Она вспомнила резкую боль, которая обожгла ее перед тем, как Алекс вытащил ее на поверхность, и потрогала свою шею.
Она нащупала ссадину, но не это было важным…
В это мгновение со стороны моря донесся рокот мотора, и появилось приближающееся пятно яркого света.
Мгновенно забыв о своих ощущениях, Соня повернулась навстречу этому свету.
Вдоль платформы к ним приближалась моторная лодка с установленным на носу мощным прожектором. Прожектор повернулся и выхватил из темноты их с Алексом. Соня зажмурилась от ослепительного света, прикрыла глаза рукой.
– Вот вы где! – раздался из лодки озабоченный голос. – Вас всюду искали… ну, слава богу, все в порядке, садитесь в лодку, я доставлю вас на гулет. Капитан хочет отплыть пораньше, чтобы приплыть на новую стоянку до темноты.
Прожектор немного сместился, чтобы не слепить их. Соня шагнула к лодке. Алекс поддержал ее под локоть, помог перебраться на борт. Они сели на скамью, матрос развернул лодку, запустил мотор, и лодка помчалась вперед, к устью пещеры.
Соня облегченно вздохнула, откинулась на сиденье. Еще несколько минут – и они поднимутся на борт яхты, она примет душ, отдохнет… все снова будет хорошо, и она забудет это дурацкое приключение в пещере… только вот эта боль в шее…
Она снова дотронулась до своей шеи и поняла, что ее беспокоит.
На шее не было цепочки. Той цепочки, на которой висела золотая пластина.
Так вот что случилось под водой! Цепочка за что-то зацепилась, может быть, за один из ящиков, и не давала ей всплыть. Только когда Алекс резко дернул ее, цепочка оборвалась и отпустила Соню…
Значит, цепочка, а вместе с ней и золотая пластина остались там, под водой…
Внезапно Соня почувствовала такую боль, как будто потеряла близкого человека.
Да что за ерунда! Подумаешь, она купила эту дурацкую вещицу за двадцать долларов. Есть о чем сожалеть!
Но какой-то голос внутри ее говорил: да, есть о чем… она ощущала эту странную пластину как часть себя, важную, необходимую часть, без которой она не может существовать, как прежде…
– Мне нужно вернуться, – проговорила Соня вполголоса.
– Что? – удивленно переспросил Алекс.
– Мне нужно вернуться! – повторила Соня гораздо громче, пытаясь перекрыть шум мотора.
– Но в чем дело? – продолжал недоумевать Алекс.
– Я там кое-что потеряла, – ответила она напряженным голосом.
– Что-то важное?
Соня повернулась к рулевому, чтобы попросить его вернуться… и с удивлением увидела, что лодка, которая только что неслась к выходу из пещеры, свернула в боковой туннель, уходящий в глубину подземелья. Направленный вперед прожектор выхватывал из темноты сырые бетонные стены, уходящие на сотни метров вперед.
– В чем дело? – окликнула Соня рулевого. – Куда мы плывем?
– Здесь более короткий путь, – негромко отозвался тот, не поворачивая головы.
– Более короткий путь… куда? – переспросила Соня, вглядываясь в темноту. – Мы были совсем близко к выходу из пещеры, теперь мы от него удаляемся…
– Что случилось? – удивленно спросил Алекс.
– Я сама ничего не понимаю! – призналась Соня. – Только этот человек везет нас не на гулет…
– Остановитесь! – повелительно окликнул Алекс рулевого. – Остановитесь, а то…
– А то что? – Тот оглянулся.
Соня увидела круглую лысую голову, маленькие наглые глазки и узнала одного из тех двоих криминальных типов, которые утопили греков на катере с парашютом, чтобы захватить ее, а потом напали на них с Джоном на пустынном острове. Второго, долговязого длинноволосого бандита Джон убил, но коротышке удалось сбежать. И вот теперь он повторил свою попытку…
Соня невольно порадовалась тому, что потеряла свой талисман под водой. По крайней мере, он не достанется этому уроду…
– Кто это такой? – вполголоса спросил ее Алекс. – Он не из команды гулета. Я не видел его на корабле.
– Это точно, – подтвердила Соня его слова, – он совсем из другой команды.
– Узнала? – Лысый широко ухмыльнулся. – Лучше поздно, чем никогда! Я не сомневался, что мы еще встретимся!
– И куда же вы нас сейчас везете?
– Узнаешь. Очень скоро узнаешь!
В это время Алекс нагнулся, поднял со дна лодки весло и попытался ударить им коротышку.
Тот, однако, ловко уклонился от удара, перехватил весло и вырвал его из рук Алекса. Бросив весло к своим ногам, он вытащил пистолет и направил на своих пассажиров.
– Только дернетесь – и я прострелю вам колени! – пообещал он. – Будете всю оставшуюся жизнь хромать… впрочем, хромать вам придется недолго!
Соня по-новому взглянула на Алекса. Сегодня он раз за разом разрушал ее представление о себе.
Да, чудак, да, зануда, но он не бросил ее под водой, вытащил с риском для собственной жизни. И сейчас не побоялся напасть на этого бандита. Правда, из его попытки ничего не вышло, но сама эта попытка много о нем говорила!
Алекс оглядывался по сторонам, наверное, пытался запомнить дорогу или думал, можно ли как-нибудь выскочить на ходу из лодки. Впрочем, это было безнадежно: лодка скользила вперед по залитому водой тоннелю, у которого не было берегов. Если даже удастся выпрыгнуть на ходу из лодки, неизвестно, удастся ли им выплыть на свет божий…
В конце концов Алекс решил, что попытаться все же стоит. Он схватил Соню за руку и прошептал:
– По моей команде прыгаем за борт. Три, два, один…
Соня решила довериться ему и уже приготовилась к прыжку, но в это мгновение лодка резко свернула в боковой туннель, спутники потеряли равновесие и упали на дно лодки.
Рулевой оглянулся на них и довольно осклабился:
– Что, голубки, ноги не держат? Ну, ничего, мы уже скоро прибудем на место!
Соня встала на четвереньки, потом снова уселась на скамью и огляделась.
Лодка уже прошла по тоннелю и вышла в большой внутренний водоем, что-то вроде подземного озера.
Это озеро занимало большую часть круглой пещеры, ярко освещенной десятком прожекторов, расставленных тут и там. На противоположном берегу, к которому приближалась лодка, возвышалась ажурная металлическая конструкция, рядом с ней – серебристый ангар с полукруглой крышей.
На самом берегу, на бетонном причале, стояло инвалидное кресло на больших хромированных колесах. В этом кресле сидел пожилой человек с широким смуглым лицом и коротко стриженными седыми волосами. За спиной у старика стояла высокая женщина в камуфляжном костюме, с автоматической винтовкой в руках.
– Я ее доставил, хозяин! – проговорил рулевой, подогнав лодку к самому причалу.
– Хорошая работа, Луиджи! – проговорил старик и обернулся к женщине в камуфляже: