За двенадцать часов до этого, во время утреннего перерыва на кофе, Додж услышал, как Кристал разговаривает с девушкой из бухгалтерии:
– Он – дерьмовый придурок.
– Надеюсь, не я, – обозначил свое присутствие Додж.
Кристал лучезарно улыбнулась:
– Привет, Марвин. Нет, ты не придурок.
– Дай догадаться, о ком ты говоришь. О короле всех придурков? По имени Франклин Олбрайт? И что он сделал на этот раз?
– На кухне уже неделю засорена раковина, а он все обещает ее починить. Но каждый вечер придумывает новую отговорку. А сегодня вообще едет к приятелю играть в покер.
«Бинго!» – зазвучало в мозгу у Доджа.
Он предложил починить раковину, и Кристал с радостью приняла его предложение. Все складывалось подозрительно просто.
– Франклин сказал, что уедет в полдевятого – в девять. – Кристал предупредила Доджа, чтобы не вздумал приехать раньше. – Ему наверняка не понравится, если он узнает, что мы были с тобой вдвоем.
– Я посмотрю, уехала ли его машина, прежде чем подходить к дому, – заверил ее Додж.
Во время обеденного перерыва он позвонил капитану, который одобрил предложенный план, но еще раз предупредил Доджа об осторожности.
– Узнай все, что сможешь, но так, чтобы тебя при этом не убили.
– Об этом мне не надо напоминать дважды.
Капитан предложил послать парочку полицейских под прикрытием подежурить в окрестностях, но Додж считал, что в этом нет необходимости.
– Со мной все будет в порядке, – заверил он.
К тому же, если дело выгорит, ему не хотелось ни с кем делиться лаврами. Это будет шоу одного актера. Его шоу.
– Но одну вещь вы можете для меня сделать, капитан.
– Говори какую.
– Договоритесь с моим начальником на шинном заводе, чтобы меня отпустили сегодня пораньше. Надо кое-что сделать.
Капитан выполнил его просьбу, и Додж ушел с работы пораньше. Ему действительно надо было заскочить в пару мест. Первым таким местом стал универмаг, где работала Дорис. Он пришел, как раз когда девушка сдавала смену.
– Додж! – воскликнула она, просияв. – Пришел отвести меня на танцы?
– Пришел уладить кое-какие дела.
Выражение ее лица тут же изменилось.
– Тогда давай выйдем отсюда, – предложила Дорис.
Она попросила кладовщика сосчитать остатки по кассе и провела Доджа наружу через кладовку и заднюю дверь. Оказавшись на улице, среди мусорных баков, оба закурили.
– Я слышала о Джимми Гонзалесе, – выдохнула Дорис. – Мне очень жаль…
– Да уж. Дерьмовая вышла история.
– Он мне очень нравился.
– Мне тоже. Джимми был отличным напарником. Лучшим из лучших.
– И он так ничего и не узнал? – спросила Дорис. – Джимми ведь не догадывался о том, что мы провернули пару раз у него за спиной?
– Нет, не знал. Он бы этого не одобрил. Джимми был честным полицейским, настолько порядочным, насколько может быть полицейский.
Додж и Дорис обменивались иногда услугами, которые не всегда были в рамках закона. И уж конечно, были за рамками этики.
Они покурили еще немного молча, затем Дорис спросила, что понадобилось Доджу на этот раз.
Додж объяснил.
– Когда? – спросила Дорис.
Додж ответил.
– Сегодня? Господи, ну ты умеешь попросить!
– Так ты сможешь достать?
– Это будет стоить тебе куда больше, чем вечер танцев! – Дорис зазывно улыбнулась.
– Прости, но это невозможно.
– Ты стал голубым?
Додж улыбнулся.
– Совсем наоборот. В моей жизни появилась женщина.
– Это серьезно?
– Серьезнее не бывает.
– Что ж, хорошо. Но что еще ты можешь предложить взамен?
– А как там дела у твоего братишки?
– Он все еще парится в камере в ожидании рассмотрения его дела, пока молокосос-адвокат, назначенный штатом, и судья возятся с делами покрупнее.
– Его обвиняют в преступлениях групп В и Е, ведь так? Кто его арестовывал?
Дорис назвала имена, и Додж сообщил ей, что это его приятели. И если Дорис сумеет вовремя достать то, что он просит, Додж попробует договориться, чтобы коллегам отказала память в приятном для ее братишки смысле, когда дело наконец дойдет до суда.
– Еще несколько бутылок скотча – и твоему брату, возможно, удастся отделаться тем сроком, который он уже отсидел.
– И который этот маленький тупица, безусловно, заслужил, – проворчала Дорис.
– Но прежде чем ты согласишься, я должен сказать тебе, Дорис, что, если парень попадется еще раз, он будет выкручиваться сам. Я сделаю кое-что для тебя, ты сделаешь кое-что для меня, и на этом мы будем квиты.
– Заметано.
Ближе к вечеру Дорис достала то, о чем просил Додж. Товар был подержанным и выглядел видавшим виды.
– А это будет работать? – с недоверием спросил Додж.
– Если тебе нужна гарантия, иди в радиомагазин.
Прежде чем уйти, Додж поинтересовался:
– А как с тобой обращается господин араб?
– Все еще подозревает, что я у него ворую.
– Даже не знаю почему, – рассмеялся Додж.
Он позвонил Кэролайн с таксофона и сказал, чтобы не ждала его к обеду. Она спросила, будет ли он работать, и Додж ответил, что да. Кэролайн уточнила, будет ли это опасно, и он сказал, что нет. Она не спросила, будет ли он с той женщиной, которая пользовалась «Табу», и Додж не был уверен, что сказал бы ей, если бы она спросила; но если бы и ответил, то, видимо, это была бы какая-нибудь альтернативная разновидность правды.
В девять вечера он проехал мимо двухквартирного дома, который снимали Франклин Олбрайт и Кристал. Пикапа Франклина вроде нигде не было, но Додж не пожалел времени, чтобы убедиться, что бывшего уголовника нет дома. В десять пятнадцать он припарковал машину у обочины и пошел по дорожке к дому, неся с собой сумку с сантехническим инструментом, которую купил сегодня днем в специализированном магазине.
Передняя стеклянная дверь была открыта. Додж заглянул через стекло в гостиную, обставленную и отделанную человеком, который пытался сделать лучшее из того, что было. Кристал заслуживала похвалы за свои старания.
Додж постучал в дверь и спросил:
– Есть кто-нибудь дома?
Кристал появилась на пороге двери в другом конце комнаты. На ней была пара джинсовых шортов и красная рубашка, завязанная узлом под грудями, не стесненными бюстгальтером. Волосы были небрежно заколоты на макушке, на ногах ничего не было. Она выглядела как сельская простушка из порнофильма, которая не против групповухи с несколькими местными парнями.