– Почему, Защитник?
– Все они хотят иметь детей.
* * *
Рука Инги была в его руке, легкий ветер шевелил ее волосы, и временами тонкая прядь касалась щеки Вальдеса. Замок возносился над ними гигантским органом, в прорезях башен рождались странные мелодии, и звуки их плыли над площадью, спящим Данвейтом, рекой и холмистой равниной. Свет уже взошедших лун падал на городские крыши и серебристую ленту дороги – отсюда, с высоты, она казалась еще одним речным потоком, уходившим прямо к Млечному Пути, к великому бесконечному звездному тракту. Ночь была теплой и чарующей, полной небесного блеска, тихой музыки и свежих запахов листвы. Впрочем, на Данвейте все ночи были такими.
Взявшись за руки, они стояли у подножия Замка. Чертов Круг сиял в полутьме паутиной узоров, и Вальдесу чудилось, что над ним скользят призраки танцующих фигур. Должно быть, они кружились тут давным-давно, когда на Земле еще не возвели пирамиды и не засеяли первое поле, когда охотничьи племена шли следом за мамонтами и быками, убивали их и рисовали магические изображения на скалах. Тысячелетий, минувших с тех пор, хватило бы, чтобы угасла древняя и вспыхнула новая цивилизация. Но, к счастью, они не разминулись во времени, они были живы и прекрасны, как Инга и Занту, как девушка Земли и маленькая упрямая женщина лоона эо. Кого из них он любил больше? С кем суждено остаться? Одна могла подарить ему так много, другая – почти ничего… Ничего, кроме касания рук и губ и ментальных полетов в озаренной светом бездне.
– Я была у лльяно, – сказала Инга, подняв лицо к похожему на корону созвездию. – Там, Сережа… Мы опустились на планету, где нет открытых вод, ни морей, ни речек, ни даже мелкой лужицы. И почти нет лесов, одни пески и бесплодные горы… Очень похоже на Т'хар, но наши пустыни не из песка, а из камней. В мире лльяно трудно дышать – воздух сух, и кислорода не хватает. Только я могла обходиться без маски.
Вальдес наклонил голову, прижался губами к едва заметному шрамику над левой грудью.
– Ты тхара, – произнес он, чувствуя, как ее ладонь касается волос. Это движение было таким естественным и нежным, словно они не встретились считанные месяцы назад, а прожили вместе долгие годы.
Он посмотрел в глаза девушки. В свете данвейтских лун они искрились и сияли, и читалось в них то, что не скрывали ночные сумерки и тени, падавшие от Замка: мой! Мой, мой, мой!
«Твой ли?.. » – подумал Вальдес. Другие глаза явились ему, такие же сияющие и прекрасные, полные любви. «Ты ее Защитник, – прозвучал мягкий голос Гхиайры. – Мы надеемся, что ты будешь беречь и защищать ее долгие годы… » Слишком долгие, мелькнула мысль. Занту наказали, лишив возможности иметь детей, и это каким-то непостижимым образом коснулось его, Вальдеса, и стоявшей рядом девушки. У нее тоже не будет ребенка, если он останется на «Ахиросе»… «Моего ребенка», – мысленно уточнил Вальдес. Время – таинственная категория, и среди его загадок была и такая: оно текло по-разному для женщин и мужчин. Для мужчины тридцать лет – часть жизненного срока, но для женщины – вся жизнь, ибо мера ее – не богатство, не слава, не битвы и подвиги, а дети и семья.
– Что вы привезли лльяно? – спросил Вальдес. – Ткани, украшения, тинтахский мед, вино или фрукты?
