Он выбрался на пирс, подошел к квадратному бассейну, разделся, нацепил подводные очки и снова повернулся к Соне.
– Опиши мне то место, где ты потеряла пайцзу.
– Ну, это было ближе к стене с крестом… там один на другом лежали три ящика, как раз за один из них зацепилась цепочка, так что пайцза должна быть на дне бассейна рядом с этими ящиками.
– Ну, ладно, попробую… – Алекс подошел к бассейну, ровно, почти без брызг прыгнул и исчез под водой.
Соня ждала, уставившись на поверхность воды.
Секунды шли страшно медленно.
Наконец раздался негромкий плеск, и на поверхности появилась голова Алекса. В очках-консервах он был похож на огромное земноводное из фантастического фильма.
– Ну что, нашел?
Алекс покачал головой, набрал в грудь воздуха и снова скрылся под водой.
На этот раз он отсутствовал еще дольше – или Соне так показалось от волнения.
Наконец на поверхности снова показалась голова с круглыми выпученными глазами. Уже по унылому выражению лица Соня поняла, что Алекс ничего не обнаружил.
Алекс подплыл к краю бассейна, отдышался и проговорил:
– Боюсь, что ничего не выйдет. Вода мутная, и эти ящики… из-за них на дне ничего не разглядеть. Попробую еще раз, и если не найду, придется бросить поиски.
Не дожидаясь Сониного ответа, он снова ушел под воду.
Соня ждала, опершись щекой на кулак.
Прошло полторы или две минуты – и Алекс снова всплыл. Можно было не ждать, что он скажет: по его виду было ясно, что он ничего не нашел.
– Ну ладно, ничего не поделаешь! – проговорил он, вылезая на край бассейна. – Надо выбираться из пещеры!
Умом Соня понимала, что он прав, но, когда она подумала, что навсегда лишится своей удивительной находки, с которой успела сродниться, в душе у нее словно образовалась пустота. Золотая пластинка звала ее, как живой человек, тянулась к ней из-под воды… Соня прикрыла глаза и явственно увидела пластинку, лежащую на дне водоема, возле угла ящика с английскими буквами…
– Уходим из пещеры, – сказал Алекс, перебираясь на борт катера и натягивая одежду.
– Подожди еще пять минут! – взмолилась Соня и перепрыгнула на пирс, на ходу стягивая жандармскую форму.
– Что ты задумала? – всполошился Алекс. – Если уж я ее не нашел… я опытный дайвер, у меня международный сертификат… восемьсот погружений…
– Пять минут! – крикнула Соня и прыгнула в воду.
Она была без подводных очков, поэтому видела только смутные очертания предметов: наваленные грудой ящики с английскими надписями, деревянные обломки. Но она как будто слышала безмолвный зов пайцзы, видела ее своим внутренним зрением и уверенно плыла в дальний угол бассейна.
Вот три ящика один на другом…
Соня заработала руками и ногами, чтобы подплыть к самому дну. Соленая вода сопротивлялась, выталкивала ее на поверхность. Воздух в легких подходил к концу. Соня сделала сильный гребок обеими руками, дотянулась до дна бассейна и увидела возле угла нижнего ящика тускло отсвечивающий предмет. Протянула руку, ухватила находку и устремилась к поверхности.
Раньше вода выталкивала ее, а теперь не хотела отпускать, словно подчиняясь какой-то злой воле. Соня работала одной рукой, в другой она сжимала находку…
Наконец вода расступилась, Соня глубоко и жадно вдохнула сырой воздух подземелья.
Над ней, на самом краю бассейна, стоял Алекс, лицо его было испуганным.
– Ты очень долго была под водой! – крикнул он. – Я уже хотел нырять за тобой! Как ты, в порядке?
– Да в порядке, в порядке! – сварливым голосом отозвалась Соня. – И между прочим, кое-что нашла!
Она подняла руку, в которой блестела золотая пластинка.
– Ну ты даешь! – восхищенно воскликнул Алекс, помогая ей выбраться на край бассейна. – Признайся: ты раньше занималась дайвингом? Или хотя бы сноркингом?
– Только в собственной ванне! – отрезала Соня. – И то без больших успехов.
– Но у тебя определенно большие способности! Тебе нужно закончить курсы, получить сертификат…
– Вот я сейчас все брошу и побегу на курсы! – отмахнулась Соня.
Она натягивала на мокрое тело одежду. Алекс тем временем разглядывал пайцзу.
– Интересная вещица, – проговорил он наконец. – Но я не думаю, что она настолько ценная, чтобы из-за нее устраивать третью мировую войну… разве что…
– Ладно, поговорим об этом по дороге, – остановила его Соня, выжимая волосы. – Теперь поплыли прочь из этой чертовой пещеры, видеть ее больше не могу!
– Поплыли, – охотно согласился Алекс, возвращая Соне пайцзу, и шагнул к краю пирса…
Тут он остановился в растерянности.
– Поплыли, только вот на чем?..
– Что ты хочешь сказать? – Соня подошла к своему спутнику и увидела… точнее, не увидела катера на прежнем месте.
Катер медленно плыл к выходу из пещеры.
– Выходит, здесь есть течение, – удивленно проговорил Алекс. – Или его уносит отливом…
– Течением или отливом – мне без разницы, но нужно его скорее догонять!
Соня бросилась по пирсу за катером, Алекс сбросил оцепенение и припустил следом за ней. Скоро пирс кончился, дальше стены туннеля резко обрывались в воду, но до катера оставалось еще метров десять, и это расстояние неуклонно увеличивалось.
Алекс, не раздумывая, бросился в воду – на этот раз прямо в своем роскошном мундире и поплыл следом за катером, сильными взмахами рук разрезая воду.
Вскоре он догнал катер, вскарабкался на борт, запустил мотор и вернулся за Соней.
Увидев, во что превратился под действием воды его бутафорский мундир, Соня едва сдержала смех.
Она перебралась на борт катера. Алекс развернулся к выходу и запустил мотор.
Не прошло и пяти минут, как катер стремительно вылетел из устья пещеры на открытое пространство. Соня на мгновение ослепла от яркого солнечного света, захлебнулась свежим морским воздухом. Ей казалось, что они с Алексом целую вечность провели в темном, сыром подземелье.
Алекс сбросил скорость: вокруг торчали из воды острые камни и обломки бетонных глыб, оставшиеся после землетрясения, так что был риск пропороть днище катера или посадить его на мель.
Они выплыли из пещеры не в том месте, в котором прибыли на экскурсию, поэтому гулета не было видно. Алекс огляделся, определил свое местоположение и сказал, что им нужно обойти виднеющийся на востоке скалистый мыс.
Он уже развернул катер и собрался прибавить скорость, как вдруг за каменистой грядой, отделяющей их от мыса, послышалось тарахтение мотора.
– Очень знакомый звук! – проговорил Алекс, прислушиваясь. – Кажется, это они, женская команда из подземелья! Они все еще разыскивают нас!