Он не вошел в комнату — влетел. Всклокоченный, потный, с сумасшедшим блеском в глазах.
— Все, — сказал он. — Уезжаем прямо сейчас.
— А ужин?
— Обойдешься. По дороге перекусишь.
— Почему такая спешка?
— Так надо. Дождалась ты своего, Линка. Будет тебе шикарное развлечение.
— Куда летим, — поинтересовалась Лина. — На сафари в Африку?
— Бери круче. В астероидный пояс.
Подлый Умник опять обманул Лину. Едва они сели в машину и тронулись, лишь только она приготовилась наброситься на него с вопросами, Умник протянул ладонь, на которой лежала прозрачная капсула, и сказал:
— Проглоти это.
— Что это такое?
— Проглоти.
— Куда мы летим? На Слона? На астероид Виктора? Его нашли, да?
— Пока не проглотишь, ничего не скажу.
Лина тихо ругнулась неприличными русскими словами, взяла пилюлю, проглотила на удивление легко, не подавилась. И только открыла рот, чтобы задать очередной вопрос, как отрубилась.
Она чувствовала сквозь сон, как ее переносят куда-то, потом, кажется, были старт и посадка скипера, потом ее снова несли на руках, и в конце концов уложили на кушетку и оставили в покое.
А потом сон кончился — резко, ознобисто, словно окатили ведром холодной воды. Лина открыла глаза и увидела Юрия. Тот сидел и смотрел на часы.
— С пробуждением, детка, — сказал он.
— Сволочь ты, Умник, — заявила Лина. — Ты в курсе, что ты — гад и предатель?
— В курсе.
— Чем ты меня накормил?
— Снотворным с коротким фиксированным сроком действия. Ты спала пять часов.
— Зачем это было нужно?
— Нам предстоит большая работа. Тебе нужно быть свежей, как огурчик. Именно в такой степени свежести ты сейчас и находишься. Выспалась. Не думаю, что ты заснула бы сама по себе, если б я рассказал, что нам предстоит.
Лина огляделась. Похоже, они снова находились где-то под землей. В комнате не было окон, в ней вообще ничего не было, кроме кушетки, стола и стула.
— Давай рассказывай, — потребовала Лина, садясь на кушетку. — Мне твои игры в секретность уже вот где сидят, — она чиркнула пальцем по горлу. — Рассказывай все, или я всерьез обижусь.
— Ты угадала. Слон. Личный астероид Виктора Дельгадо. Его искали давно — и мы, и американцы. Сама понимаешь, чем этот астероид напичкан. Тот, кто захватит его первым, получит в лапы настоящее сокровище.
— И вы нашли его первыми?
— Все-таки не мы. Американцы. А мы воспользовались их информацией.
— Как это?
— Что значит как? — Юрий усмехнулся. — Русские шпионы не дремлют, детка. Они бдят в нощи и фотографируют правым глазом все, что попадает на стол оберштурмфюреру из штата Юта.
— Понятно… И что, американцы уже там, на астероиде?
— Пока нет. Долго они запрягают, и есть шанс, что мы успеем раньше их.
— И я туда полечу?
— Полетит куча народу. Три взвода космодесантников. Техгруппа из КБК. И мы с тобой в придачу.
— А ты-то зачем? — искренне удивилась Лина. — Со мной все понятно, я нужна в этом деле позарез, потому что знаю, где и что на этом астероиде. А ты что там забыл? Ты же это… из спецслужбы уволился.
— Я подполковник запаса, — сухо сообщил Юрий. — И если Родина прикажет, я всегда готов исполнить свой долг.
— И какой же твой долг в этом случае? — осведомилась Лина.
— Присматривать за тобой, американской девчонкой со строптивым характером и слишком острым языком.
— Чтоб не сбежала?
— Чтоб не убили тебя, милая. Я твой ангел-хранитель, детка. Твоя жизнь, конечно, ценна для России, но ценнее всех она для меня. И за тебя я кому угодно глотку перегрызу.
— Кто меня может убить? Ваши русские десантники?
— Ваши американские. Думаю, там может быть серьезная заварушка. Хочется надеяться, что обойдется без эксцессов… Увы, это маловероятно.
— Блин, как-то сразу жить захотелось… — Лина зябко передернула плечами. — Достали все эти заварушки. Юр, а мы с тобой можем отказаться и не лететь?
— Можем. Все зависит от тебя — только скажи “нет”, и мы остаемся на Земле. Никто не вправе тебя принуждать.
— А твоя честь офицера при этом пострадает?
— Трудно сказать, — Юрий мотнул головой. — Не думай об этом, Лин. Решай сама.
— Летим, — решила Лина.
* * *
Дальше произошло вот что: Лину разлучили с Умником, привели в длинное помещение, основательно пропахшее потом и дезинфицирующей жидкостью, похожее на гибрид спортзала и медицинской лаборатории. Шесть обнаженных девиц сидели здесь на велоэргометрах и крутили педали. Их розовые мускулистые тела были облеплены разноцветными присосками датчиков, лица закрывали маски с трубками. Трое мужчин в белых халатах сновали между приборами и, кажется, не обращали на девиц особого внимания. “Хелена Горны?” — спросил один из мужиков, глянув в сопроводительную карту. “Так точно”, — по-военному ответила Лина, хотела даже отдать честь, но поняла вдруг, что дурашливость тут не к месту. “Раздевайтесь вон там за ширмой, — буркнул тип, — потом занимайте свободный велоэргометр”. Лина разделась догола, тихо проклиная Умника за то, что не предупредил. Бесстыжие русские, как выяснилось, все сплошь нудисты-натуристы, но она-то приличная девушка, она к такому не привыкла. Прикрываясь руками, вышла из-за ширмы, села на велосипед. Один из белохалатных облепил ее датчиками, бесцеремонно поворачивая за плечо в нужном направлении, нацепил на лицо маску. Потом сказал: “Крутите не останавливаясь”, — и удалился к своим мониторам. Лина трудилась минут пятнадцать, стараясь не разбудить пальцеглаза — не хватало только перестараться и сломать хлипкий русский велик. Потом к ней подошел самый молодой из мужиков, сказал, что достаточно. “Вы форсфайтер, Хелена?” — спросил он. “Что-то типа этого”, — ответила Лина. “Будьте осторожны там, на астероиде”. — “Со мной все в порядке?” — спросила она. — “Более чем. У вас все идеально. Но еще раз говорю — будьте особенно осторожны”. — “А в чем дело?” — “Вам все объяснят на месте”.
Девицы, мокрые от пота, освобожденные от масок и присосок и кажущиеся из-за этого еще более голыми, сидели на лавочке вдоль стены и перешучивались. Дождавшись Лину, всей гурьбой пошли в душ. Вода была слишком холодной, и температура ее никак не регулировалась. Кроме того, в воду был добавлен какой-то антисептик с не слишком приятным запахом, а вот мыла не полагалось. Лина терпела, только фыркала под едва теплыми струями и исподтишка рассматривала девиц. Все шестеро выглядели если не как культуристки, то как профессиональные спортсменки. Мощные ноги, мускулистые руки, плоские животы, маленькие аккуратные грудки. Впрочем, Лина, с ее постоянными тренировками, сама выглядела не намного хуже. Девушки бросали на нее любопытные взгляды, а потом одна из них, коротко стриженная крепышка с китайскими раскосыми глазами, сделала шаг к Лине и бесцеремонно схватила ее за задницу.