В квартиру-склад Егор с Максом и Виктором вернулись ближе к вечеру. Переоделись и снова взялись за работу. К ночи в одной из комнат выросла порядочная куча из продуктов и вещей.
Выглядело внушительно, но уверенности в завтрашнем дне все равно не добавляло.
Утром с улицы послышались выстрелы.
— Из пистолета сажают! — оживился Макс. — Айда посмотрим! Может, поможем!
— А если стрелок не отобьется, в рукопашную пойдешь? — хмуро спросил Егор, быстро обуваясь и набрасывая куртку.
— Втроем от любого зверья отобьемся, — бодро заявил Макс, схватил копье и выскочил в коридор.
— Меня подождите! — запоздало крикнул Виктор, хватаясь за свои вилы.
На улице было прохладно: каждый выдох сопровождался облачком пара. Но интенсивная стрельба была куда важнее неожиданных погодных капризов. Егор бежал вслед за Максом, сжимая копье в руке, и слышал сзади дробный топот явно напуганного перспективой драки Виктора. Правда, врачу следовало отдать должное: он держал себя в руках и не впадал в истерику.
Вывернув на улицу, они увидели странную высокую конструкцию на колесах. Егор даже не сразу сообразил, что это телега, собранная из нескольких велосипедов. Телега была нагружена самым разным скарбом. На самом верху кучи сидел грузный бородатый мужчина и азартно стрелял из двух пистолетов куда-то вдоль улицы.
Как раз в тот момент, когда товарищи выскочили на улицу, у стрелка закончились патроны и он, громко ругаясь, стал выщелкивать пустые обоймы.
— Боевой барахольщик, — уважительно хмыкнул Макс. — Всех врагов разогнал. Во с кем надо дружбу заводить!
— В кого он стрелял? — слегка задыхаясь от бега, спросил Виктор.
— Сейчас узнаем, — решительно сказал Макс и, сложив ладони рупором, крикнул: — Эй, уважаемый! Может, тебе помочь чем?
Мужчина вздрогнул, развернулся на звук, выругался и с ожесточением загнал в пистолеты полные обоймы.
— Мне это не нравится, — пробормотал Виктор, начиная пятиться. — Давайте уйдем…
— Не бойтесь! — крикнул Егор. — Мы не причиним вам вреда! Давайте обменяемся информацией!
— У нас водяра есть! — поддержал Макс.
— Да откуда же вы, твари, все время лезете! — проорал мужчина. Дернул затвор на одном пистолете, потом на другом, поднялся в полный рост и направил оружие на Макса с Егором.
— Бегите! — крикнул откуда-то сзади Виктор.
Егор заметил, как из черной дырки в стволе пистолета полыхнул огонь, и в тот же момент у него за спиной раздался визг рикошетирующей пули. Улицу накрыл грохот выстрела.
— Бежим! — завопил Макс, схватил Егора за рукав и потащил под прикрытие дома.
Бородатый стрелок уже азартно палил по ним с обеих рук и, кажется, продолжал выкрикивать проклятия.
— Хреновый стрелок, — обронил Макс, притормаживая за углом дома и тяжело переводя дыхание. — Не зацепило?
Выстрелы прекратились. Видимо, у неутомимого стрелка снова закончились патроны.
— Не з-знаю, — с запинкой ответил Егор, впервые в жизни ставший настоящей стрелковой мишенью. — Он чего, совсем обалдел? Мы ж помочь могли… Мы ж ничего…
— Тихо, успокойся, — велел Макс. — Сгоряча ранение можно и не почувствовать, адреналин-то бурлит… Ну-ка, повернись кругом.
— Я осмотрю, — засуетился Виктор, беря инициативу в свои руки.
— Этого ворошиловца нельзя упускать из виду, — сказал Макс, осторожно выглядывая из-за угла.
Несколько секунд он стоял неподвижно, затем сделал несколько шагов вперед. Егор, отмахнувшись от Виктора, двинул следом. Бородатый стрелок удалялся по улице, волоча на веревке свою велотелегу.
— Между прочим, из центра идет, — с некоторым уважением проговорил Макс. — Драпает из города с кучей полезного барахла. И правильно делает.
— Я в его полезной куче видел раковину и торшер, — сказал Егор. — Грибы в раковине солить будет? И лопать их зимой под любимым торшером между елок? Обычный барыга, тупой и агрессивный. Правда, есть у него полезный выхлоп: защиту от собак он катит с собой. Если надо, лезет наверх и отсиживается. Надо подумать об этом.
— А может, догнать и объяснить, что стрелять в незнакомых людей нехорошо? — предложил Макс, оценивающе разглядывая удаляющуюся корму телеги.
— Не надо. Пусть катится своей дорогой, — махнул рукой Егор. — А нам впредь наука: с чего мы взяли, что у нас безобидный вид?
— А чего сразу стрелять? Док, скажи как врач — может, это псих?
— Я терапевт, а не психиатр, — хмуро отозвался Виктор. — Но его проблемы с головой, а скорее даже не с головой, а с нервами, меня не удивляют. Тут кто угодно… кхм… расстроиться может.
— Мы-то не свихнулись, — самодовольно сказал Макс.
— Уверен? — саркастически усмехнулся Виктор.
— Нам нужно огнестрельное оружие, — прервал никчемный разговор Егор. — Если так и дальше будет продолжаться, собаки скоро станут наименьшим злом.
— А никто, кроме тебя, в этом и не сомневался. — Макс демонстративно глядел в сторону дома. — Где-то здесь ведь был оружейный магазин. Я помню, видел как-то.
— Сейчас пожуем что-нибудь и поищем, — решил Егор. — Витя, ты чего?
Виктор медленно сползал по стене на землю. Лицо его побледнело, руки тряслись.
— Накатило что-то… Сейчас передохну и встану.
— Макс, хватай его под руку, — скомандовал Егор.
— Тоже мне врач, — буркнул Макс. — Себя подлатать не может…
В магазин они пошли вдвоем, оставив Виктора разбирать и раскладывать собранные вещи. Макс нес на плече копье, Егор вооружился вилами. Обилие ржавых, кое-где поросших травой машин больше не удивляло: это стало привычной деталью пейзажа. Но уже на ближайшем перекрестке через автомобильный завал пришлось перебираться — в момент катастрофы здесь была пробка. В итоге, получилась сплошная многослойная баррикада из железа и пластика. Оценив, сколько придется обходить это нагромождение, Егор решительно полез через двухместную машину-купе с опущенными стеклами, в салоне которой полулежали тела двух девушек, густо покрытые грязью и старыми листьями.
— Красивые, поди, были, — вздохнул Макс, карабкаясь следом.
— Почему «были»? — риторически спросил Егор. — Не забывай: они всего лишь спят. И однажды проснутся. Так что еще сможешь познакомиться.
— О! Точно! — хмыкнул Макс.
Пробравшись под грузовиком, замершим на спущенных колесах, они обошли сильно помятую машину, на капоте и в салоне которой лежали кости, протиснулись между превратившейся в груду ржавого хлама «маршруткой» и достойно выдержавшим борьбу со временем, троллейбусом. И снова оказались на свободной от железного хлама узкой улице.