Сверху донеслись шаги, на лестнице показался низкорослый пожилой мужчина. На нем был отутюженный кремовый френч, черные штаны и коричневые высокие ботинки. Темные, тронутые сединой волосы тщательно зачесаны набок, лицо круглое, взгляд спокойный. Он спустился по лестнице и произнес:
— Чем обязан?
Вик растерялся. Сжав пальцами лямку от сумы, закусил губу, не зная, как ответить. Вдруг перед ним сам Сельга Инес?
— Я хочу поговорить с Кристин, — хрипло сказал он.
— Меня зовут Гектор Ли. — Мужчина плавно повел рукой, указав вверх. — Я распорядитель этого дома и наставник Кристин Инес.
Он замолчал, явно ожидая, чтобы гость представился.
— Вик Каспер, — сказал Вик. — Из клана баш… бурильщиков.
— Назовите цель вашего визита.
Как-то необычно говорил этот Гектор.
— У меня послание для Кристин… от Фомы. — Он поднял глаза на распорядителя и добавил: — Который командиром на заставе.
— Следуйте за мной, Вик Каспер. — Гектор направился вверх по ступеням.
Они прошли на второй этаж, наставник свернул направо и постучал в дверь.
С другой стороны от лестницы тоже была дверь, приоткрытая. За ней виднелся краешек массивного стола с зеленым сукном, на нем вертикально стоял пластиковый прямоугольник, из его основания к полу тянулся провод. За столом на стене были полки с книгами. Вик переступил на месте. Чистые паркетные полы, стены с лакированными панелями, книги и необычное устройство на столе — так… так непривычно, словно вырвали кусок из жизни до Погибели и перенесли в настоящее. Он уже видел подобное на картинках в древних книгах, представлял, что когда-нибудь построит себе дом и сделает в нем кабинет, где на одной стене развесит оружие, на другой смастерит полки и начнет собирать библиотеку, как делал его отец…
Дверь открыла Кристин. На ней были синяя рубашка, светлые бриджи и узкие сапожки. Волосы распущены, в руке гребень. Она скользнула взглядом с Гектора на Вика, обратно… Глаза сверкнули, девушка едва заметно вздрогнула. Недоумение на лице сменилось удивлением. Вик понял, что улыбается.
— Кристин Инес, — произнес наставник, — к вам Вик Каспер.
И посторонился, пропуская гостя в комнату. Когда тот шагнул к проему, Кристин бросила:
— Спасибо, Гектор.
Схватив Вика за руку, она втащила его в комнату и захлопнула дверь перед носом у наставника, пытавшегося войти следом.
— Ты что, — зашипела Кристин, округлив глаза. — Из некроза выполз?
Бросив взгляд на дверь, она провела Вика через комнату, встала у кровати.
— А если б дома был отец? — прошептала она.
«Пускай злится, — думал Вик, глядя на маленькую складочку у нее на лбу, — так она даже красивей. Гнев ей к лицу», — вспомнил он выражение из одной прочитанной книги. Взял девушку за руку. Не сознавая, почему так поступает, наклонился вперед и коснулся губами ее щеки. Волосы Кристин пахли цветами. Казалось, он слышит, как бьется ее сердце. Бьется в такт, колотится, как у него в груди.
Кристин вздрогнула, слегка оттолкнула Вика, повернув к нему голову. Их губы встретились на короткий миг… Кровь прилила к лицу, он отступил. Девушка стояла с закрытыми глазами, затаив дыхание.
Он коснулся ее виска, пальцы скользнули по щеке, повторяя обводы лица, остановились на подбородке. Кристин медленно выдохнула и открыла глаза. Вик смущенно отвел взгляд и хотел опустить руку, но девушка притянула его к себе, и они вновь поцеловались.
За дверью раздался шорох. Оба вспомнили про наставника, оставшегося в коридоре, и разомкнули объятья. Кристин улыбнулась, поправляя волосы. Вик сдвинул котомку на живот, достал сверток и развернул на ладони.
— Вот, — тихо начал он. В горле от волнения пересохло, и голос слегка дрогнул. — Как обещал.
Кристин сделала вид, что не заметила его замешательства, взяла тонкими пальцами пистолет.
— Работает?
Он кивнул. Девушка сдвинула флажок предохранителя, вытянула руку, прицелившись в окно над кроватью. На лбу ее снова появилась маленькая складочка, лицо стало серьезным, решительным, совсем взрослым.
«А ведь она неплохо владеет оружием, — понял Вик. — Держит пистолет уверенно, правильно, рука не дрожит. Кто-то научил Кристин обращаться с ним. Вряд ли это Гектор, скорее уж Фома или…»
Вспомнив про Фому, он снова полез в котомку.
— Тут еще такое дело… — достал «невестин пирог», завернутый в льняную косынку, и нахмурился.
— Что? — Кристин села на кровать и спрятала пистолет под подушку.
Как ей сказать? После поцелуя и объятий… Он лихорадочно соображал: спросить прямо или выдать пирог за свой? Сердце вдруг забухало в груди — искушение было велико. Нет, однажды он влип с пирогом в неприятную историю. И потом, неизвестно, как отреагирует Кристин на такое подношение.
— Фома передал. — Вик опустил взгляд. — У тебя с ним серьезно?
Она фыркнула, догадавшись, что внутри, вздернув подбородок, уставилась в окно.
— Тебе-то что?
Вик положил сверток на одеяло.
— Так, спросил.
— Отец ему свататься велел, — тихо заговорила Кристин. — А я не хочу, не мой он человек.
Она грустно посмотрела на Вика и продолжила:
— Хоть и неплохой парень. Правда, говорливый сильно и отца во всем слушается…
— Еще бы не слушался, — буркнул Вик.
— Ты не понимаешь, — Кристин отмахнулась досадливо. — Отец считает по-другому…
Она метнула взгляд, полный ненависти, на дверь и заговорила тише:
— Он злой и жестокий человек. Думает только о себе и своем клане, своих нефтяных вышках, диверсантах…
На глазах у Кристин появились слезы, голос задрожал:
— Мне надоела Москва, этот завод… кругом рожи работяг, охранников…
Она закрыла лицо ладонями, всхлипнула. Вик вспомнил клан башмачников, то время, когда остался без отца, как Архип Дека определил ему в наставники злопамятного Оглоблю, как тогда было одиноко.
Он сел на кровать, обнял Кристин за плечи, и девушка прижалась щекой к его груди, тихо всхлипывая. Вик погладил ее волосы, вдохнув пряный цветочный запах. Как же тогда ему хотелось сбежать из клана, куда угодно, лишь бы обрести свободу, чтобы никто не смел указывать, что делать, как поступать.
— Я заберу тебя, — прошептал он. — Увезу отсюда. Поедешь со мной?
Кристин села прямо, глядя ему в глаза. Ее ладонь лежала у него на груди, пальцы мяли сквозь рубаху распятье на шнурке.
Она кивнула и улыбнулась.
— Ты мне сразу понравился, ты… Ты другой.
— Какой?
Задумавшись, Кристин поджала губы.