Роджер уже успел заснуть, когда к нему в номер постучали. Он открыл глаза и взглянул на часы – время доставки телеграммы.
Подойдя к двери, Роджер прежде поинтересовался, кто к нему стучится.
– Я управляющий по размещению, Лаэртский моя фамилия. Вам телеграмма с указанием времени доставки, сэр.
– А от кого?
– Я не имею права вскрывать файл без вашего разрешения.
– Уфф… – выдохнул Роджер, давая понять, что не расположен так рано читать телеграммы. – Ну хорошо, откройте файл и прочтите мне содержание…
– Да, сэр.
Управляющий под дверью распаковал на планшете текст и начал читать:
– Дорогой друг… заезжай к нам в Ренки… у Бенджамина родился сын… Поль…
– Как вы сказали, кто подписался? – переспросил Роджер, чтобы придать этому представлению натуральности.
– Поль, сэр. Больше никакой подписи.
– Ладно, спасибо большое.
– Пожалуйста, сэр.
Прикрытие было отработано, и Роджер начал собираться. Он намеревался сойти с судна, чтобы сбить погоню со следа. А в том, что погоня началась, он не сомневался.
Даже в былые, не столь тяжелые времена ему случалось нарезать на маршруте такие зигзаги, что только держись, а теперь и подавно – за время вынужденной отставки на службе так все прогнило, что Роджер заранее приготовился к трудной поездке.
Было очевидно, что информация утечет, поэтому придерживаться заявленного маршрута он не собирался, хотя это и было запрещено. Запрещено начальством службы, запрещено уставом отдела службы, запрещено правительством – законы угрожали наказанием каждому, кто решал воспользоваться альтернативными путями передвижения или передачи информации. Существовал перечень компаний, услугами которых можно было воспользоваться – их всех контролировало правительство.
Посылаешь телеграмму – правительство ее просматривает. Едешь погреться на далеких пляжах – правительство знает, куда и когда. А если знает правительство, знают все, кто приклеился к правительственным серверам. А кто это мог быть? Да кто угодно.
Уложив вещи в чемодан, Роджер забрал из вентиляции коробку с зеленым жуком. Потом еще раз осмотрелся и взглянул на часы: время идти на завтрак. Обленившиеся туристы все реже ходили в первую смену, норовя набиться во вторую-третью, однако Роджеру первая смена была в самый раз. Не то чтобы он был таким уж голодным, но походы на завтрак давали много информации о раскладе ситуации на судне – что с пассажирами, какое настроение у официантов, сколько пьет капитан и многое другое. Собрание к обеду не предоставит вам столько информации, как ранний завтрак, Роджер это знал.
Открыв дверь каюты, он, как обычно, выдержал паузу, ожидая, что справа покажутся пассажиры, идущие в столовую, но, видимо, их поток уже иссяк. Да и желающих топать к столу в такую рань за трое суток путешествия значительно поубавилось, люди уже не беспокоились, что умрут здесь с голоду, к их услугам были бары и кафе.
Закрыв каюту, Роджер зашагал по потертой ковровой дорожке, прикидывая, что сегодня подадут после молочного – тирамису или пирожное с фруктами. В принципе, ему было все равно, поскольку…
Роджер бросился вправо и упал, ударившись лбом о плинтус. Ампула разлетелась, ударившись в обшивку, и в воздухе появился слабый аромат аммиака – это был эффилариум, парализующее средство.
Роджер вскочил и пробежал еще метров двадцать, пока изгибающийся дугой коридор не скрыл его от преследователя. Только здесь он снова начал дышать, переводя дух.
И как он почувствовал эту угрозу? Прыгнул, и все – интуитивная мышечная активация.
Такое случалось и раньше, о чем свидетельствовали всего три шрама от пуль, а уж стреляли в него неоднократно.
Послышались быстрые шаги, и Роджер тоже прибавил шагу. Он уже понял, что к лифтам лучше не ходить, и, дойдя до лифтового холла, бросился к дверце пожарной лестницы. Едва она захлопнулась за ним, ее прошили три пули, которые врезались в лестничный пролет и разлетелись белыми искрами.
Дело принимало серьезный оборот, и Роджер помчался вниз, перепрыгивая через ступеньки. Завтракать уже не хотелось, следовало бежать с лайнера как можно скорее, и, оказавшись на технологическом ярусе, он поспешил в знакомый тупик, чтобы договориться о пересадке.
На этот раз проблем с проникновением в служебные помещения не было, Роджер рассказал охраннику о срочной необходимости сойти с судна, и тот вызвал дежурного смены – уже знакомого Роджеру сержанта.
– О, это снова вы, сэр? Опять кто-то преследует? – спросил он, пряча улыбку.
– Не думаю, но появились обстоятельства, по которым я должен срочно отправиться на Вену.
– Хорошо, сэр, идите за мной, уверен, диспетчер вам обязательно что-то подыщет.
Роджер зашагал по знакомым коридорам, размышляя о том, заберется ли неизвестный злодей к нему в каюту в его отсутствие.
Дежурным диспетчером также оказался знакомый офицер.
– Доброе утро, мистер Криденс!.. – поприветствовал он его с улыбкой и крепко пожал нарочито вялую руку Роджера. – По какому поводу визит на этот раз?
– Я получил телеграмму, офицер. Мне нужно как можно скорее сойти с лайнера и отправиться на Вену.
– Присаживайтесь, сэр, – сказал дежурный, указывая на стул, и посмотрел на экран монитора. – Согласно нашему графику, возможность пересесть будет на узловой станции Энтилен-Глори через семьдесят часов.
– Меня это не устроит, офицер.
– Даже как? Случилось что-то серьезное?
– Понимаете… Это касается пари. У моего друга родился сын, поэтому я должен прибыть немедленно, если не хочу потерять большую сумму.
– Вот как? – дежурный переглянулся с коллегами.
– Именно так, офицер. Это пари заверено адвокатской конторой, так что тут никаких обманов.
– В любом случае, сэр, вы вправе сами принимать решения. Есть возможность вызвать трейлер, они скоростные и могут пристать к боковой площадке лайнера.
– А когда они могут подойти?
– Ну… – диспетчер снова посмотрел в свои графики. – Если сейчас делать заказ, через три часа в точке поворота можно пересечься.
– А откуда они?
– Порт приписки – станция «бабана-восемнадцать». А оттуда на такси можно добраться до сортировочного узла, где останавливаются настоящие магистральные лайнеры, не такие большие, как наши, но все же.
– Мне это подойдет, заказывайте.
– Но это дорогое удовольствие, сэр. Речь идет о тысячах риттеров…
– Ничего, придется согласиться. И еще, офицер, после того как тут задержали террориста…
Диспетчер строго посмотрел на сержанта-охранника, но тот лишь пожал плечами.