Кадры, сделанные внутри, оставались неизменными, но внезапно на одном из них распахнулась большая металлическая дверь, и помещение залил яркий свет.
— Зачем тебе это? — вдруг закричала Джулия, показывая на торчащий из-под пиджака Ника пистолет, словно в его заднем кармане лежали женские трусики.
— Пожалуйста, смотри на экран, — ответил Ник, полностью сосредоточившись на открытой двери.
— Я же говорила тебе, насколько я ненавижу такие вещи, — продолжала злиться Джулия. — Ты говорил, что ходишь с ним только в тир.
— Джулия, пожалуйста, смотри на монитор.
— Ты же знаешь, я терпеть не могу оружие, — вся злость Джулии, обращенная прежде против грабителей и тех, кто разгромил ее кабинет, обрушилась теперь на Ника. — А сколько раз ты сам об этом говорил?
Ник продолжал смотреть на монитор, не желая объяснять, как сам уже воспользовался этим пистолетом, чтобы спасти собственную жизнь.
Экран заполнило изображение мужского лица. Ник никогда его раньше не видел, но теперь у него было на ком сосредоточить всю свою ненависть — на человеке лет пятидесяти с небольшим, с темными волосами и слегка поредевшим пробором. Глаза его закрывали очки, но ничто не скрывало его худощавое лицо, чересчур высокие скулы и густые брови.
— Обещай мне, — скрипела жена, сверля Ника взглядом, — что когда все это закончится, ты избавишься от него, как ты мне уже обещал.
— Кто это, черт возьми? — Николас показал на экран. Но когда Джулия наконец снова взглянула на монитор, изображение превратилось в белый снег, а за ним и изображения всех комнат. Похоже, отказала вся система.
— Что такое, черт побери?
— Ты видела его — пожилого типа в очках?
— Нет, не видела, — Джулия разозлилась еще больше. — Перемотай назад. Если я…
Но она так и не успела закончить фразу — раздались выстрелы, и стены кабинки разлетелись на сотни кусков.
Ник прижал жену к полу, схватив со стола КПК. Монитор взорвался, разбрасывая искры.
Выдернув из-за пояса пистолет, Ник трижды выстрелил в сторону невидимого стрелка. Взяв Джулию за руку, он, не говоря ни слова, повел ее между кабинками, пригнув голову ниже линии огня. Пистолет он держал прямо перед собой, готовый стрелять в любого, кто оказался бы чересчур смелым, чтобы попасться ему на глаза.
Распахнув дверь пожарной лестницы, Ник заглянул внутрь, втолкнул в нее Джулию и повернулся, оглядываясь по сторонам. Ему ответили очередные выстрелы. Нику хотелось выследить стрелявшего и убить его на месте, но сначала нужно увести супругу в безопасное место.
Схватив ее за руку, он бросился вниз по лестнице. Осторожно приоткрыв дверь первого этажа, выглянул в пустой мраморный вестибюль. Проскользнув через него, они посмотрели на улицу, где не оказалось ни души, и бросились со всех ног к стоявшему перед зданием «Ауди».
Ник завел двигатель и нажал на газ. Обоих вдавило в спинки сидений. Взвизгнув шинами, он развернул машину и помчался прочь от Норт-Кастл-хилл.
Выезжая на главную дорогу, Ник боковым зрением заметил синий «Шевроле Импала», стоявший позади здания фирмы, где работала Джулия.
— Теперь ты рада, что я не избавился от пистолета? — спросил он, пытаясь сдержать злость.
Джулия молчала. Глаза ее были полны страха, руки дрожали, когда она пыталась застегнуть ремень.
Ник вел «Ауди» быстрее, чем когда-либо, — спидометр показывал сто десять миль в час. Когда машина вылетела на шоссе 22, вокруг не было видно ни одного автомобиля. Как и город, дорога полностью пуста, словно принадлежала только им. Ник посмотрел в зеркало заднего вида, но не увидел ничего, кроме пустой дороги, — никаких преследователей, никаких машин, никаких летящих пуль.
Наконец он сбавил скорость.
— Что за чертовщина? — спросила супруга, вцепившись в ручку над дверцей. — И откуда ты знал, что нужно взять пистолет?
Ник свернул налево на шоссе 128, не обращая внимания на бесполезный красный свет, и помчался через город.
— Слушай меня внимательно, — напряженно проговорил он. — Когда приедем домой, сядешь в свою машину. Я хочу, чтобы ты уехала как можно дальше отсюда. Не к родственникам, друзьям, вообще ни к кому. Сними номер в отеле и заплати наличными.
— Постой! — закричала Джулия. — Что вообще происходит?
— Кто бы ни ограбил тот дом, кто бы ни похитил те револьверы и бриллианты, они уничтожают все следы, которые могут к ним привести. — Ник помолчал, глядя на Джулию. — Любые, включая возможных свидетелей.
Ник выехал по Уого-авеню на Элизабет-плейс, а затем на Таунсенд-корт, к их дому. Он завел машину в гараж.
— Бумажник у тебя? Мобильный телефон?
— Угу, — кивнула Джулия.
— Уезжай немедленно, — Ник выскочил из машины. Она последовала за ним.
— Что ты собираешься делать? — Джулия взглянула ему в глаза. — Я без тебя никуда не поеду.
Ник пристально посмотрел на нее, стараясь запомнить ее лицо, словно видел ее новыми глазами.
— Если ты собираешься хоть когда-нибудь начать меня слушать — прошу тебя, сделай это сейчас.
Он подвел Джулию к ее «Лексусу» и открыл дверцу со стороны водителя.
— Пожалуйста, не оставляй меня, — срывающимся голосом проговорила жена.
Ник достал часы и, быстро проверив время, сунул их обратно в карман.
— Обещаю, я тебя найду.
Он привлек ее к себе, вложив в поцелуй все свои чувства. На мгновение исчезли весь страх и тревога, сменившись проблеском надежды, что его слова окажутся правдой.
— Джулия, я тебя люблю. — Ник подтолкнул ее к водительскому сиденью. — У тебя есть минута, чтобы выбраться отсюда.
Повернувшись, он направился к дому.
— Куда ты? — крикнула Джулия, опуская окно.
Ник обернулся, проходя через гараж.
— Думаю, я знаю, как остановить это безумие.
Он не осмелился сказать, что собирается убить того сукиного сына, который убил ее.
Взявшись за ручку прихожей, он потянул на себя дверь…
…и обнаружил, что стоит у себя в библиотеке. Он тряхнул головой, чувствуя, что его тело уже привыкает к подобным прыжкам. Ему незачем смотреть на часы, чтобы понять, что произошло. За спиной чувствовалось холодное прикосновение пистолета.
Он прошел через переднюю в кухню.
— Сделать тебе чего-нибудь поесть? — спросила Джулия и заглянула в темный холодильник, улыбаясь и ничего не зная о том, что ждет впереди.
— Я скоро вернусь, — сказал Ник, удивившись тому, что она дома.
— Не забудь про ужин.
Как бы ни был ему неприятен предстоящий ужин с Мюллерами, он с радостью бы ужинал с ними весь следующий месяц, лишь бы преодолеть этот перевернутый вверх ногами день и удостовериться, что Джулия будет ужинать рядом с ним.