— Да знаю я! — отмахнулся Чертанов.
Покровительственные нотки в голосе старика стали понемногу раздражать его.
— Ну, чего ты лежишь? Ползи! Времени нет. Не волнуйся, я тебя прикрою.
Стараясь держаться в тени деревьев, Чертанов направился к цели. Внезапно у него появилось ощущение, что он движется не в том направлении. Следовало прислушаться к себе. Скорее всего, из внешней среды поступают сигналы об опасности, важно к ним прислушаться и правильно их понять. Чертанов поднял голову. Так оно и есть. Впереди ровная площадка, можно пройти через нее, тем более что она находилась в густой тени деревьев. Но что-то ему подсказывало не идти в том направлении. И, только всмотревшись, Михаил осознал причину своего беспокойства: под поляну была замаскирована искусная ловушка-яма. Ее выдавали лишь небольшие комья земли, просыпанные у края. Страшно представить, что было бы, если бы вдруг он вознамерился сократить расстояние. Обычно на дне такой ямы укрепляют острые металлические колья, смазанные гниющими внутренностями животных.
Оставалось немного, каких-то метров двести. Их хотелось пройти побыстрее, и только рассудок заставлял его сдерживать шаги.
Не бывает так, чтобы все складывалось гладко. Мысленно Михаил разделил расстояние на три части: первая — до расщепленной сосны, вторая — до пригорка с валуном, а последний отрезок начинается от невысокой копны пожухлого сена. Чертанов двинулся дальше и, лишь сделав три шага, прозрел. Копны не должно быть среди камней, вот только разве что если кто-то специально перенес ее. И тотчас его взгляд отметил какую-то нелепую жердь, торчащую из копны. Жердь имела какие-то подозрительные очертания.
Винтовка!
Чертанов ощутил самый настоящий страх. Не тот, что парализует и заставляет обливаться холодным потом, а тот, что толкает к активным действиям. Михаил мгновенно укрылся за стволом дерева и тотчас услышал, как в дерево смачно впилась пуля.
На мгновение сознанием овладела настоящая паника — сейчас последует выстрел из ракетницы, и через полминуты к этому месту прибегут полсотни стрелков. Чертанов поймал себя на том, что начал считать, с какой именно секунды вверх взмоет ракета. «…Четырнадцать… Семнадцать… Двадцать три…» Почему же ничего не происходит? Вокруг по-прежнему стояла тишина. Михаил осторожно выглянул из-за ствола и увидел, что снайпер лежит на тропе, разбросав руки. Точнее, сейчас снайпер напоминал ворох веток. Его выдавала только винтовка, валявшаяся рядом с ним.
Иоки Симо и в этот раз оказался точен.
Стараясь держаться как можно ближе к кустарнику, Чертанов наконец подобрался к озеру. Плотина была заросшей, и со всех сторон к ней подступали густые кусты. Основание дамбы было сделано из многих десятков стволов. Видно, озеро подпитывала какая-то речка, вот и сделали мощную плотину, подняв уровень воды.
Отсюда был отчетливо виден самолет. Он стоял метрах в тридцати. Его выдавал хвост, который, натягивая маскировочную сеть, возвышался над кустарником.
А вот и охрана!
Два человека в маскхалатах сидели на бревне у самолета и о чем-то тихо говорили. Третий, вооружившись автоматом, стоял на значительном отдалении от них и смотрел как раз в ту сторону, где затаился Чертанов. Его взгляд был настолько внимателен и цепок, что в какой-то момент Михаилу показалось, что он обнаружен. Но нет, уже в следующую секунду часовой углубился в гущу леса.
Неподалеку тоже качнулся куст. Сколько же их там собралось? Наверняка не менее десятка!
Чертанов подполз к плотине и вытащил взрывное устройство. Он лег, накрывая собой адскую машинку, чиркнул зажигалкой, стараясь, чтобы малейший отблеск пламени остался незамеченным, и поджег бикфордов шнур.
Вот теперь можно отходить. Михаил отполз метров на тридцать, когда услышал за спиной встревоженный возглас:
— Посмотри, вон он!
Через тридцать секунд дамба взлетит на воздух. Ожидая выстрела в спину, Михаил с тоской подумал о том, что увидеть это захватывающее зрелище ему не суждено.
Еще через секунду послышался треск сучьев. Не выдержав, Чертанов обернулся и увидел, как на тропу, подмяв под себя кусты, рухнул человек. За ним второй. Иоки Симо уверенно посылал пулю за пулей, и они точно находили цель.
Чертанов поднялся и, уже более не таясь, побежал к опушке.
Взрыв прозвучал в тот момент, когда он укрылся за сосной. Под ногами в противной дрожи передернулась земля. А с неба полетели бревна, камни. В пролом хлынули тонны воды, сметая все на своем пути.
Мощный поток опрокинул самолет, разметал замаскированный лагерь и унес за собой живых и мертвых.
Все было кончено. Интересно, был ли среди них Сержант?
Снайпер настраивается на серьезный выстрел на свой лад. Одному, прежде чем выйти на позицию, достаточно выкурить сигарету, другому — посидеть в компании с приятелями. Сержант предпочитал одиночество. Предстоящий выстрел следует пережить, прокрутить его в деталях, мысленно проследить полет пули и попробовать предугадать, как она поведет себя в полете. Только после этого можно рассчитывать на успех.
Но в этот раз настроиться ему не удавалось. Едва он закрывал глаза, как тотчас ему вспоминалась неудачная охота на Иоки Симо. Юрьев, конечно, предполагал, что справиться со стариком будет непросто, но никак не ожидал, насколько же трудной окажется эта задача. Старик был чрезвычайно изобретателен. Он был прирожденным диверсантом! Прежде чем отряд Сержанта добрался до лагеря, одиннадцать человек погибли: пятеро были застрелены и еще шесть человек погибли в ловушках, устроенных старым чертом.
Кто бы тогда мог подумать, что это всего лишь только начало!
Худшее произошло несколько часов спустя, когда Чертанов, подобравшись к плотине, взорвал ее. Несколько человек были убиты взрывом, несколько завалены бревнами, несколько утонули в прорвавшейся стихии. О некоторых вообще ничего не было известно. Сгинули, и все. Возможно, Сержант разделил бы участь остальных, но в это время он находился на противоположном склоне сопки вместе с Заремой и докладывал заказчику о возникших трудностях. Когда же после сеанса связи он вернулся, то лагеря уже не нашел. Все, что от него осталось, — это покореженный самолет и разорванная в клочья палатка.
Все остальное было унесено потоком.
Взрыв был мощный. Его слышали все, кто находился в радиусе десяти километров. Наверняка он многих насторожил. Сержант окончательно понял, что операция сорвалась. Скоро в этом районе невозможно будет протолкнуться из-за понаехавшей полиции, а потому следовало убираться отсюда как можно быстрее.
Уже через час Сержант с Заремой были далеко от этих мест.
Должок нужно будет вернуть. Вторым, после Варяга, у Сержанта теперь значился Чертанов.
Сделав над собой усилие, Сержант попытался освободиться от дурных мыслей. Нужно сосредоточиться, ничто не должно отвлекать его от предстоящего выстрела.