— Продолжаете шокировать публику?
— Что мне еще остается.
Павел встал, откланялся и ушел.
По дороге домой он заехал в банк. В его ячейке хранилось самое ценное. Груда золотых монет, изумруды, уникальный аметист, бриллианты, деньги и важные документы. Он взял свой загранпаспорт и пачку денег в евровалюте. Никто в его сейф не заглядывал. Впрочем, кроме Лены ни у кого ключей не было, а она не покушалась на его собственность.
2.
Как и обещал, Павел пришел к своей бывшей жене через месяц. Алла ждала его каждый день. Она готовилась к свиданию с мужем, которого в мыслях уже похоронила.
И все же нервы не выдержали, и Алла расплакалась. Они долго сидели, глядя друг на друга, и молчали. Одно то, что она видела его живым и невредимым, вселяло в нее силы. Все остальное не имело особого значения. Лезть в душу, она не хотела. Захочет, сам расскажет, а на нет и суда нет.
Павел изменился. Перед ней сидел совсем другой человек, и их разделяла очень большая дистанция. Если бы она захотела к нему подойти и обнять, то ее путь напоминал бы бег с препятствиями. Сейчас не время. Она могла только ждать. Ожидание всегда вселяет в человека надежду. Только от мертвых ничего не приходится ждать.
Выпили вина, напряжение спало, а говорить не о чем.
— Я принес тебе вторую часть книги, — он положил папку на стол. — Что скажешь о первой?
— Ну вот, появилась тема для разговора. Хочешь правду? Я ведь никогда не кривила душой перед тобой, что думаю, то и говорю. Скороспелка. Ты записал ход событий. Но я не увидела характеров. На бестселлер книга не тянет.
— Как стандартный детектив или триллер, ничего особенного. Ключ в другом. Если этот материал переложить на знаменитость, реальное лицо, которое известно всем, то работа над характерами становится лишней. Стоит произнести имя Елены Новоселовой и у каждого перед глазами встает свой образ. Оправдывать его или обвинять, — дело каждого. Все зависит от собственного взгляда на жизнь, мораль, справедливость, добро и зло.
— Ты слишком навязчиво даешь читателю подсказки. Всем известно, как выглядит журналистка Новоселова, твоя жена, а теперь вдова. Зеленоглазая Валькирия со светло-русыми волосами. Ее цветные портреты печатались на обложках. Из твоей книги, становится ясно, что светло-зеленые глаза были у Лилии Казанцевой, а у Новоселовой — карие и темно-каштановые волосы. Плюс два паспорта в сумочке.
— Автор мог умышленно спутать карты.
— Какой в этом смысл. Ты оправдываешь и ту, и другую. В твоем повествовании они жертвы. В отчетах Метелкина обе пташки не выглядят невинными овечками.
— Метелкин — хроникер. Правда не всем нужна. Разложи все события по полочкам, и у читателей не останется сочувствия. Герои книги не должны вызывать ненависти или презрения. Эти чувства переполняют наши будни. Стоит ли выплескивать их на страницы книги? Вранье тебе могут простить. Люди не любят, когда им открывают глаза на правду.
— В таком случае убери описание девушек из рукописи. Достаточно разных имен. А, по сути, это одна и та же стерва, озлобленная на весь мир. Может другой и не существовало? Очередной миф. Разделение ответственности.
— Пусть думают сами. Читателю надо дать возможность пошевелить мозгами.
— И все же в Москву приехала Лиля? Или ты хотел этим сказать, что Новоселова хорошая и в борьбе со злом потерпела поражение.
— Зло всегда побеждает, когда добродетель спит. Но правда звучит короче. Зло побеждает всегда. Только я не могу внушать эту мысль читателю. Книгу не станут читать.
— Но ты же убил одну из них. В Москву приехала победительница с зелеными глазами.
— Ты права. Конкретные описания надо вычеркнуть. Но если говорить о том, что произошло на самом деле, то одна из девушек погибла в поезде. Кто ее убил, я не знаю. Жена Чигарева, Оксана Порошенко, сбежавшая от мужа, — миф. В действительности такого персонажа не существовало. Имел место факт устройства на работу одной из девушек по паспорту Лилии Казанцевой проводницей. И она погибла при невыясненных обстоятельствах. Но кто это был, мне неизвестно. Моя жена легко перевоплощалась из блондинки в брюнетку и меняла цвет глаз. Ни в одной из редакций, где она работала, не осталось ее фотографий. Личных дел не заводили в целях безопасности Фаины Шмель. С разными редакциями встречались разные девушки. Кто же настоящая Фаина Шмель? Какая разница. Обе жестоки и непримиримы. Ни одна, ни другая не способны вернуться к полноценной жизни и смотреть на мир глазами новорожденного. Мир видится им только в черном свете. Слишком рано хлыст судьбы начал стегать их по неокрепшим душам. Сломанные побеги.
— Вот почему ты встал на их защиту.
— Это не защита, а сочувствие. Попытка найти оправдание тому, чему нет никакого оправдания.
— Я думаю по-другому. Ты благодарен своей жене за то, что она не убила тебя по-настоящему, а разыграла перед публикой спектакль. Ты ее любишь и веришь в ее воскрешение. Тебе так хочется. Фантазер. Мечтатель. Ты жив лишь потому, что умеешь писать книги по ее сюжетам. Если бы она могла написать о своих кровожадных преступлениях сама с романтической, наивной чистотой, то ты бы утонул по-настоящему. Она не способна ничего написать. Из нее польется желчь и ненависть. Ты умеешь из грязи лепить добрые сказки. И она поняла это сразу, как только прочитала твою первую книгу. Вот почему ты ей нужен.
— Время покажет.
— Вот как? Ты еще во что-то веришь? Хочешь к ней вернуться? Если она тебя ждет, значит, у нее уже есть новая жертва, и она набросала для тебя сюжет следующего бестселлера.
— Сюжеты придумывал я, а она действовала по готовому сценарию. Я долго боролся с собой. Мне кажется, я сумел вытравить из себя преступника. По сути дела, я был ее соучастником. Или она моим. Кто теперь разберет.
— Значит ли это, что ты больше не будешь писать книги? После такого грандиозного успеха на поприще мемуаров знаменитых мертвецов ты уже не сможешь писать криминальные сказки с хорошим концом.
— Перед тобой лежит моя последняя рукопись. Я ухожу со сцены.
— Свежо предание…
— Ты скептик, Алена. А я всегда был оптимистом и не сломался. Наивная вера в будущее — меня не покидала. Вот почему я не утонул, и еще долго буду оставаться на плаву.
Нет, он не изменился, подумала Алла. В его глазах еще теплится огонек надежды. Только бы не сломался. Она в него верила. Ей хотелось верить.
Когда он уходил, она его перекрестила в спину, а потом долго смотрела в окно глазами, полными слез.
3.
Месяц спустя самолет компании «Аэрофлот» приземлился в аэропорту Шарля де Голля под Парижем.
Солидный, обаятельный мужчина прошел паспортный и таможенный контроль и вышел в зал ожидания.
Его встретила очень красивая молодая девушка. На глазах ее были слезы радости, она улыбалась.