— Джек, поверь, это ничего не изменит.
— Поль!
— Ладно, не кипятись. Слушай…
— Присядем?
— Давай.
Мы отошли в сторону и присели на штабель досок. Я вытер куфией грязное лицо и, собираясь с мыслями, неторопливо закурил. Джек не торопил. Понимал, что информация важная. И говорить мне совсем не хочется. Только нет у меня другого выбора, а врать Чамберсу я не буду. И он это прекрасно знает. Пришлось рассказать про факты, ставшие известными от Виктора. Про наши с Каримом художества в Виго, про банды и про аферу с мастер-шлюзом. И про никому не известных мальчиков в руководстве Ордена тоже рассказал. Только про «личное» дело Виктора умолчал.
Джек слушал молча. Лишь курил одну сигарету за другой, стряхивая пепел на рубашку. Даже вопросов не задавал. Через полчаса я выдохся и закончил рассказ своей версией происходящего. Мы ее долго обсуждали с Каримом и Эндрю. Если коротко — банды, которые кружили вокруг Порто-Франко и Базы, не просто так двинулись на запад; их здорово потрепал батальон охраны. Большой приток новых поселенцев, которые ушли в малоизведанные земли, заставил бандитов идти следом и осваивать новые территории. Разгромленный форт Ли мог быть результатом этой деятельности. И вот сейчас отголоски этого конфликта даже сюда долетают.
— И все это грозит неприятностями для нашей партии, — закончил рассказ я, — может грозить.
— А катер? — Чамберс поморщился и полез за очередной сигаретой.
— Извини, Джек, но тут я не специалист. Не знаю. Может, эти парни просто исследуют все аномальные зоны побережья. То, что они были наглыми, ничего не доказывает. В этих землях святых не бывает. Они просто не выживут. Для чего? Уволь, но тоже не скажу. Потому что не знаю. Может, новое начальство Ордена придумало очередную пакость? Я бы не удивился.
— Нардин, — Джек покрутил пальцем у виска, — ты в своем уме? Какие, к дьяволу, аномальные зоны? Откуда? Цыганка про них нагадала? В этих краях была только одна поисковая партия. Одна! И только два человека вернулись на Базу. Остальные продолжили путь на север и пропали. Больше про них ничего не известно.
— И где эти люди сейчас? Те, которые вернулись.
— Понятия не имею, — Чамберс пожал плечами. — На Базе их не встречал. По официальной информации, они перешли на другую работу. По слухам… В общем, эти парни бесследно исчезли. Вслух, как ты понимаешь, сотрудники это не обсуждали, но и официальной версии особо не верили.
— Откуда ты знаешь, что именно эта партия здесь проходила?
— Демидов рассказал, что неподалеку был найден гурий с закладкой. Они не поняли, что это такое, и разобрали его. Показали мне найденную капсулу. Опознал по номеру.
— Я ничего не слышал о поисковой партии в этих местах.
— А ты вообще много слышал про исследования Нового мира? Читал отчеты? Бред! Если поисковая партия не вернулась, то информация могла и не пройти в официальных бумагах. Списали по-тихому в графу «Убытки» — и все. Или…
— Что? — Я потушил сигарету и закурил следующую.
— Есть вероятность, что эту аномальную зону нашли пропавшие разведчики. Я слышал, что в составе той партии были ученые-физики. И потому, обнаружив эту лощину, они отправили людей на Базу. Полагая, что это очень важно для Ордена.
— Но официально эта информация не прошла?
— Да. Ее засекретили. Кто и зачем — догадываешься?
— Кто? Это и так понятно, — кивнул я, — те самые мальчики, про которых нам рассказал Виктор. Новая власть Ордена.
— Может, и так… Поль, у тебя же есть личный шифр для связи с Виктором?
— Что?
— Поль, не надо делать удивленный вид! Ты же не монашка, которую минет попросили сделать! Личный шифр есть у каждого начальника охраны. Сейчас именно тот случай, когда надо отправить информацию Виктору. Поэтому — пиши, шифруй, и будем отправлять.
— Кто ее доставит на Базу? Своих парней не отдам. Даже не думай!
— Кто-нибудь из людей Демидова. Я с ним уже говорил.
— Ты что, мистер Чамберс, охренел от свежего воздуха? Банды, которые множатся как грибы после дождя, — это дело рук новых мальчиков из Ордена. И после этого ты хочешь довериться Демидову? Откуда нам знать, что он не из той же братии? Проще отправить им отчет напрямую: мол, так и так, извините, ребята, но мы ваших людей закопали и катер захватили. Постараемся больше так не делать…
— Я с Демидовым разговаривал. Было время. Знаешь, у него правильные мысли насчет этого мира. Да и мы ничем не рискуем. Самое плохое, что может случиться, — письмо не достигнет адресата. Ну, узнают, что команду катера на ноль умножили… Не первый раз.
— Не первый?
— Один раз в саванне, при возвращении из разведки, столкнулись две поисковых партии. Они что-то не поделили — и началась стрельба. Орден хотел замять историю, но было много убитых, и сотрудники нашего исследовательского отдела узнали. Возник крупный скандал. Особенно когда узнали о причинах перестрелки. Место для привала не поделили. Идиоты.
— Твою мать… И это дикие земли! Не протолкнуться…
— Нардин… Мы всего ничего прошли от форта, а что имеем? Разгромленный форт Ли, аномальное явление в лощине и полтора десятка головорезов на катере с неизвестной аппаратурой. Не многовато для диких земель? Нам-то ладно, мы скоро двинем на юго-запад, но здесь — поселение. Дальше объяснять?
— Я так надеялся, что хоть здесь не придется…
— Что не придется?
— Воевать. Думал, буду мирно отстреливать диких животных, а иногда бить бандитам морды. Кто же мог представить, что станем с Орденом перестрелки устраивать!
— Мы не воюем. Мы отстреливаем тех, кто мешает нам жить и работать. Если не ошибаюсь, в твоем контракте так и записано.
— Да, сэр! Вы, мистер Чамберс, как всегда точны в определениях!
На следующий день из бухты русских поселенцев ушла парусная лодка. Двое из людей Демидова направились в сторону Порто-Франко. Чамберс хотел их там поручить своему знакомому, но в этом не было необходимости. Демидов сказал, что есть надежный человечек, который доставит людей прямо к Виктору. Мы с Каримом, когда это услышали, только хмыкнули. У Демидова, как понимаю, неплохие связи на Базе Ордена.
Интересно, на кого он работает? Кстати, этот вопрос был в моем отчете Виктору. Среди прочих. Вместе с письмом отправили и документы, найденные на погибших мальчиках. Пардон, не погибших, а пропавших без вести. Маленькая, но существенная разница. Отправили и забыли. Пусть у службы внутренней безопасности голова болит, как наши задницы прикрыть от неприятностей.
По уговору с Демидовым, если в течение месяца этих ребят не начнут искать, то катер заберут поселенцы. Конечно, отправив официальное сообщение властям Ордена. Мол, так и так, в таком-то месте обнаружен катер без команды и без опознавательных знаков. Сообщение будет проходить через наш отдел, и Виктор при необходимости проследит за реакцией новой власти. А катер… Призовое право в этом мире никто не отменял. Поселенцы получат неплохую посудину.