– Понимаете, Антон Иванович, этот список… утонул, мои люди сработали не лучшим образом. Но вот эта женщина, – шеф показал на Надежду, – утверждает, что помнит список, и готова сотрудничать с нами, если мы выполним ее требования… то есть частично мы их уже выполнили…
– Я понял, – сухо прервал подчиненного Громыхалов, – как, вы сказали, зовут нашу гостью?
– Он не сказал, – подала голос Надежда, – и я не уверена, что он это помнит. Меня зовут Надежда Николаевна Лебедева. Как зовут вас – я знаю, так что можете не представляться…
– Очень приятно, Надежда Николаевна, – Громыхалов улыбнулся, и улыбка у него оказалась неожиданно приятная. – Мне кажется, что мы с вами найдем общий язык. Насколько я знаком с подробностями дела, вы проявили замечательное мужество и незаурядную сообразительность, так что я склоняюсь к мысли уволить всех моих идиотов, – он окинул взглядом бравых сотрудников службы безопасности во главе с их шефом, – и вместо них взять на работу вас.
– Я не могу… – начала Надежда, но Громыхалов не дал ей договорить:
– Мы вернемся к этому разговору позже. Сейчас у нас есть очень срочное дело. Мы должны предупредить всех женщин, к которым попал отравленный крем, пока еще не поздно. И я очень прошу вас, Надежда Николаевна, взять на себя руководство этой операцией. Я уверен, вы сможете сделать это достаточно тактично и без лишней утечки информации, в отличие от моих… орлов.
– Именно об этом я и просила вашего человека, – обрадовалась Надежда, – я хотела удостовериться, что с теми женщинами все будет в порядке!
– Ну вот и удостоверитесь, – кивнул Громыхалов и повернулся к своим «орлам», – будете делать все так, как скажет Надежда Николаевна!
Мокрый охранник громко скрипнул зубами, но не посмел возразить великому человеку.
– Слышали? – поинтересовалась Надежда, когда дверь за великим человеком закрылась. – Не будем терять времени. Во-первых, – она повернулась к шефу с седыми висками, – чужой «Опель» доставить на то же место, откуда ваши орлы его украли вместе со мной. То есть меня-то доставлять не нужно, я напишу записку профессору Соколову, что со мной все в порядке, а то он небось уже всю городскую полицию на ноги поднял. Теперь с вами, – она обратила взгляд на двух ее незадачливых преследователей.
Тот, что купался в речке, не совсем высох, пахло от него болотной тиной и вообще вид был не блестящий. Второй, пониже ростом и похудее на вид, держался от Надежды в стороне – он хорошо помнил, как здорово попало ему пакетом с кирпичами.
– Как зовут? – громко спросила Надежда мокрого.
– Артур Семицветов! – буркнул тот.
– Василий Лапочкин! – звонко доложил второй.
– Молодцы, ребята! – гаркнула Надежда, как генерал на плацу. – А теперь слушай мою команду! Ты – она повернулась к Артуру – переодеться, помыться и причесаться. А то вид у тебя какой-то бомжеватый, дамы нам и двери-то не откроют.
– А мне? – робко спросил Василий из угла.
– А тебе просто причесаться. И еще принести мне стакан чаю.
Шеф только скрипнул зубами.
Вениамин сидел за столом и наблюдал, как его жена Виктория пьет морковный сок. Сок этот она только что выжала из натуральной моркови с помощью той самой соковыжималки, которую он вчера принес от бывшей жены Александры. На лице Виктории было написано самое настоящее отвращение. Она громко сглатывала, и Венечке казалось, что он видит, как сок проходит через гортань, потом скатывается по пищеводу и падает в желудок. Усилием воли он отогнал ужасное видение.
– Хочешь соку? – предложила Виктория. – Там еще осталось.
