– Не может быть… – пробормотала Ольга Николаевна. – Я была уверена, что это все легенды…
– Кстати, о легендах! Ты мне так и не рассказала ту, которую начала утром.
– Видишь ли, Саша… судя по этому ларцу, это вовсе и не легенда… Быль, похоже…
– Вот что за привычка – тянуть! – нетерпеливо проговорила Саша. – Расскажи, бабуль!
– Подожди, – опять отмахнулась Ольга Николаевна и попыталась открыть ларец.
– Не получится, и не трудись, – сказала Саша. – Видишь, тут замочек висит. Ключ надо. Ну… или мастеру какому-нибудь отдать…
– Не может быть… – прошептала бабушка и опять схватилась за сердце.
– Баб, может, тебе корвалола накапать? Хотя я не понимаю, чего ты так нервничаешь. Со мной все в порядке. Ларец я не украла. А стену в подполе мы покрасим – будет как новая!
Вместо ответа бабушка ушла в комнату и через несколько минут вернулась. Когда она разжала кулак, на ее ладони сверкнул такими же стальными бриллиантиками маленький ключик и несколько бусинок, подобных той, что нашла Саша. Теперь уже девочка вздрогнула и схватилась за сердце, которое заколотилось с небывалой скоростью.
– Откуда это у тебя? – еле ворочая языком, пролепетала она.
– У себя в подполе нашла. За неделю до твоего приезда. Хотела вкопать бутыль с соком, потому что она оказалась неустойчивой, все грозила перевернуться, и нашла в земле… этот ключик и бусины… Хотела с этой находкой в Тулу съездить, в музей, но ты приехала – и я отложила на потом…
– Удивительный ты человек, баб… Почему мне ключик не показала?
– Я как раз собиралась, когда сегодня утром про тульских оружейников заговорили, но ты ушла с Алей, а меня Мария Дмитриевна уговорила на рынок поехать.
Саша взяла из бабушкиных рук ключик и с замирающим сердцем подошла к ларцу. Руки подрагивали. Девочка усилием воли заставила их перестать дрожать, быстро вставила ключик в замочек ларца и повернула. Она была уверена, что у нее ничего не получится, поскольку в скважину наверняка набился мусор, но послышался клацающий звук, и дужка замочка вышла из своего паза. Саша вытащила замочек и откинула крышку. Припорошенные пылью и песком внутри него лежали фигурки, похожие на статуэтки. Саша взяла в руки одну и стерла пыль пальцами. Фигурка оказалась конем с коронкой на голове и рыбьим хвостом. Коронка и чешуя хвоста были усыпаны мелкими гранеными шариками, испускающими сверкающие искры. Ольга Николаевна взяла в руки другую фигурку, которая представляла собой граненый столбик, увенчанный чем-то вроде кораблика. Следом Саша вытащила из ларца несколько одинаковых фигурок гораздо меньшего размера, чем конь и столбик с корабликом. Они были похожи на маленьких солдатиков.
– Сашка! Да это же шахматы! – воскликнула Ольга Николаевна.
– Думаешь?
– Тут и думать нечего! У вас в Петербурге, в Эрмитаже, находится стальная шкатулка, которую сделал тульский мастер Андриан Суханов. Неужели ты ее не видела?
– Не-а… – покачала головой Саша. – Мумию видела, Золотого павлина видела… Еще Рыцарский зал мне нравится в Эрмитаже… Но вот шахматы как-то не попадались…
– Ну ничего! Теперь-то уж обязательно сходишь на них посмотреть! – успокоила ее бабушка. – А посмотреть там есть на что. Я в журнале видела фотографии. В общем, шкатулка эта очень богато украшена, отдельные элементы даже позолочены. На крышке и стенках изображены корпуса Тульского оружейного завода. Вроде бы их так и не построили… Что-то забыла, как там точно дело было. Но это сейчас неважно. Представь, Сашка: белые фигуры сделаны из полированной стали. А черные – из вороненой.
– Вороненой – это как? – спросила Саша.
– Каким-то особым способом сталь нагревали вместе с химикатами, она и делалась почти черной, то есть вороненой… ну… как вороново крыло, значит… – ответила Ольга Николаевна. – А фигурок в том ларце аж восемьдесят штук!
– Да ну! Зачем так много?
– Я как раз в том журнале прочитала, что в восемнадцатом веке в России играли в так называемые четвертные шахматы. Одновременно в игре участвовали восемь человек: по четыре с каждой стороны доски.
– Это как же? – удивилась Саша.
– Честно говоря, не знаю, как они там управлялись, – пожав плечами, ответила бабушка.
– Так что, это и есть легенда?
– Саш! Думай, что говоришь! Если шахматы в Эрмитаже хранятся, какая ж это легенда? Это, как говорится, присказка, сказка будет впереди. Эта шахматная шкатулка, о которой я говорю, была подарена тульскими оружейниками Екатерине II, и повторять ее было нельзя. Но другой мастер изготовил еще одно партикулярное изделие…
– Что еще за партикулярное?.. – опять перебила бабушку Саша.
– Партикулярный – значит невоенный, штатский, гражданский. Завод-то был оружейным, а потому все, что не являлось оружием, и называлось партикулярными изделиями. Так вот: второе такое изделие было еще одним шахматным ларцом. Только более скромным, с одним комплектом шахмат. Знаешь, какую фамилию носил это мастер?
– Какую?
– Красилов! Демьян Красилов.
– Да ну?! – изумилась Саша.
– Вот тебе и «да ну!». Однажды этот самый Демьян Красилов исчез вместе с только что изготовленным ларцом. Об его исчезновении рассказывают следующее. Я думала, что это легенда, но теперь… В общем, здесь, в Красилове, Демьян сосватал девушку, одну из дочерей купца-галантерейщика. Девушка любила другого, но в те времена никто женщин о любви не спрашивал. Отдали ее за Красилова, и он увез ее в Тулу. А вслед за ними отправился тот, кого девушка любила. Этот человек, разумеется, не без помощи своей возлюбленной, убил Красилова. Влюбленные успели вернуться в родное село, но очень скоро были найдены в избе у каких-то родственников этого парня. Он всю вину взял на себя и был казнен. А ларец так и не нашли. Купец свою ослушавшуюся дочь не простил, и она вынуждена была уйти из родительского дома в монастырь, замаливать свои грехи. А потом не выдержала тяжести испытаний и бросилась в воды озера.
– Бабуль… – еле выдохнула Саша. – Неужели эта история происходила именно здесь, в твоем доме?
– Говорят, что так…
– То есть ларец был здесь? Н-ну… раз ключик к нему в подполье оказался…
– Не знаю, Сашка. Может, купец какое-то время продержал дочь в подполе – для науки, и она ключ выронила. Возможно, он висел у нее на шее на шнурке. Я нашла ключ с обрывками шнура. Шнур сразу распался на части, остались только бусинки, которые его, видимо, украшали. А ларец мог быть спрятан в другом месте. Купеческая дочь вполне могла отдать его в монастырь… Тайн еще много осталось. Одно теперь ясно: ларец – не выдумка. Вон он как сверкает!..
– Баб, а куда мы теперь с этим ларцом?
– В Тулу надо везти, в музей.
– А давай мы вместе поедем!
– Конечно, вместе! Ты же шахматы Демьяна Красилова нашла. Генриха тоже можем взять, раз вы вместе были.