приходят совершенно неожиданно, в какой-то момент тебя будто озаряет. Для начала можно сходить в кино.
Шел новый фильм «Секретная миссия» про разведчиков, но билеты в кассе закончились. И опять ему повезло. Он без особого энтузиазма спросил у хорошенькой девушки:
— У вас нет лишнего билетика? На что получил ответ:
— Есть.
— Рядом с вами?
— Да, рядом. Мы собирались идти вместе с мужем, но его вызвали на работу. А я очень хочу посмотреть этот фильм, там играет Кузьмина, мне она давно нравится.
— А мне вы очень понравились.
— Только без глупостей. На вид вы приличный человек.
— Какие могут быть глупости. Вы же замужем.
— Муж не считает замужество препятствием, даже к телеграфному столбу меня ревнует.
— Я бы тоже ревновал.
— Идемте, мы опоздаем.
Девушка Васе действительно понравилась. И он ей нравился, как ему подсказывало чутье. Они сидели рядом, и это возбуждало. Муратов уже забыл, что такое женщина, он не видел экрана, не понимал сюжета. И, не выдержав, взял ее за руку. Она ответила пожатием. Не зря муж ревнует свою красотку. Наверное, выскочила замуж за первого попавшегося, а теперь жалеет. От родителей хотела сбежать или взрослой себя возомнила. Всякое бывает. Погулять не успела, еще не нацеловалась вдоволь.
Он придвинулся к ней ближе, девушка не отстранилась.
— Как тебя зовут?
— Неля.
— А меня Васильком. Пойдем в ресторан после кино, выпьем шампанского. Хочешь?
— Хочу.
До конца фильма они не досидели. Неля сама выбрала ресторан. Похоже, она видела богатый зал только с улицы, через окна, и мечтала побывать там. Теперь ей такая возможность представилась. Ресторан находился в старинном особняке, где сохранилась роспись на потолке, наборный паркет и хрустальные люстры. Посещали его люди солидные. Вышколенные официанты были во фраках.
— Ты не шутишь? Мы здесь будем пить шампанское? — с трепетом спросила Неля.
— Ничего особенного, у нас в Москве такие кабаки на каждом шагу.
Их усадили за столик и подали меню.
— Ты из Москвы? — спросила девушка.
— Да. Проездом. Я летчик-испытатель, участник тушинских парадов.
Она верила. Обычный смертный не поведет незнакомую девушку в самый дорогой ресторан города. А когда Василек заказал икру, шампанское и балык, Неля лишилась дара речи.
— Мой муж тоже военный, — сказала она, не зная, зачем.
— Не хочу о нем слышать. Я встретил принцессу, у которой не должно быть мужа. Как у ангела. Я убит твоей красотой наповал, а ты про каких-то мужей говоришь.
— Не преувеличивай. Я обычная. А ты женат?
— Нашел бы такую, как ты, женился бы. Но мне не везло. Одинок, как волк.
После трех рюмок коньяку Вася не на шутку расхраб-оился.
— Давай сбежим? Я возьму тебя с собой в столицу. У меня квартира с видом на Кремль, знаменитые друзья. Один из них — артист Малого театра Владлен Давыдов. Помнишь фильм «Встреча на Эльбе»? Красавец в белом мундире.
— Давыдов играет в Художественном театре. Я читала.
— Чепуха. Он и там, и там играет. Просил купить колечко для своей жены. Я купил, но лучше подарю его тебе.
Муратов пошарил в кармане и достал колечко с красивым камешком.
— Чистой воды рубин. Примерь.
Неле кольцо подошло. Девушка была на седьмом небе от счастья, но тут же очнулась.
— Господи! Если Колька увидит на мне кольцо, он меня убьет. Он же сумасшедший.
— Зачем тебе псих? Так ты едешь со мной в Москву?
— И секунды не думала бы, но как? Он же нас найдет и убьет.
— Я твоего сопляка превращу в мокрое место. Мне сам Молотов руку пожимал, когда вручал орден. Забудь про своего муженька. У тебя есть местечко, где мы можем уединиться?
