Я отодвинул неглубокое жесткое кресло, подхватил высокий стакан с пенящимся коктейлем, поднялся и вышел на веранду. Присел на широкие ступеньки.
Стена тишины. Бесконечная, уходящая в обе стороны и подпирающая небо. Казалось, протяни руку, и пальцы упрутся в холодный металл. В доме, да и на веранде, стена почти не ощущалась: ровный яркий свет, дробящийся в пятислойном орнаменте стен, тихое потрескивание висящих над анализатором стереограмм, легкий скрип деревянных пластин пола — я специально отказался от звукопоглощающих покрытий — создавали ощущение заполненного жизнью пространства…
Изменение в окружающем мире я почувствовал почти сразу. Только поначалу не мог понять, в чем именно оно состоит. Потом вдруг осознал, что изменился не окружающий мир, а я сам. Вернее, мое видение действительности.
Любопытно, почему я не ощущал этого в городе. Видимо, сказалась нагрузка последних дней. А может, мой порог чувствительности слишком высок, и пси-шум от окружавших меня элиан полностью забивал восприятие. Но стоило оказаться одному в небольшом загородном доме, принадлежащем Контролю, и на меня навалилась пустота.
Самое странное — я по-прежнему видел психополя существ, гнездившихся в норах, деревьях и траве. Даже четче, чем раньше. Но вместо того, чтобы слиться с живым копошащимся мирком, стать частью множества, я чувствовал его непонятную, отталкивающую чужеродность. Клубящийся, свитый из множества завихрений пси-фон казался пустым и бессмысленным.
Сперва я решил, что виной тому стресс и все то же напряжение. Но время шло, и давящий пресс пустоты становился лишь сильнее. А к середине ночи, выйдя на веранду, я почти физически ощутил выросшую вокруг дома стену…
Похоже, и в самом деле придется записываться на реабилитационный курс. В конце концов, что необычного в помощи эмпатов? Никому же не придет в голову отказываться от помощи медиков в случае серьезных травм? Или придет? Я вспомнил, как сидел на другой, совсем не похожей на эту веранде с перевязанной рукой, не желая использовать регенерационный модуль.
За что я тогда себя наказал? За небрежность и самоуверенность при скалолазании? И тогда упрямился, и сейчас. Любой радорианин счел бы подобное глупостью. Если осознал и запомнил свою ошибку, к чему дополнительные физические тяготы? Нерационально… А потом из рощи вынырнула турбоплатформа, пассажирами которой были Аон и Айя. Айя…
Я бесцельно вглядывался в ночную мглу. Тучи полностью скрыли небо, и разглядеть что-то, кроме силуэтов деревьев, было попросту невозможно. Легкий ветерок осторожно погладил по руке. Я пригубил тоник. Айя… Вчера мы виделись несколько тактов, и за это время мое отношение к собственной провинности вновь сменилось на противоположное.
Я по-прежнему понимал недопустимость нарушения приказов, видел определенную… поспешность в своих действиях, но называть их нелогичными или бессмысленными… Абсурд. Безопасность Айи — что важнее этого? Нет ничего удивительного в том, как я действовал. В том, что старался свести к минимуму риск для ее жизни. Да, возможно, мое вмешательство оказалось избыточным, но откуда мне было знать? Имел ли я право оставаться на месте, если от моих действий хоть что-то зависело? Очевидно — нет. Даже странно, что мне казалось, будто я ошибался.
Айя… Что она имела в виду, когда говорила о главном незаданном вопросе? Что могло закончиться плохо, если бы наша встреча не состоялась? Вряд ли сказанное было лишено смысла. Даже учитывая действие кенци.
Я почувствовал легкий толчок. Как на Аури. Ощущение незавершенности. Что-то надо сделать. Интересно… Я расслабился и попытался найти причину. Кажется, не здесь — в доме. И незавершенность связана с просмотренными сводками.