Инга рассмеялась:
– Им не нужна одежда, они не пьют вина и не едят фруктов. Они мохнатые, как медведи, и шкура у них такая, что защищает от зноя и холода. Ты никогда не видел лльяно, нет? Я покажу тебе на базе наши записи. Мы сделали их потихоньку, потому что лльяно…
Она продолжала говорить, но Вальдес, не вникая в смысл, только слушал звук ее голоса. Он видел лльяно – конечно, не живьем, а на учебных лентах в Сиднейской академии. Он не увлекался ксенологией, но прослушал курс, в котором были описаны все враги и конкуренты человечества – бино фаата и хапторы, дроми и кни'лина, шада, кайты, айхи, лльяно. Об этих мохнатых хищных тварях он знал гораздо больше, чем полагала Инга, ровно столько, сколько положено знать офицеру флота в чине коммаидера. Ни один земной корабль еще не встречался с лльяно в бою, но когда-нибудь придет их очередь, после дроми, хапторов или кни'лина. Он снова вспомнил слова Гхиайры и согласно кивнул. Добрососедство – редкий товар в Галактике… Очень редкий!
Кайар, больший из данвейтских спутников, поднялся в зенит. Инга смолкла. Золотистый свет струился с небес, серебряный Замок сиял, будто пытаясь затмить висевшую над ним луну, его малые башни смотрелись эскадрой фрегатов, сплотившихся боевым строем вокруг могучего крейсера. Чудилось, что эта армада ринется вверх, пробьет атмосферу и унесется в темный провал среди звезд, чтобы поспеть к сражению, в котором решаются судьбы Данвейта или, возможно, всей Галактики.
С губ Инги сорвался восхищенный вздох.
– Смотри, Сережа! Они сейчас взлетят!
Но замковые башни прочно стояли на скале. Она поднимала их к небу как стартовая эстакада, позволяя любоваться строгими изящными очертаниями.
– Я знаю, как его сделали, – промолвил Вальдес. – Не построили, а сделали – без единого сварного шва, без заклепок и крепежных конструкций. Тут, тхара, не строители трудились, а ювелиры. Изготовили маленький Замок, отшлифовали, украсили, а потом…
Глаза Инги распахнулись.
– А потом?..
– Сунули под специальный эмиттер. И Замок начал расти и расти, пока не сделался огромным и просторным, таким, каким мы его видим. – Он сунул руку в карман, нашарил монету с единорогом, но доставать ее не стал. – У лоона эо есть для этого технология. Можно уменьшить скалу и поставить на полку как украшение, а можно из хрустального стакана сделать башню стометровой высоты.
– Такого я еще не видела!
– Увидишь, тхара. Ты недавно в Конвое.
Рука в руке, зачарованные игрой лунного света, они стояли под серебряными башнями и слушали, как ветер поет в вышине. Что-то невидимое, неслышимое и почти неощутимое коснулось вдруг сознания Вальдеса. Был ли это импульс, пришедший из космической тьмы, или ментальная волна, что струилась от Инги к нему, полная тепла и нежности? Ему показалось, что некие двери готовы отвориться перед ним, но один он в них не войдет – то были врата для двоих, проход в сияющие бездны, куда его вела Занту. Ее любовь, ее желание, ее ментальная сила… Теперь он сам превратился в поводыря, в того, кто соединяет мысль и чувство и открывает дверь… куда?.. В тот сказочный край, где он летал с маленькой лоона эо? Сможет ли он привести в него Ингу?
Вальдес обнял ее, прижал к себе и закрыл глаза. Она удивленно вскрикнула, и в следующий миг озаренное светом пространство раскрылось перед ними.
ПОСОЛЬСКИЕ КУПОЛА. Данный объект следует лишь частично считать инопланетным артефактом, так как сами Купола построены на Луне людьми в период между Второй и Третьей Войнами Провала (начало строительства – 2182 г., завершение – 2185 г.; тогда же в Первый Купол переселилось посольство лоона эо). Эти конструкции имеют вид цилиндрических полостей глубиной восемьдесят и диаметром сто двадцать метров. Каждая полость прикрыта сверху прозрачным спектролитовым куполом (отсюда пошло название – Купола) и разделяется на шестнадцать ярусов универсального назначения. Полости заглублены в лунную почву и скальный щит и расположены в кратере Кеннеди (северо-западная окраина Моря Дождей, вблизи Лунной базы ОКС). Место нахождения Посольских Куполов, предназначенных для размещения инопланетных дипломатических миссий, считается экстерриториальным; их внутренний объем оборудован (или будет оборудован) в соответствии с запросами той или иной расы.