Такому ходу мыслей своего офицера капитан удивилась даже больше, чем предложению лететь на корабле технов.

– Невозможно! – вдруг тоже подала голос осмелевшая Верика.

– Ну и пессимистки же мне попались, – прокомментировал Максим.

– Давай отбросим чувства и попробуем мыслить логически, – предложила капитан.

По её лицу безо всякой магии разума можно было прочитать – она уже не очень верит в то, что её собеседник вообще обладает такой способностью. Однако всё ещё надеется на чудо и только поэтому продолжает разговор.

– Давай, – ответил человек, изобразив примерно то же самое и на своём лице. – Почему бы нет? Хотя бы для разнообразия.

– Допустим, – продолжила она. – Пускай и невозможное, но допустим, теоретически, повторяю, только теоретически, это каким-то непостижимым образом можно сделать… Ну так вот, в этом случае я просто не сумею заставить техну и тем более контролировать все её действия.

– Разве я сказал "заставить"?! – удивился Макс. – Именно вместе, в смысле, сотрудничая.

На этот раз с недоверием на странного человека посмотрели обе.

– Верика, хочешь домой? – тем временем спросил он пленную.

Та ничего не ответила.

– Настя, – обратился он к капитану, – отпусти её, пожалуйста. Иначе мы точно не договоримся.

Эльфийка вздохнула, однако выполнила просьбу своего офицера. Правда, сняла она только плетения, сковывавшие тело, а наблюдение наоборот усилила. Отпущенная техна сразу же бессильно уселась на пол там, где стояла.

– Так хочешь домой? – повторил вопрос Максим.

– Хочу, – честно ответила Верика, – но не верю.

– Разве мы когда-нибудь нарушали обещания?! – удивился человек.

Задавая этот вопрос, он чувствовал себя скорее Максилиором из рода Элоров, офицером имперского флота, чем Максимом Ивановым с Земли. Маги действительно всегда держали данное слово, как на личном уровне, так и на государственном. А вот техны такой щепетильностью не славились. После нескольких нарушений техномаги вообще перестали брать с врага какие-либо обещания. Что в свою очередь только уменьшило шансы на мирное разрешение конфликта.

– Я не верю, что вы мне такое слово дадите, – ответила сидящая на полу Верика.

– Ну что, Настя, готова пообещать? – спросил человек.

Эльфийка была явно не готова. Ей такая идея не нравилась в принципе. Вообще!

– Анастиэль! – для большего эффекта назвал её настоящим именем Максим. – Хочу тебе напомнить, что через пятьдесят восемь стандартных в понимании технов дней тут будут шесть вражеских линкоров. А ты голыми руками и с одним не справишься.

– Помню, – проворчала эльфийка. – И вынуждена согласиться.

– Вот видишь, Вера, а ты боялась, – сказал ей Макс.

Та только поморщилась в ответ. Что именно ей не понравилось, было непонятно. Может, сокращение имени ей было неприятно, а может, что ещё.

– Тогда план такой, – подытожил человек. – Мы чиним крейсер, летим к Ориклуру, родной планете Верики, высаживаем её там и уже потом направляемся к себе домой. Какие будут предложения, пожелания или дополнения?

– Я обещаю придерживаться этого плана, пока техна не попытается его нарушить, – заявила эльфийка.

– А ты? – спросил Максим у молчащей Верики.

– Я не знаю, – честно ответила та. – Для меня это всё слишком неожиданно.

Анастиэль уже хотела высказать всё, что она думает о мыслительных процессах в головах у технов, но поймав взгляд своего офицера, сдержалась.

– Ты ведь не хотела лететь на эту войну, – напомнил Макс Верике. – Тебя забрали практически силой. А мы, вместо того, чтобы убить, отвезём домой. С риском для себя, между прочим.

– И оставите наш крейсер себе, – с сомнением ответила техна.

Эльфийка не смогла сдержаться, услышав такое обвинение, и презрительно фыркнула. Слов у неё просто не нашлось. Уж что-что, а вражескую технику изучать, а тем более использовать маги давно уже отказались.

– Да, крейсер хороший, мне бы тоже было жалко с таким расставаться, – соврал человек. – Однако и ты не с пустыми руками нас покинешь.

– Это как? – удивилась Верика.

– Сможешь сообщить своему командованию, что у магов появились странные люди вроде меня. В вашей технике с ходу разбираются, с членами совета капитанов на равных разговаривают, даже грубят иной раз, и вообще…

Последней фразой Максим, сам того не подозревая, поймал на крючок их обеих.

Верика действительно хотела домой. Очень хотела. Призванная, считай, насильно с одной из колониальных планет, она ни особого патриотизма, ни чувства долга к империи не испытывала. Тут ещё и получила такой беспроигрышный аргумент, с помощью которого всегда можно успокоить совесть.

Совесть! Самый страшный судья, которому известно всё. Людям, у которых она есть, а в той или иной мере она имеется почти у каждого, невозможно бы было жить на свете, если бы не одно маленькое но. Да, совесть самый строгий судья, но она же и самый изворотливый адвокат. Сначала признает вину, а потом очень подробно объяснит высокому суду, почтенной публике и самому клиенту, почему тот был вынужден поступить именно так, а не иначе. Когда же подсудимый, судья и адвокат – одно лицо, совсем нетрудно угадать, каким будет приговор. Справедливым, конечно же. И строгим, как же без этого?

Анастиэль же после последних слов своего офицера вообще была готова лететь на корабле технов хоть на край галактики, лишь бы доставить эту Верику по назначению. Возможность слить такую грандиозную дезинформацию врагу стоила чего угодно!

Глава 19

– Настя! Вера! Хватит ругаться! – вмешался в проходящую на повышенных тонах дискуссию Максим.

– Она ничего не понимает! – практически хором ответили увлёкшиеся ремонтницы.

Не прошло и двух недель, а такие скандалы случались практически ежедневно. Причём по любому поводу. До драки дело не доходило только потому, что у техны не было никаких шансов. Как чисто физически, так и вообще. И то, что Максим настоял на праве Верики носить бластер, в этом смысле ничего не меняло. Разве только добавляло иронии происходящему. Будучи инженером на своём корабле, девушка не имела права носить оружие, а теперь, став пленницей у магов, получила.

Проще всего было в первый день. Навели минимальный порядок, похоронили погибших, Анастиэль из воды вытащила отстреленный двигатель… Потом эльфийка перегнала спасательный катер к крейсеру технов.

А дальше начались сплошные проблемы. Самое смешное, что Анастиэль с Верикой в основном сами их и создавали. Реактор из катера техномагов вполне был способен давать энергию для крейсера технов. Маги вообще не привыкли на этом деле экономить и оперировали куда большими энергопотоками, поэтому пусть и на пределе мощности, но реактор подходил. Конфликт возник из-за системы управления.