— Помогите мне, пожалуйста, перейти через лужу, — с достоинством попросила бабушка. — Моя собака туда сильно хочет, а я боюсь свалиться с поребрика.

Матильда, шипя под платком, перевела бабушку по поребрику.

— Большое спасибо, — сказала бабушка. — Вы исключительно любезны. А почему вы лицо закрываете?

— Чадра, — пояснила Матильда, стараясь говорить басом. — Паранджа. Ассалям алейкум, рахат-лукум, кишлак-курдюк. Оревуар-мерси.

— Силь ву пле, — ошалело ответила бабушка. Но Матильда не оценила её французского произношения и бросилась бежать.

— Странно, — сказала бабушка. — Говорит басом, а ходит в парандже. А вдруг террористка?

И бабушка повернулась налево, чтобы зайти в ближайшее отделение полиции — предупредить о готовящемся взрыве.

— Пойдём, Кошмар, в полицию, — сказала она и потянула пса за поводок. — Нам всё равно, где гулять, давай погуляем в полиции. Вон по радио всё время говорят: «Будьте бдительны». Мы про террористов сообщим, но сами ловить их не станем. Годы мои уже не те. Вообще-то я и в молодости ловлей террористов не увлекалась.

Но пёс категорически не желал проникнуться своим гражданским долгом. Он, поскуливая, тащил бабушку за ушедшей Матильдой. Могучее животное могло без труда вырваться, но совесть ещё не потеряло, несмотря на мощный призыв, исходящий из недр… а из недр чего исходил призыв, мы узнаем попозже.

Бабушка забеспокоилась.

— Кошмар, что с тобой? Утром Ваня говорил, что ты бежал за соседкой, потом днём — опять за соседкой, и вот уже третий раз — за этой незнакомой женщиной… Кошмар, это подозрительно — бегать за женщинами по три раза в день. Кошмар! Домой! Домой!

Но Кошмар не слушался. Он замер с натянутым поводком в позе отчаяния и завыл, ориентируясь на луну. Кошмар чувствовал себя глубоко несчастным. Бабушка тоже.

Глава 12. Тихий вечер у Лапшовых

Чумазые измочаленные ползунки в полуобмороке лежали наверху корзины с грязным бельём. Это были старые, но, к счастью, крепкие штанишки. Когда-то они бережно грели попку лапшовского первенца Ивана, затем любимицы Даши. Какое это было счастливое и безопасное время!

Они, ползунки, сто раз пожалели, что пытались улизнуть от стирки, которая, несмотря на кипячение, казалась теперь самым безопасным и даже приятным мероприятием. Они соскучились по детскому мылу, по Максимке и мечтали только об одном — никогда, никогда не попадать в коробку с игрушками.

Но у бабушки были на этот вечер другие планы, и она не спешила в ванную.

— Мам, — спросил Иван, — скажи, а вот из-за чего может возникнуть неадекватное поведение?

— У него болит живот, но всё, Ванечка, пройдёт, — пропела мама, в такт тренькая над Малявкой погремушкой. — С малышами так всегда, это, Ваня, не беда.

И добавила прозой:

— Папа современное лекарство обещал купить. Очень хорошее. От колик.

— Когда ты был маленький, у тебя тоже животик болел. И ты в штанишки какал, — просветила старшего брата Дарёнка, целуя пальчики на ножках кряхтящего Максимки.

— Да я не про Малявку. Я вообще. Вот, например, если кто-то бежит куда-то сломя голову? — уточнил Иван.

Мама обняла старшего сына, прижалась щекой к макушке.

— Рыжик мой, на следующее лето снимем дачу. Или хочешь в спортивный лагерь? Только потерпи годик, не убегай, — попросила она сына. — Мы очень удачно переехали, но доплатить пришлось больше, чем планировали.

— Да я не о том, — вздохнул Иван, слегка досадуя на мамино непонимание. — Кошмар всё время старается сбежать за той тёткой, которая теперь в нашей квартире живёт. Как увидит её, так высунет язык и ломится. На него это не похоже…

— За Матильдой? — мама передала Ивану Максимку и пошла за чистыми ползунками.

— Наверное, от неё пахнет как-нибудь особо. У неё трав много, — крикнула она из соседней комнаты.

Малявка хитро улыбнулся и описал старшего брата так основательно, как будто готовил этот сюрприз с самого утра.

— Вот, например, — продолжила мама, вернувшись, — дождевые черви сами ползут в рот кроту. Их манит запах мускуса, который издаёт крот. Может, Кошмар тоже чует что-то, что мы не чуем. Говорят, собаки и кошки видят всякие паранормальные явления. Может, они и призраков видят.

— Думаешь, привидения на самом деле бывают? — задал Иван несолидный для своего возраста вопрос. — И эта Матильда может быть действительно ведьмой?

— Я думаю, что на свете много тайн и загадок. Когда мы с папой ещё в институте проходили психологию, нам на лекцию привели гипнотизёра. Тех, кто смотрел ему в глаза, он убедил в существовании маленьких зелёных коров. Некоторые пытались их подоить. Очень смешно было. А если маленькие зелёные коровы могут завестись у кого-то в голове, почему бы не завестись и призракам?

— Нет, всё-таки что ты думаешь про Матильду? — настаивал Иван, снимая мокрую футболку.

— Не думаю, что у неё есть хоть капля необычных способностей. У неё всё в голове перемешано: религии, травники, мифы и легенды. Просто она немного знает психологию и пользуется этим. Люди идут к ней, чтобы услышать одобрение или оправдание своим поступкам. Мне кажется, она не очень честная и очень несчастная.

— А ещё сегодня эта Матильда у Дарёхи про какой-то шарик спрашивала. Будто это её шарик, а Даше его кто-то дал, — сообщил Иван.

Мама посадила Максимку на ковёр и нахмурилась.

— Фея дала, — третий раз за день сообщила Даша. — Только он мне больше не нужен. Он сломался. Я его опять фее отдала, пусть исправит. А тётя Мотя шарик забрала. И убежала. Быстро-быстро. Она жадина. Ей феечка ничего не дарит. Только крокодила.

Иван с мамой навалились на Дашеньку и наконец выяснили историю с феечкой.

Вообще-то феей у Лапшовых работал папа. Только это был секрет. Время от времени, совершенно независимо от праздников, феечка подсовывала своему семейству мелкие подарки: то под подушкой, то в тумбочке, то в сумке, то в туфле Лапшовы находили маленькие безделушки и ужасно этому радовались. Иван даже чуть не принялся верить в Деда Мороза, обнаружив в аквариуме среди золотых рыбок черепашку. Бабушке всё больше попадалась какая-нибудь кухонно-цветочная утварь, маме — книжки. Когда появился новенький ребёночек, феечка особенно принялась баловать Дашеньку всякими мелочами. Чтобы девочка не думала, что из-за младенца её забросили и больше не любят. Чаще всего Дарёнка находила сюрприз в ящике стола — видимо, феечка слишком торопилась на работу и не искала новых тайников.

— Мы же переехали, — объяснила Дашенька, развалившись на ковре. — А феечка не знает. Она подарки приносит туда, где крокодил. Фея мне шарик принесла. Он блестел внутри, а потом сломался.