– Почему именно там? – спросил Байрон. – Конечно, это не столь важно, мне просто любопытно.
– Тут никакого секрета. Я оставил Лингейн по собственным делам, Примерно шесть месяцев назад я посетил Родию. Мой агент Вайдемос – ваш отец, Байрон. – не сумел договориться с Правителем, которого мы надеялись привлечь на нашу сторону. Я постарался сойтись с ним и тоже потерпел неудачу, потому что Хинрик, прошу прощения у леди, не из тех, кто подходит для нашего дела.
– Послушайте… – пробормотал Байрон.
Автарх невозмутимо продолжал:
– Но я встретился с Джилбертом, о чем он вам, вероятно, рассказывал. Оттуда я отправился на Землю, поскольку Земля – родина человечества. Именно с Земли началось заселение Галактики. На Земле сосредоточено большинство архивных записей. Туманность Конской Головы была исследована очень тщательно; во всяком случае, через нее пролетали несколько раз. Ее никогда не заселяли, поскольку навигация в космосе без наблюдения за звездами затруднительна. Но мне нужны были данные исследований…
Теперь слушайте внимательно. Тиранитский корабль, на котором находился Джилберт, столкнулся с метеоритом после самого первого прыжка. Если считать, что от Тирана до Родии корабль летит по обычному торговому маршруту, а считать иначе нет никаких оснований, можно узнать пункт, в котором произошло столкновение. Между двумя прыжками корабль проходит в обычном пространстве расстояние не более полумиллиона миль. Значит, планета находится где-то в этом отрезке.
Можно сделать и другое предположение. Ударившись о контрольную панель, метеорит вполне мог изменить направление второго прыжка, если, допустим, камень задел корабельный гирокомпас. Такое предположение вполне допустимо. Но чтобы изменить силу гиператомного толчка, необходимо вдрызг разбить сами двигатели, до которых метеорит долететь не мог.
Таким образом, если сила осталась неизменной, то и ив изменилась и длина четырех оставшихся прыжков, и их относительное направление, за исключением направления второго прыжка. Это все равно что длинную изогнутую проволоку еще раз согнуть в неизвестном месте и под неизвестным углом, В таком случае конечный пункт звездолета будет лежать на поверхности воображаемой сферы, центром которой является положение корабля в момент столкновения с метеоритом, a радиусом – векторная сумма оставшихся прыжков.
Я рассчитал такую сферу, и оказалось, что она сильно пересекается с туманностью Конской Головы. Около шести тысяч квадратных градусов, или четвертая часть поверхности сферы, лежит в пределах туманности. Остается лишь найти звезду в туманности, удаленную не более чем на миллион миль от нашей воображаемой сферы. Надеюсь, вы помните: когда корабль Джилберта остановился, он находился вблизи звезды.
А теперь – как вы думаете, сколько звезд внутри туманности находится на таком расстоянии от воображаемой сферы? Учитывая, что в Галактике сто миллиардов звезд?
Байрон, вопреки своему желанию, явно заинтересовался.
– Сотни, вероятно.
– Пять! – ответил Автарх. – Всего пять. Пусть число сто миллиардов не вводит вас в заблуждение. Объем Галактики около семи триллионов кубических световых лет. Жаль, что я не знаю, у какой из этих пяти звезд есть обитаемые планеты. Тогда мы бы свели число возможных звезд к одной. К несчастью, исследователи не провели детального изучения. Они отмечали лишь положение звезд, их движение и спектральный тип.
– Значит, около одной из них может оказаться повстанческий мир? – спросил Байрон.
– Из известных мне фактов можно сделать только такое заключение.
– Если принять рассказ Джила за правду.
– Я на этом основывался.
– Все, что я рассказывал, – чистая правда! – вмешался Джилберт. – Клянусь!
– Предлагаю отправиться туда и исследовать эти пять звезд, – сказал Автарх. – Мотивы мои достаточно очевидны. Как Автарх Лингейна, я могу принять равное участие в их борьбе.
– А в сопровождении двух Хинриадов и Вайдемоса вы будете претендовать еще и на равную долю, а также на высокое и прочное положение в новом, свободном мире, – добавил Байрон.
– Ваш цинизм не пугает меня, Фаррил. Конечно же, вы правы! Если предстоит победоносное восстание, надо быть ближе к победившей стороне.
– Иными словами, удачливый мятежный капитан может стать в награду Автархом Лингейна.
– Или Ранчером Вайдемоса. Совершенно верно.
– А если восстание провалится?
– Тогда будет время подумать.
– Я лечу с вами, – медленно сказал Байрон.
– Хорошо! Тогда вам нужно перебраться с этого корабля.
– Зачем?
– Так будет лучше. Этот корабль – опасная игрушка.
– Это тиранитский военный крейсер. Зачем же нам бросать его?
– Именно потому, что это тиранитский крейсер, он будет выглядеть крайне подозрительно.
– Только не в туманности. Извините меня, Джонти. Я присоединюсь к вашей экспедиции, но тоже хочу быть откровенным: я буду искать планету повстанцев, но на дружбу со мной не рассчитывайте. Я останусь на своем корабле.
– Байрон, – мягко сказала Артемизия, – но этот корабль слишком мал для нас троих.
– В нынешнем состоянии – да, Арта. Но к нему можно присоединить трейлер. Джонти знает это так же хорошо, как и я, Тогда у нас будет больше места и мы останемся хозяевами положения. К тому же это замаскирует принадлежность корабля.
– Если между нами нет ни дружбы, ни доверия, Фаррил, я должен обезопасить себя, – сказал Автарх. – Вы можете оставить себе корабль и получить трейлер. Но у меня должна быть гарантия, что вы не поведете себя неразумно. Леди Артемизия полетит со мной.
– Нет! – сказал Байрон.
– Нет? Пусть скажет леди. – Автарх повернулся к Артемизии, слегка раздувая ноздри. – Осмелюсь доложить, миледи, что ваше положение там будет гораздо комфортабельнее.
– Зато оно станет гораздо менее комфортабельным для вас, милорд, – заявила Артемизия. – Я избавлю вас от неудобств и останусь здесь.
– Я надеюсь, вы передумаете… – начал Автарх, и две морщинки у переносицы нарушили обычную невозмутимость гладкого лица.
– А я надеюсь, что нет, – прервал его Байрон. – Леди Артемизия сделала свой выбор.
– И вы одобряете ее выбор, Фаррил? – насмешливо спросил Автарх.
– Полностью. Мы втроем останемся на «Беспощадном». И довольно об этом.
– Вы странно подбираете себе спутников.
– Вот как?
– Да, мне так кажется. – Автарх лениво рассматривал кончики своих ногтей. – Вы сердитесь на меня, потому что я вас обманул и подверг вашу жизнь опасности. Странно в таком случае, что вы в дружеских отношениях с дочерью Хинрика. По лживости мне далеко до ее отца.
– Я знаю Хинрика. Ваше мнение о нем ничего не меняет.