– Послушай, Маша, давай для начала покайся: это ты наслала на меня все эти муки плотские?
При этом я выразительно кивнул в сторону своей опасной зоны. Наверное, в тот момент Маша покраснела. Во всяком случае, ее личико приняло несколько новый оттенок, на что лично мне было глубоко плевать – дай мне волю, я бы с удовольствием надрал мерзавке уши.
– Чушь собачья!.. Это тебе Леня проболтался? То есть я хотела сказать…
– Плевать мне, что ты там хотела сказать – давай быстро делай отворот, или я тебя прямо сейчас, как ты и мечтала в глубокой юности, завалю!
Не скажу, что она испугалась – судя по всему, у негритяночки, выросшей в Москве, характер закалялся не один год. Она сначала поджала губки, потом презрительно их оттопырила и произнесла твердым голосом.
– У всех бывают ошибки. Моей ошибкой было то, что я поделилась своими размышлениями по части вуду с Леней.
Я постарался улыбнуться более-менее некриво.
– А конкретнее?
Машка на всякий случай сделала шаг назад, закладывая руки за спину и презрительно усмехаясь.
– А конкретнее… Разумеется, никакой порчи никто на тебя не наводил. Не буду заверять тебя, что сто лет не нужна мне твоя несвятая любовь, остановлюсь на одном интересном нюансе… Дело в том, что стоимость услуги ведьмы по наведению порчи очень даже недешевая – во всяком случае, я с моей зарплатой и гонорарами в «Нейшнл географик» это не потяну.
Как хотите, но, выслушав Машу, я недоверчиво на нее уставился: не врет ли? Мое воображение упорно рисовало жутковатую картинку: черные сморщенные руки колдуньи втыкают в тряпичную куколку иглу…
– Ты хочешь сказать, что не было никакого обряда и никто не втыкал иглу в тряпичную куколку?
Машка снова презрительно ухмыльнулась.
– Делать мне нечего! Неужели я буду заниматься глупостями? Я пишу серьезные статьи для серьезного журнала, и у меня, между прочим, есть классный парень – Леня Куятэ. Может, я и заказала бы наведение порчи на тебя – чисто для смеха, но, повторюсь, для этого я не достаточно богата.
Как хотите, а после всех моих мук в течение двух дней в чистосердечность Маши верилось с трудом.
– Интересно, а откуда тогда все мои неуправляемые вулканические процессы в организме? – суховато поинтересовался я.
Девица вздохнула и выразительно закатила глаза.
– Потому что ты в жаркой Африке, ты молод и вполне здоров, а у тебя нет под боком подружки, потому что, в конце-то концов, вчера вы с Леней гуляли в стриптиз-клубе. Есть еще вопросы?
Вопросов не было. Не скажу, что я мгновенно ощутил благодать божью, но как бы там ни было, а вместе с перечеркнутыми мыслями о порче вуду стал затихать и мой вулкан. Я мысленно сосчитал до пяти, глубоко вздохнул и вполне милостиво улыбнулся проказнице Маше.
– Большое тебе человеческое мерси за бесплатный сеанс психотерапии. А теперь приглашаю для обсуждения ситуации с Леней в ближайшее кафе, потому что звать тебя в мои апартаменты в данный момент рискованное мероприятие. Но обещай отвечать на все мои вопросы…
– Клянусь говорить правду, только правду и ничего, кроме правды, – перебила меня Маша и по-пионерски отдала салют – наверное, увидела этот исторический жест в каком-нибудь древнем фильме. Я хмыкнул, и мы отправились в кафе.
Похоже, весь этот день с самого начала, целиком и полностью, мне грозило провести в кафе. На этот раз мы с Машей устроились в самом пролетарском заведении общепита, где большая толстая мамми лениво стряхнула пыль с нашего стола огромной тряпкой – как мне показалось, бывшей детской маечкой, – и с широкой улыбкой поинтересовалась, что мы будем заказывать. Не мудрствуя лукаво, мы заказали по чашечке кофе.
– Итак, дорогая Маша, – до сих пор ощущая волнение ниже пояса и на всякий пожарный по традиции положив ногу на ногу, начал я очередной допрос, – пожалуй, я не буду зря тратить время, расспрашивая тебя о вашем первом знакомстве с Нгала, которое завершилось дракой, о том, как Леня прилюдно обещал преподнести тебе в дар Черную Мари, – обо всем этом я наслышан. Давай лучше поговорим о том, как в номере Лени могли оказаться реальные улики – окровавленный кинжал и бурка с абаей. Кстати, ты еще не проверяла: бурка и абая, которые в первый день по приезде купил тебе Леня, на месте?
Машка кивнула.
– На месте. Честно сказать, мне этот подарок совершенно не понравился – меня никогда не прикалывали подобные штучки. Зато Леня чуть ли не визжал от восторга, представляя себе ночные забавы в этом наряде.
В этот момент мамми бухнула перед нами объемные чашки с горячим кофе и пошлепала назад.
– Итак, вы остановились в отеле?..
– Мы остановились в симпатичном отеле «Сафари». – Маша с удовольствием сделала первый глоток обжигающего кофе. – Два номера по соседству – дверь в дверь. Как правило, ночевали мы в моем номере, в своем номере Леня время от времени принимал душ и иногда переодевался. Вообще, надо сказать, туда он достаточно редко заходил – почти все время мы проводили у меня.
Мамми за стойкой включила погромче радио, и регги вперемежку с монотонным голосом диктора стали звуковым фоном нашего диалога.
– Полагаю, после вечеринки у нас на ферме вы вместе вернулись в отель и Леня никуда больше не отправлялся?
Маша молитвенно сложила руки на груди.
– Никуда! Клянусь! Мы ругались всю дорогу до Аруши, а как только поднялись в номер, Леня плюхнулся на кровать и захрапел. Зато я едва ли не до утра пялилась в потолок и слушала, как веселятся соседи за стенкой.
– Надеюсь, ты меня не обманываешь и точно никуда не отправилась под покровом ночи? – Я сурово сдвинул брови, испытующе глядя на собеседницу.
В ответ она лишь усмехнулась.
– Уж поверь мне на слово! И куда бы, по-твоему, я могла отправиться – гонять твоего Мошу по кофейным рядкам?
Я усмехнулся. Что ни говори, а эта Машка Петрова была не лишена здорового чувства юмора.
– Значит, Леня уснул, ты пялилась в потолок, пока не уснула… И – все? – Я внимательно всматривался в черные глаза на черном лице.
– Все! – Маша ослепительно улыбнулась. – Понимаю, ты действуешь по принципу «доверяй, но проверяй», и все-таки, на мой взгляд, тебе только и остается, что верить мне на слово: мы с Леней – честные граждане России, никого не убивали и не собираемся убивать в ближайшие десять лет. Веришь?
Я развел руками.
– Пытаюсь. А теперь давай подробно обсудим то, что было вчера…
В одно мгновение черная Маша словно бы стала еще чернее, улыбнувшись с легкой иронией.
– Вчера, насколько мне помнится, вы с Леней душой и тем, что ниже, отдыхали в стриптиз-клубе «Бурка».
– Разумеется! – Я сдержанно улыбнулся. – Мне интересно знать, как прошел вчерашний день, примерно с обеда. Понимаешь, надо попытаться выяснить, в какой отрезок времени кто-то мог подкинуть кровавые улики под кровать Лени.