Венечка угрюмо поблагодарил и отказался. Он походил по квартире, включил телевизор, но там шла передача «Вкусные истории». Наблюдая, как говорящие овощи сами режутся аккуратными кружочками и укладываются в кастрюлю, Венечка поморщился и переключил программу. Там симпатичная ведущая готовила изумительный салат. То есть она так утверждала, при этом улыбалась так мило, что Венечка ей невольно поверил. Он сглотнул подступившую слюну и снова переключил канал. Тут показывали рекламный ролик ресторана «Кавказский погребок». Аппетитный шашлык из баранины сочился жиром, огромная рыбина разевала рот, запеченный гусь возлежал на блюде, окруженный печеными яблоками и зеленью…
Венечка скрипнул зубами и снова потащился на кухню. Виктория наконец домучила свой сок и теперь сидела, подняв глаза к потолку.
– Думаю, нужно пить не чистый сок, а сделать из него витаминный коктейль, – сообщила она, – ну, например, выжать в стакан сок половинки лимона и украсить веточкой тамариска…
Венечка тяжко вздохнул и отвернулся. Ему захотелось громко закричать, затопать ногами, возможно, что-нибудь разбить. Но Александра велела быть с Викторией помягче… Легко ей говорить, тут же подумал Венечка в раздражении, когда Виктория совершенно не занимается домашним хозяйством! Мало того что не может приготовить мужу приличный обед, она из принципа не покупает ничего на ужин. Есть на ночь, видите ли, вредно! Чай с сахаром пить тоже вредно! И бутерброд намазать маслом вредно, а уж положить на него кусок ветчины – просто смерти подобно!
Все это он высказал сегодня бывшей жене, когда забежал к ней пообедать. Пришлось придумать несуществующую причину, якобы Виктория хотела еще что-то узнать про фэн-шуй… Конечно, Александра не подвела, она приготовила отменных цыплят табака с чесноком и острым томатным соусом. К чаю была у нее ватрушка с апельсиновыми цукатами. Венечка знал, что эти цукаты Александра делает сама. Она никогда не выбрасывает корки апельсина. Замачивает их в кипяченой воде на три дня, а потом долго варит в сахарном сиропе.
Венечка потому так точно знал технологию приготовления апельсиновых цукатов, что их делала когда-то его бабушка, она и научила Александру. Венечка съел неприлично большой кусок ватрушки и даже просил дать ему с собой, но Александра сказала, что это может травмировать Вику.
– Я бы хотел выпить чаю, – сурово сказал Венечка жене, – я думаю, что имею на это право?
– Конечно, только завари сам, – кивнула Виктория, – видишь ли, я чай не пью… Только имей в виду, что сахара в доме нету.
– И варенья тоже? – упавшим голосом спросил Венечка.
– Разумеется, – Виктория глядела на него сердито, – и меда, и конфет, и сдобного печенья, и булочек с корицей, и крендельков с маком, и шоколада!
– Черт знает что! – Венечка тоже повысил голос. – А тебе никогда не приходило в голову, что мужчину, когда он приходит с работы, нужно кормить?
Виктория Юрьевна могла бы многое на это сказать. Во-первых, сегодня суббота, и Венечка не работал. C раннего утра он улизнул из дому и шлялся где-то целый день, Виктория подозревала, чтобы не помогать ей при уборке квартиры. Во-вторых, насчет работы. Венечка приносил в дом так мало денег, что этого не хватало даже на его прокорм, а нужно ведь было еще покупать ему кое-что из одежды и бритвенные принадлежности. Сама Виктория Юрьевна зарабатывала неплохо и пока жила одна, ей всего хватало. Но с приходом в дом Венечки расходы отчего-то увеличивались в геометрической прогрессии. Александра Сергеевна как-то умудрялась так рассчитывать расходы, что Венечка всегда был доволен и сыт. Возможно, Александра знает какой-то секрет… Но Виктория не могла обращаться к подруге с таким деликатным вопросом, потому что Александра просто рассмеялась бы ей в ответ и вспомнила известное выражение, что, мол, «видели глазки, что покупали, теперь ешьте, хоть повылазьте!».