Метелкин закончил чтение и бросил журнал на стол.
— Вот и второе ружье выстрелило. Можно печатать дополнительный тираж бестселлера. Грандиозно!
Метелкин и Настя Ковальская сидели в своем детективном бюро и обсуждали последнюю статью Новоселовой. Как только они находили какой-то компромат или несоответствие, так тут же появлялась статья с опровержением, будто журналистка читала их мысли. Или догадывалась интуитивно, какие вопросы могут возникнуть у подозрительных и недоверчивых читателей.
— Что же ты письма не прочитал? — спросила Настя, попивая кофе.
— Наверняка подлинные. Для такой крупной аферы должно иметься несколько надежных фактов. Если эта девчонка передала письма и фотографии Новоселовой, то они настоящие. В этом случае не возникнет сомнений и в анализе ДНК и в диагнозе онкологического центра. Когда ложь смешивается с правдой в хорошей пропорции, то верят всему. Скептиков вроде нас с тобой остаются единицы.
— Теперь Марецкий забросит это дело.
— А он за него и не брался. Так, пугнул фактами Слепцова, и то мне пришлось его уговаривать два дня. А без фактов на руках он вообще не взялся бы нам помочь. Практически этой статьей Новоселова оградила Лилию Акишину от преследования. А что она предъявила? Две фотографии и два письма Акишина какой-то Марии. Там даже фамилии не указано. Кто это может проверить?
— Ты, Женечка, не согласишься прокатиться по следам Лилии Казанцевой? Степа Марецкий тебе дал данные ее паспорта. Там и адрес указан и отделение милиции. Можно и в управление железной дороги заглянуть. Так ли все гладко, как нам рассказывают.
— А в этот момент здесь взорвется новая бомба?
— Ты можешь предотвратить взрыв? Все, дорогуша, строицей, изображенной в первом номере журнала, покончено. Акишин мертв. Молодой парень, сидящий с ним рядом, пожинает плоды славы. Милый мальчик оказался не только геем, но и незаурядным писателем. Хорошенькая девушка превратилась в дочь Акишина и без хлопот заработала наследство в несколько миллионов. Кто следующий? У нас даже догадки нет на этот счет. Так что, езжай и копай, борец за справедливость. Мне дали задание оградить Слепцова от неприятностей. Но мы и этого сделать не можем.
— Догадка? Догадка есть, Настена. Вспомни о ружье. Если его повесили, оно должно выстрелить.
— Я не вижу никакого ружья.
— Перечитай статью Леночки Новоселовой. В ней слишком много лишнего. Без чего можно обойтись, учитывая стоимость каждой строчки в таком престижном дорогом издании.
— Ничего лишнего. Все важно и все интересно. Ты не забывай, сколько читателей уже прочли книгу Саши Фалька. Статья о дочери может перевернуть все представления о книге.
— И ее будет покупать еще больше народу. Но тебе ясно дали понять, кто будет следующим, — уверенно заявил Метелкин.
— Я не поняла.
— Молодой человек, сидящий в дорогой спортивной машине ярко-красного цвета. Тот, что ждал любовника умершего композитора у морга.
Метелкин вновь схватил журнал и пробежал пальцем по строкам статьи.
— Вот. Вопрос, не имеющий никакого значения, заданный Новоселовой дочери Акишина: «Вы видели автора нашумевшего романа только на юбилейном вечере?» Черт! Какое это имеет значение? Но Акишина отвечает: «На следующий день тоже» и далее «Его ждала ярко-красная машина, спортивная двухместная. За рулем сидел молодой парень…». Речь идет о «Порше», «Ягуаре» или «Феррари». Таких машин в Москве единицы. Чем не намек. Крючок закинут. Начался подготовительный период к пиару новой книги. Саша Фальк расправил крылья. Его имя сейчас известно каждой собаке. Успех надо подкреплять. Нужна новая книга. О ком? Конечно, нe о прошлом. Фигура загадочного Фалька сама по себе уже интересна, а если его партнер тоже знаменит?
— Не пугай меня, Жека. Ты же знаешь, что книгу написал Слепцов. Он мухи никогда не обидел, не считая пары оплеух, полученных Аленой. Но она, я тебе скажу, тоже не подарок. Напросилась и получила. Но ты во всем видишь заговор. Павел на такие дела не подпишется. Он порядочный человек.
— Кто спорит. Твоя Алена утверждала, что он лох.
— Ничего подобного она не говорила.
— Слабак, взрослый ребенок, наивен, вокруг пальца его можно обвести. Вот и будут обводить.
— Все, что угодно, но он не дурак. Умеет просчитывать ситуации.
— Поживем, увидим.
— Так ты поедешь на Урал?
— А что делать, придется. Пока мы не раскусим этот орешек, я не успокоюсь.
3.
Происходило что-то очень похожее на боевик или ужастик. Ночь, темно. Человек выходит из дома, подходит к машине. Окно опускается.
— Это вы мне звонили?
— Мы. У нас мало времени, садитесь, — отвечает мужской голос из темного салона.
Молодой человек садится в машину.
Льет дождь, мелькает молния. Машина срывается с места. Город опустел, машин мало.
— Где он?
— Скоро все узнаете. Придется потерпеть. Ситуация сложная.
— Из меня супермен не получится, — говорит молодой человек, пытаясь разглядеть сидящего рядом мужчину. Слишком темно и он не очень хорошо видит.
— Вы должны лишь опознать его. Там их шестеро. А вытащить мы сможем только одного.
— Я звонил ему домой, на мобильник, — молчок. Такого не может быть.
— Зря звонили. Мы же вам сказали, что его похитили. Не поверили? Опоздаем сегодня, завтра будет поздно.
В голосе звучали железные нотки. Шофер молчал и не оглядывался. Машина летела на высокой скорости.
— Далеко это?
— За городом. Заброшенная фабрика а лесу. Дождь и темень играют на нашей стороне.
— Жутковато.
— С нами можете ничего не бояться.
Молодой человек замолк.
Машина выскочила на загородное шоссе и снизила скорость только у поста ГАИ.
Миновав пост, они выехали за территорию города. Молодой человек ехал выручать любимого и готов был пойти на риск. Но что-то его смущало в этой истории с похищением. В какой-то момент ему показалось, будто за рулем сидит женщина. Но какое это имеет значение. По телефону ему не говорили, кто за ним приедет.
Машина затормозила на проселочной дороге. Гроза не ути-
хала. Три черных силуэта вышли из автомобиля и направились к лесу.
Первым шел шофер с фонарем, следом молодой человек и замыкал тройку пассажир с металлическим голосом.
— Далеко еще?-
Шофер остановился.
— Пришли.
Удар по голове и молодой человек упал. Его скинули в яму. Могила была вырыта заранее. В земляном холмике торчали две лопаты.
Бедолагу закопали быстро под косым лучом фонаря. Черные тени в длинных дождевиках заложили выровненную могилу дерном и ушли, забрав с собой лопаты.