– Вот черт! До чего же хорошо опять видеть тебя, детка!
– И мне, – шепнула она в ответ.
Он обошел всю остальную группу, бурно всех приветствуя; даже сержанты получили для пожатия его пятерню.
– Кохрейн, черт тебя дери, что это за штука? – спросил Мойо.
– Ты что, не узнаешь? – спросил Кохрейн в притворном удивлении. – Это же Медный колокольчик, пижон! Только он вывернулся или что-то такое с ним произошло с тех пор, как ты его в последний раз видел.
– Вывернулся? – переспросил Сайнон.
Он оглядывал помещение, разделяя это зрелище с сержантами, находящимися снаружи.
– Его физическое измерение, да. Тут есть масса каких-то совершенно обалденных сторон, до которых я и не докопался. Я думаю, если он захочет, он может сделаться куда больше, чем сейчас. Космическая мысль, верно?
– Но что оно такое? – нетерпеливо спросил Мойо.
– А-а, – Кохрейн неопределенно повел рукой вокруг. – Информация вроде бы идет только в одну сторону. Но он может нам помочь. Я так думаю.
– Тина умирает, – внезапно сказала Стефани. – Можно что-то сделать, чтобы ее вылечить?
Колокольчики на брюках Кохрейна тихонько звякнули, когда он подвинулся.
– Ну конечно, дружок, нет нужды кричать. Я знаю, что происходит снаружи.
– Меньшие кристаллы собираются вокруг Тины, – объявил Сайнон. – Они, кажется, ее упаковывают.
– А можем мы поговорить с этим Медным колокольчиком напрямую? – спросил Чома.
– Можете, – произнес ясный женский голос, ни к кому не обращаясь.
– Благодарю вас, – торжественно сказал сержант. – Как вас называть?
– На вашем языке меня назвали Медным колокольчиком.
Кохрейн так и дернулся под направленными на него взглядами:
– Что?
– Прекрасно, – сказал Чома. – Медный колокольчик, пожалуйста, мы хотим знать, что ты собой представляешь.
– Ближайшая аналогия может быть такая, что я представляю собой личность, вроде множественного количества жителей эденистского обиталища. Я обладаю многими отдельными секторами; я единственна, так же как и многогранна.
– А те маленькие кристаллы снаружи – они ваши сегменты?
– Нет. Это другие представители моего племени. Их физическая динамика находится в иной фазе, чем моя, как объяснил Кохрейн.
– А Кохрейн объяснил вам, как мы сюда попали?
– Я ассимилировала его память. Я долгое время не встречалась ни с чем подобным, вы были органическим существом, но его нейронной структуре не было причинено никакого вреда во время процедуры чтения.
– Как вы можете это утверждать, – недовольно пробурчала Рена.
Кохрейн сделал ей знак, подняв большой палец.
– Тогда вам понятно наше затруднительное положение, – сказала Стефани. – Есть какой-то способ вернуться в нашу вселенную?
– Я могу открыть вам путь назад, да.
– О Боже! – она прислонилась к Мойо, обессиленная от облегчения.
– Однако я полагаю, что сначала вы должны разрешить свой конфликт. Прежде чем начать свое существование в этом мире, мы были личностями биологическими. Наше племя начинало так же, как и ваше; так что тут есть общность, которая позволяет мне оценивать этику и юриспруденцию в том виде, как вы их рассматриваете на текущем для вас уровне эволюции. Доминирующее сознание похитило эти тела. Это несправедливо.
– Значит, потусторонье! – воскликнул Макфи. – Вы меня не заставите вернуться туда без борьбы!
– Такой необходимости не будет, – послышался ответ Колокольчика. – Я обеспечу вам несколько возможностей выбора.
– Вы упомянули, что когда-то были биологическими существами, – напомнил Сайнон. – А мы что, тоже эволюционируем в такую же форму в этом мире?
– Нет. Здесь нет эволюции. Мы перестали изменяться давным-давно. Эта форма была специально выведена генинженерией, чтобы поддерживать наше сознание в соответствии с энергетическим образцом, который есть душа. Теперь мы по существу полностью бессмертны.
– Значит, мы были правы, – обрадовался Мойо. – Этот мир – нечто вроде рая.
– Но не в том смысле, какой придает ему классическая человеческая религия, – возразила Колокольчик. – Здесь нет господства города, нет священных лиц, которые заботились бы о нем, нет даже удовольствий и высокой степени информированности, через которые проходят ваши души. На самом деле этот мир враждебен голым душам. Энергия тут быстро распадается. Вы в этом мире способны умереть.
– Но нам нужно было убежище, – настаивал Макфи. – Вот что мы себе представляли, когда усилием открывали путь сюда.
– Желание, дарованное в своей сущности, не есть субстанция. Если бы вы прибыли сюда целой планетой и пожелали здесь жить, тогда здешняя атмосфера и биосфера поддерживали бы вас в продолжении тысяч поколений; по крайней мере, так долго, как она будет вращаться вокруг звезды. Этот мир обещает быть стабильным и длительным. Вот почему мы сюда прибыли. Но мы были готовы к нашей новой жизни. К несчастью, вы явились сюда на голом обломке скалы.
– Вы говорите об изменениях, – напомнил Сайнон. – И вы знаете о душах. Не есть ли ваш вид существования ответ на нашу проблему? Должно ли наше племя научиться, как трансформироваться в существо, подобное вам?
– Это, безусловано, ответ. Будете ли вы готовы пожертвовать тем, что имеете, и принять нашу реальность и способ существования? Я в этом сомневаюсь. Вы представляете собой юный вид с большим потенциалом развития в будущем. Мы – нет. Мы были старыми и инертными; и мы до сих пор такие. Вселенная, где мы родились, не имеет от нас тайн. Нам известно ее происхождение и назначение. Вот почему мы сюда прибыли. Этот мир гармоничен для нас, у него наш темперамент. Мы проживем все наше существование здесь, наблюдая то, что попадется у нас на пути. Такова наша природа. Другие племена и цивилизации пройдут своей дорогой к упадку или к возвышению. Интересно, что же выберете вы, когда настанет ваше время?
– Мне нравится думать, что возвышение, – ответил Сайнон. – Но, как вы говорите, мы моложе и менее зрелые, чем вы. Полагаю, что мечтаний о подобной судьбе мы могли бы избежать.
– Понимаю эту точку зрения.
– Не можете ли вы дать нам обоснованный ответ, как разрешить проблему одержания, перед которой мы нынче стоим, как нам благополучно послать наши души через потусторонье?
– К сожалению, киинты были правы, когда говорили вам, что такое решение должно прийти изнутри.
– Все ли племена, решившие проблему душ, пользуются своим моральным превосходством в обращении с низшими существами?
– Вы вовсе не низшие, просто другие.
– Тогда каков же нам предоставляется выбор? – спросила Стефани.
– Вы можете умереть, – был ответ. – Я знаю, все вы выражали такое желание. Я могу сделать так, что оно осуществится. Я могу убрать душу из того тела, которое ею одержимо, что позволит природе этого мира идти своим путем. Ваш хозяин будет восстановлен и сможет вернуться на Мортонридж.