Михаил повертел пачку в руках, вскрыл одно письмо. Глянул. Потом распечатал другое.

— Так они на польском языке! — воскликнул он. — А Валентина Дмитриевна по матери полька.

— Ты так коротко сошелся с ней, что уже знаешь, кто ее родители? — не сдержала ехидных ноток Вера. — Может, у тебя уже особый интерес к этой особе?

— Прекрати! — сердито прикрикнул Михаил. — Не о том ты говоришь… Ее родители давно умерли! И я считаю своим долгом помочь ей найти убийц ее жениха!

— Прости, — устыдившись, промолвила Вера. — Я тоже искренне желаю того же.

— Знаешь, давай расскажем Валентине Дмитриевне про письма сейчас? — предложил Михаил.

— Нет, — твердо ответила Вера, — это мы сделаем завтра. Я ведь обещала Семену награду. Ну все, — у нее на губах появилась несколько горькая усмешка, — теперь ты можешь возвратиться к своей гостье.

— Не знал, что ты можешь быть такой недоброй, — вздохнул Михаил и скорым шагом вышел из комнаты.

Глава 10 НОВЫЙ ГОСТЬ ЗАМКА

Улыбка была широкой и радушной: Андрей Андреевич, видимо, искренне обрадовался приезду Аристова.

— Артемий Платонович, дорогой! Надеюсь, вы отужинаете с нами? — предложил он так гостеприимно и хлебосольно, что Аристову было просто неловко отказать.

— Я действительно немного проголодался. Буду рад составить вам компанию.

— Ну, вот и славно, — еще более оживился барон. — А у меня для вас есть новости.

— Да? — удивленно спросил отставной штабс-ротмистр. — Какие же?

— Представляете, у меня остановилась невеста этого несчастного, что был убит в поезде.

Аристов остолбенел:

— Этого не может быть!

— Оказывается, может, батенька. Она дожидалась его в Нижнем, но когда ее жених до него не доехал, то она принялась его разыскивать. И приехала в Ротозеево, очевидно, прочитав ту самую газетную статейку. А потом, когда вы отправили тело несчастного в Нижний Новгород для опознания, ей сообщили телеграммой, что это и есть ее бывший жених. Вы этого не знали?

Артемий Платонович выглядел растерянным.

— Признаюсь, даже не предполагал.

— Кстати, она говорит, что справлялась о вас на постоялом дворе и хотела с вами встретиться, но по причине вашей занятости это ей не удалось. Так что вы приехали как нельзя кстати и сможете сегодня же переговорить с ней.

— Благодарю вас, — не нашелся более ничего ответить отставной штабс-ротмистр. — Это было бы очень кстати.

— Меня как раз благодарить не надо, — заметил барон. — Валентина Дмитриевна приехала к нам сама. Женщина она молодая, весьма энергичная и просто жаждет отомстить злодеям, убившим ее жениха. Так что вы можете оказаться полезны друг другу.

— Вы сказали — Валентина Дмитриевна?

— Ну да.

— Петровская?

— Она самая.

— Так это она у вас остановилась?

— Так вы все же знаете ее? — в свою очередь удивился барон.

— Лично пока не знаком, — неопределенно ответил Аристов, уже пришедший в себя после огорошившей его вести.

— Значит, познакомитесь за ужином. Кстати, ужинаем мы здесь рано, как в деревне. Я полагаю, нам уже пора идти.

Это была она, та самая дама с античным профилем, что спрашивала о нем у владельца постоялого двора. За столом она была печальна, и ее припухшие глаза говорили о том, что она опять плакала. После ужина все вышли прогуляться в парк, и Петровская устроила так, что именно Аристову пришлось подать ей руку.

— Я искала вас, — сообщила она ему, когда они отошли от остальных на несколько саженей.

— Да? — изобразил удивление на своем лице Артемий Платонович. — И по какому же поводу?

— Ведь вы расследуете убийство моего жениха Константина Макарова? — тихо спросила Петровская.

— А почему вы полагаете, что это было убийство? — быстро спросил Аристов.

— А разве нет? Почему же вы тогда ведете расследование? — вопросом на вопрос ответила она.

— Потому что эта смерть выглядит весьма странной. А при таковых обстоятельствах расследование необходимо, — пояснил отставной штабс-ротмистр. — К тому же у покойного был похищен багаж и все личные вещи, включая железнодорожный билет. Хотя допускаю, что вещи могли похитить и после его внезапной смерти.

— Неужели вы в это верите? — спросила женщина с вызовом.

— Нужно проверить все варианты. Возможно, даже самые неправдоподобные…

— Скажу вам откровенно, господин Аристов. Я искала вас, чтобы спросить о расследовании. Мне необходимо это знать, чтобы помочь вам быстрее найти злодеев. Не забывайте, — она выдержала печальный миг, — ведь они убили моего жениха.

— Я понимаю ваши чувства, сударыня, — не сразу ответил Артемий Платонович. — И как сопереживающий человек, я всецело на вашей стороне в вашем стремлении отыскать убийц вашего любимого человека. Но как лицо, помогающее следствию, я не имею права ставить вас в известность относительно хода расследования. К тому же, хочу заметить, я действую как независимое частное лицо.

— Вот потому-то я и обратилась к вам, а не к вашему напарнику-полицейскому, — продолжала настаивать Петровская. — В отличие от него вы не связаны по рукам разными уставами и наставлениями и имеете полное право поделиться со мной результатами своих розысков. Поймите, это так важно сейчас для меня!

Она всхлипнула, и из глаз ее полились крупные слезы.

— Право, вы ставите меня в неловкое положение… Да нам, собственно, почти ничего не известно, — решил уступить чувствам бедной женщины Артемий Платонович. — Удалось установить только, что преступников было двое. Один из них постарше и высокий, другой младше и ниже ростом. Мы нашли их следы около железнодорожной насыпи, где они подобрали выброшенную из окна идущего поезда дорожную сумку. Потом обнаружили и саму сумку. Эти двое утопили ее в лесном озерке, нагрузив тяжелыми камнями. А вот в сумке на самом дне лежал носовой платок с инициалами. Посчитав, что это начальные буквы имени человека, погибшего в поезде, мы разослали по губерниям запросы, и скоро пришел ответ из Средневолжска. После этого мы отправили тело покойного в Нижний Новгород, где у него были знакомые, а уж те опознали его как Константина Макарова, чиновника особых поручений при средневолжском губернаторе. — При этих словах Петровская слегка всхлипнула. — Имеется предположение, что преступники не покинули эти края. Где они скрываются — нам неизвестно, но, по всему вероятию, они нашли не все вещи, выброшенные из поезда. Возможно, у них нет как раз самых важных. И они надеются как-то отыскать их. Вот, собственно, и все, сударыня.

— Благодарю вас, господин Аристов, — с чувством произнесла Петровская. — Теперь я знаю, откуда мне начинать свои розыски.