода на чёрно-белое изображение. И ещё вдали всё сливалось в единую массу, а на средних дистанциях было трудно угадать расстояние. Однако всё это ерунда, главное, под ноги можно было смотреть уверенно.

Что интересно, сёстры Белые в этом смысле тоже никаких проблем не испытывали. С ними в принципе всё понятно. Пусть и слабые, но маги. Да и кровь дракона, сколь мало бы её ни было, даёт о себе знать.

Как-то само, не сговариваясь заранее, получилось, что сёстры пошли вместе с мужчиной в сторону плоскогорья. Сначала – понятно, это был первый рывок из города с возможностью переноски большей части вещей в рюкзаке-контейнере. Но и потом девушки не спешили расставаться.

– По всем остальным направлениям нас обязательно будут искать. Причём в первую очередь, – пояснила Ира. – Как бы мало ни было самих поклонников мурлука, денег у них хватает. Наймут убийц, наёмников, просто бандитов. Однако вряд ли додумаются, что мы полезем на плоскогорье.

– Я бы согласился с твоими аргументами, если бы не один факт, который им сильно противоречит, – ответил Максим.

– Какой?

– Нетрудно догадаться. Я сам ни от кого не скрывал, куда именно собираюсь. И в гостинице интересовался, и у букиниста подробности расспрашивал, и в оружейной лавке вроде бы на эту тему говорил. То, что мы пришли в город вместе и жили в одних апартаментах – тоже не тайна. Это не говоря о вчерашних ночных разборках, во время которых меня видели оставшиеся в живых свидетели. Так что можете не сомневаться, в этом направлении будут искать обязательно. Даже если решат, что это специально оставленный ложный след, всё равно его проверят.

– Вот и прекрасно! – неожиданно заявила старшая. – Если погоню пошлют по всем возможным направлениям без исключения, то какая разница, куда бежать? А вместе будет проще отбиться. И потом, ты в эту историю из-за нас ввязался, и я не хочу, чтобы пострадал.

– Уж поверь, – как-нибудь от диких сектантов отобьюсь, – пообещал Максим.

– Тогда и у нас с сестрой будет больше шансов, – нашла, что ответить, Ира.

– И ещё, я всегда мечтала побывать на родине легендарной Гаринги. Когда появится такая возможность? – поставила точку в споре младшая.

Предсказание старшей из сестёр Белых, что противник пошлёт погоню по всем возможным направлениям, не оставив без внимания даже древнюю дорогу, ведущую на необитаемое плоскогорье, подтвердилось уже вечером. Их настиг отряд в десять всадников. По заверениям букиниста, эта дорога если и проходима, то исключительно пешком. Может, дальше в горах так оно и есть, и кони там не пройдут, но до таких мест ещё далеко. Поэтому решение послать именно такую погоню полностью себя оправдало. Или почти оправдало. Если не считать численности, оказавшейся недостаточной.

Сомнений, кто это и зачем, не было, поэтому Максим открыл огонь на поражение сразу, как только всадники оказались на расстоянии уверенной стрельбы из бластера. Первых четырёх землянин снял очень быстро, те даже понять ничего не успели. Потом противник открыл ответную стрельбу из луков. Что странно, целились не в него, а в сестёр. Те проявили чудеса ловкости, уворачиваясь от стрел. Однако любоваться было некогда, как и ждать, когда преследователи вспомнят и о нём. Макс прекрасно отдавал себе отчёт, что сам так танцевать со стрелами однозначно не сможет. Будь на нём комбинезон-скафандр, тот, несомненно, выдержал бы любую стрелу, а проверять прочность шкуры лорга не было ни малейшего желания.