Девушка присела на корточки, достала пинцет и выдернула жало.
— Серьезное бревно, — прокомментировал Огонек.
— Я смажу рану и дам аспирин, ничего другого у меня нет. Укус может вызвать температуру, вам надо лечь, Герасим Савельич.
— В сельсовете есть кожаный диван, — предложил латыш.
— Там много чего есть интересного, — усмехнулся Кострулев.
— Помогите его перенести, — попросила Варя.
— Я сам могу. — Лебеда попытался встать, но она его остановила: — Успокойтесь, вам сейчас не надо двигаться.
Важняк с Князем подхватили пострадавшего под руки, а Казимиш взял его за ноги.
— Все живы? — крикнул Дейкин, показавшийся со стороны огородов.
— Все. По тебе соскучились. Уже заупокойную спели, — усмехнулся Кострулев.
— Типун тебе на язык, — пробурчала Варя. Все потянулись в сельсовет.
— Ты где был? — строго спросила Лиза.
— Задами шел. Чудовище видел. Огромная змея, я даже не понял, где ее хвост кончается. Толщиной с мою ногу. Какую-то тварь живьем проглотила, я остолбенел. У нее пасть резиновая. Вроде бы крыса была, но не меньше собаки, а она ее — хап, и нет.
— Я думаю это питон, — сказал профессор Пенжинский. — Они за год вырастают до двух с половиной метров, взрослые особи достигают шести. Китайцы держали их в клетках, детенышей, разумеется, и упустили нескольких штук. Плодятся они быстро, условия здесь подходящие.
— Ну а зима? — спросил Дейкин.
— Зимуют в домах, они же пустые. И крыс полно. Питоны на людей не нападают. В Средней Азии они в домах живут. Но несчастные случаи бывают.
— Съедали людей?
— Душили.
— Скоро мы здесь мамонтов встретим.
— Возможно. Здесь их родина.
Когда Лебеду уложили на диван, Чалый шепнул на ухо Лизе:
— В соседней комнате есть сюрприз.
Лиза дернула за рукав Дейкина, и они вышли, Кострулев и Блонскис последовали за ними.
Сейф был открыт нараспашку, стол завален деньгами.
— Сколько здесь? — спросила Лиза.
— Поделим поровну, — предложил Кострулев.
— Около миллиона, — сказал Улдис.
— Кому нужен этот мусор в тайге? — пробурчал Дейкин. — Ты в зоне за пайку хлеба отдал бы больше. У нас полные вещмешки, по десять килограммов на рыло. Только бумаги нам не хватало.
— Один момент!
Все оглянулись. Пенжинский поднял фотоаппарат и сделал снимок.
— Наше путешествие начинается с любопытных находок.
— Да, — согласился Журавлев, — и эта находка подтверждает мою версию: к железной дороге сельчане не пошли, а двинулись в горы.
— Ты откуда знаешь о «железке»? — поинтересовался Кострулев.
— А ты? — спросила Лиза.
Дейкин, заметив клочок карты, выглядывающий из-под денежных пачек, резким движением смахнул их на пол и склонился над столом.
— Все правильно, есть железная дорога, — пробурчал он.
— Значит, Муратов нас обманул, — уверенно заявила Лиза.
— Что значит — обманул? — пристально глядя на нее, спросил Чалый.
— А то, Родион, что перед десантированием он дал мне карту, где указана точка падения самолета.
Она достала сложенный лист и расстелила его на столе.
— Карты не совпадают. Либо мы не долетели, либо он подсунул нам фальшивку. Но зачем?
— Совпадают, Лиза, — успокоил ее Дейкин. — Вот озеро, оно у самого края карты. Вот контуры «железки». Судя по масштабу, нас сбросили километров на двести пятьдесят раньше положенного. По местным меркам — это пустяки, тут расстояние измеряется тысячами. Нам пригодятся и эти две, и…
Он вынул из планшета свою, расстелил на столе и ткнул пальцем в крест, сделанный красным карандашом:
— Вот нужная точка!
— Но она вообще не там, где на двух предыдущих.
— Зато правильная. Мне ее дал генерал Белограй лично. Он снаряжал экспедицию, и только он мог знать, куда нам надо идти.
— Выходит, Муратов не выполнил приказ, — задумчиво проговорила Лиза.
— Позвольте, я взгляну, — выдвинулся вперед Журавлев. Лиза посторонилась.
— Белограй дал карту своему ординарцу. Так же как и пакет с инструкциями. Все мы их читали. Я верю генералу. Он не стал бы затевать игры.
Если послал нас, то за делом. Я уже высказывал мнение об авиакатастрофе, она произошла не случайно. Предположительно, в баки не долили топлива. Оставим эту версию как главную. Но не генерал же заливал керосин в самолет, идея такого рода могла исходить только от летчиков. Глеб Василич опытный пилот и разобрался в ситуации очень быстро. От Магадана до этой точки нас вел один экипаж, это говорит о секретности операции. Но генерал с нами не полетел и не мог контролировать выполнение приказа. Мы зависели только от летчиков. Они могли не знать, что у капитана Дейкина есть точная карта.
— Летчики сами решили найти самолет с золотом! — внезапно выпалил Дейкин.
— Или тот, кто знал, где он.
— Муратов — тот еще фрукт, он мне никогда не нравился, — проворчал капитан.
— Теперь это не имеет значения.
— Посадить тяжелый самолет в тайге и поднять его в воздух невозможно, — вмешался Глеб Шабанов. — Они могут десантироваться, как и мы.
— Зачем? — удивилась Лиза.
— Не понимаешь, принцесса? На кону три тонны чистого россыпного золота, — усмехнулся Кострулев.
— И сколько они унесут?
— На жизнь хватит и внукам останется.
— Нас попросту вышвырнули, как котят! — обозлился Чалый.
— Меня тошнит от этого золота, — процедил Шабанов. — Тонн сто намыл в зоне. Обожрался.
— Члены экипажа не добывали золото на зоне, — поправил его Пенжинский. — Для них это обычный меркантильный интерес. К тому же у них есть настоящие документы, ордена, свобода.
— Как же мы найдем самолет, если не знаем, куда идти? — меланхолично проговорил Латыш.
Никто на это не среагировал.
Журавлев обратился к профессору:
— Афанасий Антоныч, вы лучше остальных разбираетесь в этом деле. Гляньте и попробуйте определить, где может находиться исчезнувший самолет с грузом, а также наше местоположение.
— Попытаюсь.
Пенжинский долго всматривался в карты. Все с напряжением ждали приговора.
— Нам надо идти на северо-запад с отклонением к северу на двадцать градусов. На карте капитана изображено больше шести каньонов, такие места должны быть только в тех местах.