Поначалу Кирилл опешил, правая рука сама собой рванулась под мышку. И замерла.
Это же всего-навсего стандартный сигнал о видеосвязи. Когда штатский персонкодер был сдан на хранение в лагере и отключен от сети, модная песенка вылетела из его памяти.
– Да! – сказал Кирилл.
– Связи просит абонент, пожелавший остаться неизвестным.
Ого! Неужели это кто-то из поднявшихся со дна рыб.
– Разрешаю!
Персонкодер зажег видеопласт.
Кирилл подобрался, сердце застучало в висках, и потребовалось усилие, чтобы взять себя в лапы, потому что на связи была она, та самая женщина лет тридцати – тридцати пяти, с рыжими волосами и голубыми глазами, похожая на актрису Персефону Калинкину.
– Здравствуйте, господин Кентаринов!
– Здравствуйте! С кем имею честь?
– Мое имя вам мало скажет. Впрочем, вы наверняка его знаете.
Боится, что линия под контролем, подумал Кирилл. Ну-ну!.. Посмотрим, что ты, рыжая, вкручивать будешь. Но до чего же похожа на Фону Калинкину!
Персефону Калинкину курсанты ценили, поскольку она играла в боевиках о Галактическом Корпусе. Эта рыжая бестия громила ксенов по всей Галактике (в фильмах Барьером и не пахло, их действие происходило в те времена, когда он уже был уничтожен), не давая пощады ни мерзким проконсулам с похожими на слоновьи хоботы щупальцами, ни фееподобным малышкам-ядоплюйкам, одаривающим, как следует из названия, своих противников ядовитыми плевками. Каким образом эти твари не травили самих себя, создатели боевиков умалчивали…
– Я несколько дней назад уже искала вас, – продолжала «Фона». – Приходила в гостиницу «Сидония».
– Да, мне портье говорил. К сожалению, я был болен, лежал в больнице.
– Надеюсь, ничего серьезного.
«Ты же наверняка в справочном проверяла», – подумал Кирилл.
– Медики утверждают, что жить буду.
Красотка улыбнулась (и улыбка ее тоже оказалась знакомой, она принадлежала все той же Персефоне Калинкиной).
«Да что же это такое? – подумал Кирилл. – Неужели саму артистку заставили мне позвонить?»
– Вы охотник за информацией. – Красотка подняла руку в принадлежащем Калинкиной жесте: именно таким образом та останавливала словесный понос других героев боевика. – Не возражайте, я знаю это наверняка.
Ишь какой термин выбрала! Охотник за информацией! Не хакер, нет, а охотник. Ну-ну!..
– Я готова купить у вас кое-какую вашу добычу.
– Касающуюся некоей сотрудницы Института вторичных моделей, не так ли? – не выдержал Кирилл.
И мысленно постучал себя кулаком по лбу: боец Галактического Корпуса должен быть терпелив и хладнокровен.
Впрочем, отпираться бессмысленно. Этот Макарий Никипелов доложил ей все. На ее месте Кирилл избавился бы от бородатого – в такой ситуации подручные становятся опасны. Слабое место, лишний свидетель. Так что не удивительно будет, если окажется, что Никипелова уже нет в живых…
– Вы не ошиблись, – сказала Персефона. – Сколько вы хотите за эту информацию? При условии, конечно, что вы не продали ее третьим лицам.
– К сожалению, она мне уже не принадлежит. Я еще до болезни продал ее своему работодателю.
У Персефоны (или все-таки «Персефоны»?) не дрогнула на лице ни одна мышца.
Ай да выдержка! Вот у кого надо учиться, друг Кирилл!
– Вашего работодателя мы в расчет не берем. Я имею в виду других третьих лиц.
– А чем вам не приглянулся мой работодатель. Что за несерьезное к нему отношение?
– Потому что он действовал под моим контролем.
А вот тут ты, рыжая, пули на орбите отливаешь! Может, Лони и действовал отчасти под твоим контролем, но о тебе он информацию собирал без твоего ведома. Иначе бы ты или твои люди не оставляли для Кирилла Кентаринова сетевого пасынка, а поджидали выписки бывшего курсанта из больницы номер пять. И соответственно, прекрасно бы знали, что ни о каком Кентаринове до вчерашнего дня в больнице и не слыхали.
– Так готовы вы продать информацию?
Кирилл снова задумался.
Как поступить? Согласиться и посмотреть, что будет дальше? Или отказаться, но тоже посмотреть, что будет дальше? В принципе, отказ может привести к двум вариантам. Во-первых, противники из осторожности могут вернуться на дно. Во-вторых, могут сначала убить его, Кирилла, а потом вернуться на дно. Согласие тоже может привести к двум вариантам. Во-первых, могут купить информацию. Во-вторых могут купить информацию, а потом убить его. Однако между двумя «во-вторых» есть большая разница. Покупатель должен встретиться с продавцом с глазу на глаз, а убийца может сделать свое дело и из-за угла.
– Ладно, – сказал он. – Готов продать. Скажем, за пять кусманов.
– За пять тысяч? – Рыжая думала недолго. – Я согласна. Вы сейчас в гостинице?
– Да.
– Оставайтесь в номере. Я пришлю к вам своего человека. Длинные волосы, черные очки. Впрочем, думаю, вы с ним знакомы.
– Да уж…
Видеопласт растворился в воздухе.
А Кирилл засуетился.
Вполне возможно, что у него теперь совсем немного времени, поскольку рыжая заинтересована провернуть сделку как можно быстрее.
Он снова сел в юзер-кресло и подсоединил к штекам лайны. Быстренько составил отчет о полученном предложении и о своем решении, после чего вышел в виртуальность. Оставленный пасынок пребывал на старом месте невостребованным – капеллан Тихорьянов явно был занят чем-то более важным. Кирилл слил обоих пасынков, проверил сохранность кодов доступа и вернулся в реальность.
Пить по-прежнему хотелось дьявольски. Как будто любовные игры с Ксанкой обезводили его организм… Что ж, раз уходить нельзя, придется заказать воду в номер по интеркому, из ресторана.
Ресторанные работники сработали быстро – уже через несколько минут посыльный принес два литра негазированной в кувшине-холодильнике. Как только он, получив чаевые, выкатился в коридор, Кирилл приложился к кувшину, прямо из горлышка.
Черт, после стыковки с метелкой утоление жажды – самое приятное ощущение в жизни! Впрочем, без метелки можно прожить гораздо дольше, чем без воды. Как все-таки противоречива жизнь!..
Вновь ожил интерком. Это был портье.
– К вам гость, господин Кентаринов.
– Длинноволосый, в черных очках?
– Да, он самый. Назвался Макарием Никипеловым.
– Я в самом деле жду его. Пропустите, только… – Кирилл помялся. – Пусть вместе с ним в номер поднимется охранник.
– Вы серьезно? Может, лучше вызвать полицию?
– Да нет, не надо полицию. Охранника вполне хватит. Так, на всякий пожарный.