— Валерий.
— Вот еще что, Валера. Не дай бог, ты запаникуешь. Ты вроде на бздуна не похож, но предупреждаю сразу — пристрелю! Как собаку.
— Не запаникую, Игорь. У меня на Кавказе почти тридцать боевых выходов…
— Надеюсь. Удачи, взводный… Эй, Лазарев, хватит там болтаться, дуй сюда!
Едва Максимов вернул в расположение своих людей и снова стал обходить замаскированные позиции, как не в меру любознательный Постышев тут же спросил:
— Ты слышал о событиях в Москве? Мне сейчас саперы расска…
Не дослушав своего снайпера, Валерий присел рядом и коротко двинул Постышеву в челюсть. Тот клацнул зубами и завалился на правый бок. Не давая снайперу опомниться, Максимов подхватил его за ворот бронежилета и хорошенько приложил коленом в промежность.
— Ты чего, сучара, панику здесь разводишь? Нет в Москве никаких событий. Понял — нет?! Еще раз своим помелом чего брякнешь — язык отрежу на фуй. Мне разговорчивый снайпер ни к чему.
— Есть… — Потирая челюсть, Постышев часто закивал.
— Вот отлично, боец. Язык твой — враг твой.
Американцы появились через сорок минут. Четыре похожих на летающие баклажаны СН-46 «Си Найт» и четыре вытянутые ударные «Гадюки» — АН-1Z.
Машины шли, разбившись на две смешанных группы, прикрывая друг друга. И действительно, как и говорил сапер, на низкой высоте.
Едва машины, окрашенные в серо-голубые тона, пронеслись над головой Валеры, как раздались громкие хлопки и странный, шелестящий звук, скорее свист. Ровно ревущие двигатели американских вертолетов вдруг судорожно взвыли, пытаясь компенсировать перегрузки. Максимов приподнялся, стараясь разглядеть то, что происходит, получше.
Один из «рыцарей» валился с неба по спиральной траектории, и было отчетливо видно, что кабина пилотов забрызгана изнутри чем-то багровым. Через секунду в бок «Гадюке» что-то ударило, и она отлетела, как щепка, направо, зацепив своим винтом задний винт летящего перед ней СН-46. Все это прошло за считаные секунды, мгновенно развалив строй машин. Вертолет с перебитым задним винтом неуклюже рухнул в расщелину метрах в трехстах от расположения их отряда, подняв вверх столб земли и металлических обломков. Следом, чуть дальше, рухнул АН-1, сразу взорвавшись.
Уцелевшие машины бросились врассыпную, стараясь подняться как можно выше, спасаясь от смерти, летящей с земли. О сопротивлении уже никто не думал.
Когда генерал Тулан узнал, что передовая тактическая группа батальона угодила в очень странную засаду и потеряла сразу четыре вертолета, не выполнив задачу, он взревел, словно раненный под хвост бык. Вызвав к себе полковника Шеридана, приказал, задыхаясь от ярости:
— Полковник, заткните наконец русские зенитные батареи, это черт знает что такое.
— Там нет зенитных батарей, сэр. Там вообще ничего нет, по данным воздушной и наземной разведки.
— Тогда что сбило наши вертолеты, Шеридан? Святой дух или волшебство? Объясните мне.
— Не было зафиксировано ни одного пуска зенитных ракет, сэр. А пилоты не сообщали о наличии у противников пулеметов.
Тулан махнул рукой. Потом повернулся к штабным:
— Только сейчас у нас перед носом захлопнули дверь в русский тыл. Я не знаю, что там было, но у нас там осталось пятьдесят человек. Их судьба неизвестна, связь глушится.
— Мы их вытащим, сэр. Уже готова спасательная команда…
— Этого мало. Спасательная команда ляжет там же. Отправьте усиленную роту. Пусть высадятся подальше и выдвигаются к цели пешим порядком. Шеридан, обеспечьте артиллерийскую поддержку.
— Это займет время, сэр. Пешим порядком — более четырех часов.
— Терять вертолеты мы больше не можем себе позволить. Пусть выдвигаются на помощь сбитым и заодно оседлают долину. Потом подтянутся основные силы. И не забывайте об огневой поддержке.
— Роджер, сэр. С ними установлена связь. Сейчас пришло сообщение: они сбиты огнем с земли неизвестным устройством. Они просят воздушной поддержки. Их атакуют русские с применением тяжелого пехотного оружия.
— Исключено. «Харриеры» и F/A-18 будут действовать в зоне русских дальнобойных ЗРК. Я же сказал: высаживайте в долине Вармидалур. И дайте мне Норфолк… генерала Брэкстона.
— Слушаю, Тулан, — отозвался новый командир второго экспедиционного корпуса морской пехоты.
— Билл, у тебя есть надежный человек в Пентагоне?
— Странный вопрос, Ротвейлер. Чего тебе надо?
— Мне интересны «четыре минуты».
На том конце провода замолчали. Через пару десятков секунд генерал-лейтенант Брэкстон ответил:
— Почему ты это спрашиваешь у меня? Есть штаб флота, комендант корпуса, ОКНШ, наконец.
— Мне надоело, что меня пинают, как бродячую собаку. Без «большой дубины» мы здесь не справимся. Русские уперлись рогом.
— Нет, Тулан. Этот вопрос отложен. Решай проблемы штатными средствами.
— Да я не могу. Понимаешь, не могу сдвинуться ни на шаг.
— Это политическое решение, Тулан. Ты совсем новостей не знаешь? В Москве сейчас восстание против диктатуры Стрельченко. Возможно, он убит. Есть мнение, что его ликвидировали наши. Сейчас нет смысла применять «большую дубину». Это осложнит ситуацию. С новым правительством русских будет проще договориться. По крайней мере так считают в Уайт-хаусе и Госдепе. Но постоянное давление надо продолжать. Удачи, Ротвейлер.
Генерал Брэкстон отключился. Четверка СН-53Е «Супержеребец» из триста шестьдесят шестого эскадрона тяжелых вертолетов морской пехоты приземлилась у северной оконечности каменистой долины Вармидалур, высадив роту «Браво» 1/6 полка «Марин» под командованием капитана Руни, имеющего четкий приказ после стремительного марша атаковать позиции русских и помочь ребятам со сбитых вертолетов. По возможности взять пленных и трофеи. Обещана артиллерийская поддержка, когда пехота достигнет точки «Омега». До этого придется двигаться одним, без поддержки. По данным разведки, русских там не было, они засели гораздо южнее.
Дзинь! Пуля, выбивая гранитную крошку, чиркнула по камню в десяти сантиметрах от головы Максимова, заставив его вжаться в холодную землю.
— Постышев! Снайпер работает, твою мать! Заткни его…
— Да я его, суку, не вижу… Заныкался где-то и шмаляет.
— Твои проблемы. У нас уже двое «двухсотых»…
Американцы, залегшие возле сбитого СН-46, сдаваться не собирались, отстреливались яростно — видимо, ждали помощи. Особенно Максимову досаждал снайпер, засевший где-то на каменной гряде метрах в семистах от расположения взвода и не дающий поднять головы. Долбил американец из какой-то мощной штуки. Может, «Баретт», может, еще что-то. Уже двое бойцов, Чуков и Демидов, в буквальном смысле потеряли голову.
— Командир, не достану! — наконец заорал Постышев, делая страшные глаза. Из СВДС не достану! Сюда надо «англичанку».