Алекс снова нашел дежурного матроса и спросил его, вернулись ли на яхту две сестры.
– Ну, эти близнецы, как их… Кэти и Хэти!
– Ах, мисс Саусенд и мисс Саусенд! – охотно отозвался разговорчивый матрос. – А они неожиданно решили прервать круиз, вызвали такси и отправились в аэропорт. Они сказали, что дела требуют их присутствия в Англии.
– Как, вы сказали, их фамилия? – удивленно переспросил Алекс.
– Мисс Саусенд…
– Ах, вот как! – проговорил Алекс. – Ну, хитры тетки!
– Что, простите? – переспросил матрос.
– Это я не вам! – Алекс махнул рукой и удалился на корму, чтобы там без помех пережить свои неприятности.
Теперь афера ловких сестричек предстала перед ним во всей своей возмутительной полноте.
Он давно знал о существовании двух деловых дам по фамилии Саусенд, но никогда прежде не сталкивался с ними лично и не знал их в лицо. Некоторое время назад они пытались купить у него через подставное лицо акции фирмы CNT. Алекс отказался продавать акции, ожидая в скором времени значительного повышения их курса. Тогда сестры выяснили, что он отправляется в круиз на «Принцессе Селине», и купили каюту на этой же яхте.
Пользуясь тем, что Алекс не знает их в лицо, они крутились вокруг него, пытаясь получить доступ к его смартфону.
И вот сегодня в рыбном ресторане им это наконец удалось.
Сестры подсыпали в его воду какое-то легкое снотворное и, когда он отключился, отправили с его смартфона указание биржевому брокеру продавать акции.
Продажа крупного пакета акций перед самым опубликованием отчета агентства, который должен был повлиять на курс акций, создало у участников торгов впечатление, что отчет будет негативным, все стали срочно продавать акции, и курс их резко упал.
Тут ловкие сестрицы по дешевке скупили большую часть акций, не только те, которые принадлежали Алексу, но и остальные, выброшенные на рынок.
Таким образом Алекс потерял солидную сумму, а хитрые сестры сделали свой бизнес.
Осознав ситуацию, Алекс даже не слишком разозлился на сестер: он всегда уважал деловую хватку, даже на грани криминала.
Приходилось признать, что его провели. Как мальчишку, как последнего лоха. Это выражение теперь бытует в России, Алекс подхватил его, когда был на деловой встрече в Петербурге. Что ж, обидно, конечно, потеря ощутимая, но не смертельная. Но каковы сестрички-то… Ладно, как-нибудь он до них доберется…
А вот интересно, куда все же подевалась Соня. Все ясно: застав его спящим за столиком ресторана, она рассердилась и ушла. Но куда? Вернулась на яхту? И где же она тогда? Решила развлекаться самостоятельно? Ну и ладно, бог с ней совсем. Он думал о ней немножко по-другому.
Все же какой-то червячок точил его душу.
Алекс хотел выйти на палубу, чтобы дождаться возвращения Сони, но голова была тяжелая после той дряни, что сестры подсыпали ему в вино, так что он прилег на кровать и провалился в тяжелый сон.
Проснулся он от шума и громких голосов: это возвращались его спутники. Алекс вскочил с кровати, от чего каюта завертелась перед ним, как будто он катается на карусели. Голова теперь не была тяжелой, она была пустой и гулкой.
Алекс неслышно приоткрыл дверь на узкую щелочку. Возможно, Соня вернулась с остальными?
Вот прошел тот высокий сухопарый англичанин, с кем она беседовала изредка, даже танцевала, следом поспевала его бесцветная немногословная жена, вот подвыпившую Марианну протащил муж. Она упиралась и бормотала что-то, вот протопал еще кто-то. Все были веселы и слегка пьяны. Сони среди них не было.
Алекс все же вышел на палубу, чтобы убедиться, что Сони там нет.
На палубе никого не было, кроме вахтенного матроса. Алекс увидел брошенную на диване книгу, которую читала Соня, и поднял ее, чтобы посмотреть, чем девушка так заинтересовалась. Книга была без обложки и без начала. Он открыл ее в случайном месте и начал читать.
…Прошло еще много дней. Время в темнице тянулось очень медленно, но почти каждый день Рустичано записывал удивительные рассказы своего сокамерника. Наконец, в один из хмурых осенних дней, господин Марко проговорил:
– Сказать по правде, это все, что я мог рассказать о татарах и сарацинах, об их нравах и обычаях, а также о других странах и государствах, о которых мне довелось узнать в собственных моих путешествиях или со слов других людей, достойных доверия. Благодаря Божьей воле мне удалось возвратиться из тех далеких стран, и теперь я могу поведать людям в Италии и прочих государствах Европы о чудесах света и о великом разнообразии Божьего мира. Ибо, кажется мне, никогда, с самого сотворения мира, не было такого человека, будь он христианин или сарацин, татарин или язычник, который бы столько путешествовал по свету, сколько я, гражданин светлейшей Венецианской республики Марко, сын достопочтенного господина Никколо Поло.
Рустичано записал эти слова и убрал свои письменные принадлежности.
– Теперь, – сказал он, – теперь, господин Марко, нам нужно лишь дождаться, когда наши родные внесут за нас выкуп, и мы сможем вернуться на родину. Возвратившись в Венецию, я первым делом отдам ваш рассказ переписчикам. Уверен, каждый достойный гражданин захочет прочесть его.
Как оказалось, самому ему оставалось ждать свободы совсем недолго.
Прошло еще несколько дней, и как-то тюремщик пришел в неурочное время.
– Который из вас господин Лодовико Рустичано? – спросил он у узников.
– Это мое имя! – проговорил Рустичано. – Есть ли у тебя новости, добрый человек?
– Есть, – отвечал тюремщик. – Твои родичи привезли деньги и заплатили за тебя выкуп, так что уже сегодня ты можешь выйти на свободу.
– Это радостная весть, – молвил Рустичано. – Да будет на тебе благословение господне за то, что ты принес ее.
– А нет ли у тебя таких же вестей для меня? – осведомился в свою очередь господин Марко.
– Нет, если твое имя Марко Поло.
Рустичано не заставил себя долго упрашивать. Он собрал свои скудные пожитки, бережно сложил письменные принадлежности, уложил в дорожный сундучок вместе с записями, сделанными со слов своего сокамерника, и со слезами на глазах обнял господина Марко.
– Надеюсь, вам не придется долго ждать освобождения, – проговорил он напоследок.
Господин Марко остался один, и время для него потянулось еще медленнее. Впрочем, вскоре пожелание Рустичано сбылось, и тюремщик объявил господину Марко, что за него тоже внесли выкуп и он может выйти на свободу.
Обрадованный этим известием, господин Марко быстро сложил свои пожитки.