По всей видимости, господин эксперт недавно прибыл с Земли.
Тут же последовали свежие распоряжения.
Приказом командующего Галактическим Корпусом отряд специального назначения под руководством лейтенанта Кентаринова поступал в распоряжение ксенолога Миланова с целью добычи новых сведений о гостях. На первом этапе совместной работы эксперта и отряда «кентаврам» предстояло базироваться на Незабудке. Истинные взаимоотношения спецназовцев и Миланова будут известны только присутствующим – по легенде, «кентавры» попросту выполняют задачи по охране господина эксперта, непосредственно ему не подчиняясь.
Пока Удмуртов доводил до лейтенанта приказ, Кирилл бросал короткие взгляды на Миланова. Новое начальство относилось к тем людям, по внешности которых трудно определить их истинный возраст. Ему могло быть от тридцати до пятидесяти. Впрочем, для эксперта главного штаба МО тридцать лет – возраст маловероятный. Какой ты в подобном возрасте, к дьяволу, эксперт! Разве что по общению с метелками… Уж скорее господину Миланову – пятьдесят. Да и не важно это по большому счету. Для Кирилла и его бойцов этот человек – при любом возрасте старший товарищ.
Из этого, парни, и будем исходить.
– Вам ясен приказ, лейтенант? – спросил Удмуртов.
– Так точно, господин полковник! – рявкнул Кирилл, щелкнув каблуками.
– Можете быть свободны.
Кирилл покинул мостик и вознамерился сходу отправиться к подчиненным. Однако преуспеть в своем начинании ему не удалось.
– Подождите, пожалуйста, лейтенант!
Кирилл оглянулся.
Его спешно догонял господин ксенолог.
– Не зайдете ли в мою каюту, лейтенант? У меня есть к вам пара вопросов.
Ага, начальник хочет пообщаться с подчиненным в приватной обстановке. Порежимить тет-а-тет…
– Слушаюсь, господин эксперт! Готов ответить на любые вопросы!
И ниипёт, как говаривал Спиря. Нам, «кентаврам», скрывать от ученых представителей министерства обороны нечего! Даже если они носят штатское!
– Знаете, лейтенант… Я вас попрошу об одной вещи. Не называйте, пожалуйста, меня экспертом. Обращайтесь по фамилии. Или по имени-отчеству. Я – Петр Павлович.
Ишь ты, сплошные «пожалуйста» да «я вас попрошу». Безмундирная ты душа, кол тебе в дюзу!..
– Слушаюсь, господин Миланов. – Кирилл помедлил. И через силу, скрывая неудовольствие, добавил: – Петр Павлович…
Оказывается, нам, «кентаврам», придется скрывать профессию своего нового соратника. Что ж, дело понятное. Потому что секретное… Ладно, не привыкать!
Каюта у эксперта-ксенолога оказалась невелика. Привычным «гробом», в котором перевозили по Мешку пушечное мясо, тут и не пахло. Режим транспортного сна господин эксперт проводил внутри довольно изящного аппарата, формой напоминавшего приплюснутый сверху и снизу цилиндр.
Говорят, такие трансформируются в нормальную человеческую койку, потому что у экипажа корабля отнюдь не все ночи проходят в транспорт-сне…
Рядом находился Ф-столик, на котором тут же появились бутылка коньяка «Сириус», две рюмки и нарезанный лимон. Не сами, разумеется, возникли – были добыты хозяином каюты из встроенного в переборку небольшого холодильника.
«Может, ближайшее будущее побольше прояснится?» – подумал Кирилл и снял берет.
Налили, чокнулись, выпили. Зажевали лимоном. Всё – стоя.
«Сириус», конечно, не французский коньяк, но тоже ничего. Впрочем, настоящих французских коньяков галакт Кентаринов никогда не пробовал. Даже когда был хакером в Санкт-Петербурге.
– Присаживайтесь, лейтенант, прошу вас!
Тут же из пола возникли два Ф-стула.
Присели.
– Опоздавшая вторая – потерянная первая! – сказал эксперт и повторно наполнил рюмки.
Кирилл резво хлопнул по новой и только потом понял смысл прозвучавшей фразы.
– Как настроение среди «кентавров»? – спросил эксперт.
– Готовы к выполнению новых задач! – отчеканил Кирилл. – Отдавайте любые распоряжения!
Правда, не встал по стойке «смирно» и не отдал честь – в компании с коньяком уставные требования выглядели несколько неуместными. Да и берета на голове не было. А на собеседнике – формы, которая требовала бы уставных поступков.
– Это я понимаю, – мягко сказал Миланов. – Галакты в любой момент готовы к новым задачам.
Он снова потянулся к бутылке, но Кирилл мотнул головой:
– Благодарю, господин… э-э-э… Петр Павлович! Третья в служебное время – всегда лишняя!
– Ну хорошо, лейтенант… А все-таки какое настроение у ваших подчиненных? Если отвечать не по уставу…
«А почему бы и нет? – подумал Кирилл. – Дальше Периферии все равно не пошлют!»
– Люди рвут сопло над одной мыслью… Что участвуют в странной войне.
– Почему в странной?
Кирилл объяснил.
Эксперт на несколько секунд задумался. Потом заткнул бутылку пробкой и ответил:
– Если бы я сказал, что никогда не задумывался над характером этой войны, вы бы не поверили. Правильно?
– Так точно! Не поверил бы.
– А если бы я сказал, что задумывался, вы бы спросили, к какому выводу я пришел. Правильно?
– Так точно! Но я не спрошу.
– Почему?
– Потому что, извините, никаких выводов у вас нет. Были бы, эксперт штаба обороны не стал бы встречаться с простым лейтенантом Галактического Корпуса.
«И подавись, если тебе мои слова не нравятся!» – добавил Кирилл про себя.
Позже он не раз спрашивал себя, почему был столь резок. И не находил ответа.
Ну, не потому же, что с ним разговаривал безмундирник!..
Эксперт вздохнул.
– Тут вы правы, лейтенант. – Он поднялся из-за стола. – Ладно, ступайте, пожалуйста!
Кирилл встал.
– А можно вопрос, господин Миланов?
– Разумеется, лейтенант, прошу вас.
– В приказе говорится, что на первом этапе нашей совместной работы моему подразделению предстоит базироваться на Незабудке… А где будет следующий этап?
Миланов поморщился:
– Если бы я это знал, лейтенант… Если бы я это знал!.. Тогда мне не пришлось бы встречаться с простым лейтенантом Галактического Флота.
Ишь ты, а безмундирник-то наш, похоже, вежливый-вежливый, а зубастик!
– Еще вопросы имеются, лейтенант?
– Имеются. Как там Земля?
– Как и всегда, летает с третьей космической скоростью по околосолнечной орбите. Да и Марс никуда не делся.
Точнее не скажешь! Впрочем, что еще эксперт мог ответить?