Этот гул какое-то время приближался, затем начал затихать и удаляться.
– Кажется, оторвались! – облегченно вздохнула Соня.
И едва она это произнесла – гул мотора снова стал слышнее.
– Они обходят один за другим все туннели! – догадался Алекс.
– Что же делать? Если мы снова включим мотор, они это тут же услышат, если останемся здесь, они нас рано или поздно найдут…
– Могут не найти, – ответил Алекс. – Здесь слишком много туннелей и переходов, чтобы обследовать все!
И словно в ответ на его самонадеянные слова, в конце туннеля, где они прятались, послышался приближающийся звук мотора, и по стенам заплясали отсветы прожектора.
Соня побледнела.
Но Алекс вдруг схватил ее за плечо и показал на что-то впереди и вправо по тоннелю.
Вглядевшись в темноту, девушка увидела в стене круглое отверстие. Оно уходило в стену, как крысиная нора, но размер его был на первый взгляд достаточным для катера.
– Как мы туда попадем? – прошептала девушка.
– Отталкиваясь от стены! – ответил Алекс. – И можешь не шептать, у них работает мотор, так что они нас все равно не услышат.
Он ухватился за торчащую из стены скобу и потянул за нее, двигая катер вдоль туннеля. Соня поняла его мысль и присоединилась к Алексу. Они находили новые скобы или просто выступы стены и постепенно сдвигали катер к укромному отверстию. Правда, преследователи двигались гораздо быстрее.
Еще несколько сильных толчков – и катер подошел к отверстию в стене. Алекс ухватился за последнюю скобу и потянул за нее так, чтобы катер развернулся носом в отверстие.
Свет прожектора преследователей приближался. Еще полминуты, максимум минута – и они увидят катер беглецов…
Соня ухватилась за вторую скобу, они дружно потянули.
Только бы катер прошел в отверстие!
Он аккуратно вошел внутрь и поплыл в темноту.
– Ложись! – крикнул Алекс.
Верхний свод нового туннеля был гораздо ниже, и он просто снес бы беглецам головы, если бы они не распластались на дне катера.
Катер медленно плыл под низким сводом. Соня лежала на дне, прислушиваясь к доносящимся сзади звукам.
Алекс перевернулся на спину и стал отталкиваться руками от потолка, чтобы увести катер как можно дальше в темноту. Соня стала помогать ему, чтобы не лежать без дела.
Рев мотора преследователей становился все громче и громче, вот он поравнялся с устьем узкого тоннеля и пронесся мимо.
– Кажется, они нас не заметили! – облегченно вздохнула Соня.
– Подожди… нужно еще немного выждать, только тогда можно будет вернуться в большой тоннель…
Шум мотора совсем затих вдали. Катер беглецов все еще бесшумно скользил вперед. Вдруг свод над ними стал выше, по сторонам показалось слабое свечение…
Алекс выпрямился и радостно проговорил:
– Мы прошли сквозь стену и вышли в другой тоннель!
– Но это же здорово! – обрадовалась Соня. – Теперь они нас точно не догонят.
– Здорово-то здорово, – без энтузиазма отозвался Алекс. – Но у этой ситуации есть обратная сторона, не такая оптимистичная.
– О чем это ты? – насторожилась Соня.
– О том, что я понятия не имею, где мы находимся и как отсюда попасть в открытое море.
– Ну, могу я хоть немножко порадоваться тому, что мы оторвались от погони, а уже потом думать о дальнейшем. Вопросы нужно решать по мере их поступления…
– Радуйся, если у тебя есть настроение, – кисло проговорил Алекс. – Я не возражаю.
Вдруг Сонино лицо осветилось радостной улыбкой.
– Я не возражаю, – повторил Алекс. – Но и не понимаю, что хорошего ты видишь в нашем положении. Здесь, под землей, такой лабиринт туннелей и каналов, что мы можем блуждать по нему, пока не состаримся. Впрочем, раньше мы умрем от голода и от жажды… если, конечно, раньше нас не угробят эти славные дамочки в камуфляже. Так что не знаю, что хорошего ты видишь…
– Вижу! – выпалила Соня, глядя на что-то за спиной своего спутника и еще шире улыбаясь. – Я вижу!
– Да что такое ты там видишь?
– Повернись – и ты тоже увидишь!
Алекс нехотя обернулся и увидел метрах в ста от них, на противоположной стене тоннеля, грубо нарисованный выцветшей красной краской крест.
– Ну и что это такое?
– Ты не помнишь? Это то самое место, где мы вынырнули из-под воды в самом начале наших скитаний по пещере. Ну, там, где под водой свалены ящики с американским военным имуществом.
– Ой, и правда! – Алекс наконец тоже улыбнулся. – Надо же, как ты хорошо его запомнила!
– И оттуда совсем близко до выхода из пещеры!
Алекс запустил мотор катера и на малой скорости подплыл к выцветшему кресту на стене. Под этим крестом был бетонный пирс, в который ткнулся носом катер.
Соня была права: отсюда был виден поворот туннеля, а за ним – далекий солнечный свет и зеленые блики, играющие на поверхности открытого моря. Лицо Алекса просветлело, он оттолкнулся от пирса и направил катер к выходу из пещеры.
– Ой, остановись ненадолго! – проговорила Соня, схватив своего спутника за плечо.
– А в чем дело? – Алекс послушно застопорил мотор, но сделал это неохотно: ему очень хотелось как можно скорее выбраться на солнечный свет.
– Понимаешь, – неуверенно протянула девушка. – Ты, конечно, будешь надо мной смеяться… Я здесь потеряла ту вещицу, из-за которой вся здешняя шайка стоит на ушах, так вот я хочу попробовать ее достать… это вот там, в том бассейне…
Соня чувствовала себя неловко, но ничего не могла с собой поделать: ей невыносимо хотелось вернуть золотую пластинку. У нее было такое чувство, что здесь, под водой, осталась часть ее души. Важная, необходимая часть.
Алекс с тоской посмотрел на выход из туннеля, вздохнул и перевел взгляд на Соню.
– Вообще-то ты права, – проговорил он после недолгого колебания. – Раз этот инвалид со своей женской командой готов на все, чтобы получить пайцзу, значит, она действительно представляет собой очень большую ценность. Так что стоит попробовать ее вернуть.
Соня так обрадовалась, что готова была его расцеловать, но тут же вспомнила, что делать этого не следует: он снова шарахнется от нее, как от зачумленной. Так что она только улыбнулась благодарно, но Алекс и этого не заметил, поскольку начал поспешно расстегивать свой опереточный мундир.
– Ты что, сам хочешь за ней нырнуть? – всполошилась Соня. – Может быть, лучше я? Все-таки это я ее потеряла, значит, будет справедливо, если…
– Ты? – Алекс окинул ее взглядом. – Извини, конечно, но ты же почти не умеешь плавать под водой! Нет, подожди меня здесь, я это сделаю гораздо быстрее.