– Надеюсь, того коня никто не собирается мне подсунуть? – спросил парень, указывая на самого резвого, которому удавалось отскакивать от прицельных выстрелов из бластера.

– Вообще-то он – самый лучший вариант, – уверенно заявила старшая. – Правда, при одном условии – если сам тебя признает. Тогда никаких проблем не возникнет, ни с обучением, ни с ездой.

– Сильно сомневаюсь, что он так просто возьмёт и кого-нибудь тут признает, – предположил Макс.

– Это да, – согласилась Ира.

С упомянутым конём начались проблемы буквально сразу. Остальные к смене хозяев отнеслись сравнительно спокойно, можно сказать философски. Сёстры их легко переловили и собрали в табун. Вернее, с этой задачей справилась и одна Инга. Кроме самого резвого жеребца, который ржал, фыркал, бил копытами и сопротивлялся им обеим. Не будь он всё ещё частично парализован, вообще убежал бы.

– Чего это с ним? – спросил Максим, у которого сложилось впечатление, что уж сёстры Белые должны ладить со всеми животными не хуже эльфиек или дриад.

– Пусть в наших жилах драконьей крови куда меньше, чем хотелось бы, но некоторые животные, особенно породистые, это чувствуют и ведут себя вот так, а то и похуже, – ответила старшая.

– Жаль, но с этим конём теперь ничего не получится сделать.

– А он очень хороший и дорогой, – добавила младшая.

Максим облегчённо вздохнул. Но почему-то, видимо на прощанье, подошёл и погладил упирающегося жеребца. Тот неожиданно успокоился и спрятался за спиной у человека от страшных и, несомненно, злобных потомков белого дракона.

– А говорил, не умеешь, – произнесла Гаринга и отпустила повод.

Конь не воспользовался удобным моментом, чтобы сбежать, оставшись, где стоял. Человек ещё раз погладил его по морде.

– Зря ты их боишься, чёрный. Они хоть и выглядят страшными, вон, даже волосы неправильные, не такие, как у нормальных людей и коней, но почти не кусаются.

Жеребец закивал, словно соглашаясь с той частью утверждения, в которой говорилось про неправильную масть. Насчёт не кусаются он уверен не был. Гаринга фыркнула, очень похоже подражая коню, развернулась и пошла к сестре помогать разбирать трофеи. Макс остался осваивать новый вид транспорта без помощниц, хоть кое-кто и обещал научить. Это оказалось неожиданно простой задачей. Права была Ира, заявив, что такой конь всё значительно упростит, если признает седока, и, соответственно, наоборот, если нет.

Но это было потом, а для начала предстояло решить задачу, которая без стремянки казалась трудноосуществимой. Как залезть наверх? Именно залезть, о том, чтобы лихо вскочить в седло, Максим, будучи реалистом, и не мечтал.

Замена стремянке нашлась очень быстро. Лежащий у дороги валун прекрасно подходил на эту роль. Подведя жеребца к камню, Макс сначала запрыгнул на него, а уже оттуда перелез в седло. Парень прекрасно осознавал, насколько глупо при этом выглядит. Даже конь, и тот с подозрением косился на своего седока, а уж Иранга с Гарингой…

Девушки резко повернулись к куче с трофеями и начали там что-то усиленно рассматривать, когда поняли, что спутник заметил их повышенное внимание. Потом Максим ещё неоднократно ловил на себе их украдчивые взгляды. Пока парень тренировался в верховой езде, девушки, несмотря на любопытство, разобрались со всеми трофеями. Они уже особо не возражали, когда мужчина оставил себе только причитающуюся часть денег и один эльфийский лук и колчан стрел к нему. Всё остальное было навьючено на семёрку свободных лошадей. Караван отправился в путь.

Сестёр совершенно не смущал тот факт, что кони дальше по этой тропе не пройдут. Они родились и выросли на островах, где любая вещь – большая ценность, которую так просто никто не станет выбрасывать. И теперь не собирались этого делать лишь на основе того предположения, что где-то там выше и дальше их ждёт непроходимая дорога.

– Вот если действительно не пройдём, тогда и будем решать, как поступить, – заявила Иранга. – А пока вперёд. Либо до темноты, либо до удобного места, где можно переночевать, если такое найдётся.

Глава 14

Дорога становилась всё круче и круче с каждым днём. Уже был недалёк тот момент, когда придётся бросить лошадей. Даже если путь не прервётся по причине древнего катаклизма или беспощадного времени, всё равно может стать труднопроходимым даже для людей и вообще непроходимым для животных.

Сёстры всё с большим сожалением смотрели на трофеи, которые придётся бросить вместе с лошадьми. Несколько раз заводили разговоры о контейнере, что был у Максима. Интересовались весом, который можно перенести, и ТТХ вообще.

– Если будет слишком тяжёлым, мы с сестрой его понесём, – предложила Инга.

– Да? – с сомнением спросил Макс.

– Почему бы и нет? – поддержала сестру Ира.

– А справитесь?

– Мы сильнее, чем кажемся. И потом, не на руках же понесём, а сделаем что-то вроде носилок, которые можно тащить вдвоём.

В последнее время скорость отряда сильно сократилась, часто не превышая пешеходную. И вот настал момент, когда путь упёрся в обвал. Человек или любой двуногий мог пройти почти без труда, а конь уже никак. Вообще-то у землянина была одна идея, как перевезти в лодке на другой берег волка, козу и капусту. Детская задачка-головоломка натолкнула его на мысль, что вместо лодки вполне можно использовать его контейнер. В нём и перенести табун через проблемное место. Естественно, не весь сразу, а по одному коню. И легко поместится, и перетащить вполне под силу.

Все встали, раздумывая, как быть дальше, кроме Максима. Он отъехал немного назад.

– Ты куда? – спросила Ира.

– Откуда я знаю?! – честно ответил парень. – Спроси у Чёрного, это он сам.

Действительно, это была личная инициатива коня. Он сначала отошёл назад, потом потоптался перед выступом, который совсем недавно обогнули всем отрядом, и вдруг запрыгнул наверх.

– Предупреждать надо! – вырвалось у чуть было не вывалившегося из седла Максима.

Чёрный фыркнул в ответ. Мол, я и предупредил, просто некоторые глухие на все уши и простых знаков не понимают. После чего пошёл по узкому каменному карнизу, который с дороги виден не был. Ещё несколько десятков шагов, и вот они уже по другую сторону осыпавшегося участка.

– Нормальные герои всегда идут в обход! – крикнул Максим спутницам.

Сёстры полезли обследовать неприметный путь. Прошли его несколько раз сюда-обратно и пришли к выводу, что такой переход осилят все лошади. Однако дополнительные меры предосторожности всё равно были приняты. Переправляли не всех сразу, а по одной. Каждую вела в поводу Гаринга, как умеющая лучше обращаться с животными.

– А мы и не заметили, – честно призналась Инга, косясь на коня.

Тот никак не отреагировал. Он уже на второй день перестал бояться сестёр и с тех пор делал вид, что их вообще нет. Это при том, что седлала его и все прочие процедуры проделывала младшая. Нет, она учила Максима, и мужчина честно пытался повторять все манипуляции мелкой. И ему казалось, что всё делает правильно. Только девочка каждый раз качала головой, тяжело вздыхала и переделывала. Макс чувствовал себя полной блондинкой, которой показывают, как ухаживать за двигателем авто.