Одним глотком опорожнив стакан, я поднялся и неожиданно ощутил прилив энергии, возбуждение, желание и готовность немедленно заняться решением любой, даже непосильной задачи. Вернувшись в дом, я перевел аналитический модуль в активный режим. Считаешь, там, где поработали эксперты, догадкам места нет? А если прислушаться к внутреннему голосу?
Запустить модель, воссоздающую события, сбросить временную линию в ноль. Пройдем все этапы повторно. И сосредоточимся не только на внешнем, но и на внутреннем. Возможно, интуиция выделит в недавних событиях то, что упускает разум.
Я замедлил скорость воспроизведения и, глядя на плывущие картинки из-под полуприкрытых век, прокрутил запись-реконструкцию еще раз. Ничего. Интуиция, проявившая интерес к идее перепроверки сводок, на отсмотренный фрагмент никак не отреагировала. Значит, дело не в нем. Придется пройтись по деталям. Начнем с узловых… с конца. Новый внутренний толчок был несильным, но все же достаточно выраженным — не спишешь на воображение.
Вторжение в здание Контроля. Подделанный идентификатор личности. Встреча элианина с другими сотрудниками… Пустота. Никакой реакции.
Следующий шаг. Деактивация всех систем. Пси-взрыв… Даже не толчок — касание, слабое, неуверенное. Кажется, здесь что-то существенное, пусть не имеющее решающего значения. Что? Выбитая электроника? С похожим феноменом я однажды уже сталкивался — на Кие, во время атаки поселения радорианами. Аналитики это отметили и предположили, что и при вторжении в здание Контроля была задействована схожая технология.
Кто стоял за действиями на Кие? Айя уверена — Наблюдатели. Тогда логично предположить, что проникновение в здание — их идея. Так? Пустота. Или… Нет, кажется, показалось. Если я и прав, интуиция не сочла необходимым фокусировать на этом внимание.
Пси-взрыв. Еще один аргумент в пользу того, что Наблюдатели принимали участие. Для того чтобы создать деформацию такого масштаба, понадобилась бы не одна триада, да и со столь необычной техникой искажения пси-поля сталкиваться не приходилось. Но в первую очередь, конечно, впечатляет размах. Даже Айя не сумела бы добиться подобного эффекта, а она заметно сильнее любого телепата, с которым мне приходилось сталкиваться.
Дыхание сбилось. Грудь словно обжег раскаленный уголек. После осознания мысль казалась очевидной, но настолько неожиданной, что раньше попросту выпала из рассмотрения. Эрон. Лежащие в коме телепаты. Развалившиеся триады, не способные остановить одно-единственное существо — погибшего на Кие элиноида. Мог ли чужак создать зону пси-искажения такого масштаба? Возможно. И его смерть не вычеркивает вариант из рассмотрения. Если у Наблюдателей существует методика, позволяющая за арки поднять пси-силу индивида до сопоставимого с элиноидом уровня… В любом случае все сходится к тому, что за акцией стоят Наблюдатели. Ведь так?
Снова теплое касание. То ли согласие, то ли одобрение рассуждений. Но вместе с одобрением — отчетливая неуверенность. Что-то не так. Или думаю не о том, или в логическую цепочку вкралась ошибка… Допустим. Отложим пока этот фрагмент. Перейдем к кульминации.
Элианин перемещается по зданию. Точка следования определена — кабинет Айи. Кратковременное бездействие — и побег…
Интуиция молчала. С логикой тоже было неладно. На этом отрезке она просто терялась. Почему Тиги бросился к кабинету Айи лишь после блокировки электронных систем и пси-взрыва? Да, система охраны в активном состоянии не впустила бы его внутрь, но что мешало ему заблаговременно подняться на нужный этаж и лишь потом вывести аппаратуру из строя? Сэкономил бы время, избежал случайных столкновений на пути следования. И главное, не ясно, зачем он стремился в кабинет и почему оставался внутри на протяжении двух тактов.