Неля смутилась.
— Мы можем пойти ко мне домой.
— Отличная идея! Заодно соберешь свои вещи. А хмырь твой когда объявится?
— Он дежурит до девяти утра. С девяти до девяти.
— Отлично. У нас уйма времени. Пей шампанское и пойдем танцевать, тут хороший оркестр.
Они танцевали, потом целовались на улице. Вряд ли Неля, выпившая целую бутылку шампанского, осознавала, что происходит. У девушки кружилась голова от счастья -
Вася пронес ее на руках целый квартал. Неужели к ней пришла настоящая любовь? Выскочила, дурочка, замуж за одноклассника, к которому привыкла как к брату. О какой любви можно тут говорить?!
Вася сочинял истории на лету. Ему никогда не верили, смеялись, и он превращал свои мечты в шутки и анекдоты. А сейчас ему верили. Каждому слову. До маршала Советского Союза не хватило двух рюмок, пришлось представиться генералом. Завороженная Неля верила всему, потому что ее никто никогда не обманывал.
Не успели пересечь порог дома, как ухажер порвал на ней одежду и завалил на постель. Но сказка оборвалась в одну секунду. В комнате зажегся свет, на пороге стоял муж в форме капитана. Неля вскрикнула. Капитан достал из кобуры наган и три раза выстрелил. Пули попали в Нелю. У Муратова сработал инстинкт самосохранения — он схватил подушку и запустил в парня. Попал: последняя пуля пролетела над головой. Тогда он, как тигр, прыгнул на убийцу, повалил его, а потом бил что было сил. Бил, бил, бил… Когда выдохся, выхватил из рук потерявшего сознание капитана револьвер и рукояткой размозжил ему голову.
Свою одежду он надевать не стал. Распахнул шкаф. Парадная форма капитана оказалась впору. Прихватив револьвер и деньги из брошенного пиджака, Муратов выскочил в коридор. Из соседних комнат выглядывали перепуганные жильцы.
Его видели, но всех не перестреляешь. Вася выбежал во двор. Около подъезда стоял «виллис» с брезентовым верхом, ключи торчали в замке зажигания. Он завел двигатель и выехал из двора. Надо торопиться, к утру все дороги перекроют. Увидев на ветровом стекле пропуск с гербом СССР и надписью «Комендатура», обрадовался — проскользнет! Главное — не паниковать.
Муратов свернул в переулок и затормозил. Город уже спал. Нужно сориентироваться и ехать на запад. Пока сыскари разберутся что к чему, он будет уже далеко.
— Черт! Так и не удалось выспаться! Вперед, Вася! Вперед!
До Челябинска они не доехали, поезд застрял в Судженске на два месяца. Обвалился железнодорожный мост. Выше по течению прорвало плотину. Поток воды, несущий бетонные глыбы, снес его как щепку. Десятки эшелонов, идущих с востока, встали, образовав гигантскую пробку.
Пассажиров и жителей окрестных деревень и поселков призвали на помощь. Зов Родины не мог остаться не услышанным, все прекрасно понимали обстановку — враг не дремлет. Но существовали и другие понятия: либо ты доброволец, либо дезертир и враг народа. Военные оцепили зону катастрофы. Работали под неусыпным надзором автоматчиков. Никто не обижался и уж тем более не возмущался. На разборку завалов пригнали зеков, они жили под открытым небом в поле. Пассажиры поездов под конвоем возвращались в свои вагоны. В конце концов для них поставили палатки, разрешив взять из вагонов матрацы. Для военных и высокопоставленных партийных чиновников было сделано исключение. Военные пьянствовали в своих купе, подыхая от скуки, а партийцев переправили на другой берег на понтонах сразу же, как спала вода. Режим ужесточился после попытки побега группы заключенных. Ночью они напали на палатки, захватили гражданскую одежду и попытались уйти в лес, но все были убиты автоматчиками. Теперь каждый чувствовал себя заключенным. Многие знали, что такое «зек» не понаслышке. Кормили людей плохо: овсянка на воде, сухари и рыба, которой в этих местах, на счастье, водилось много.