Толик походил вокруг валуна, где земля вся была перекопана – кто-то засыпал могилу кота. В свежий холмик Митька воткнул палку, как он уверял, осиновый кол. Звучало неубедительно, но Карасев спорить не стал.
После отповеди директрисы Толик чувствовал себя неуютно. Ему совершенно не хотелось вылетать из школы, а тем более попадать в милицию. И по-хорошему стоило бросить все эти изыскания. Если здесь что-то есть, то пускай в этом копаются взрослые.
Карасев специально разорвал повязку на руке, чтобы убедиться, что для него события последних дней закончились.
Не закончились.
Ранки на руке потихоньку кровоточили. И никакая перекись водорода кровь не останавливала.
На ступеньках школы сидела Мелкая и с надеждой смотрела на Карасева. Про себя Толик привычно чертыхнулся и распрощался с мыслью закончить сегодняшний день мирно и спокойно у себя дома.
Чему быть – того не миновать, но он разберется в этом деле до конца.
– Пошли, – кивнул он Анюте и зашагал уже привычным маршрутом к проклятому дому.
Никакого кота на чердаке, конечно, уже нет. Это стало ясно из подслушанного разговора. И вряд ли новое место его обитания валун около школы – там слишком людно.
– Что на этот раз с твоим обормотом случилось? – спросил Толик, лишь бы прервать Анькины всхлипывания. Не переносил он девчачьих слез.
– Он опять сошел с ума. – Мелкая прибавила шагу, чтобы идти с одноклассником в ногу. – Меня укусил, головой открыл форточку и убежал. Я весь двор обегала… Его нигде нет.
– А черного кота возле своего дома ты не видела? – Карасев пытался найти хоть какую-то связь между происходящими событиями.
Дедкова покачала головой:
– Темно уже было. Я Мурзика звала, звала…
Было темно… В это время они приехали на машине «Скорой помощи» к школе и нашли разрытую могилу. Кота там уже не было, и он мог быть где угодно. В том числе вернуться на чердак. Почувствовав его присутствие, котенок мог испугаться и рвануть на улицу.
– И сильно он тебя оцарапал? – Толик потянул Мелкую за руку.
– Чуть-чуть. – Анюта послушно развернула ладонь. – У меня и не болит уже ничего.
На тыльной стороне ладони у Дедковой было три глубоких царапки, но они уже затянулись корочкой и побледнели.
Не то…
– А откуда ты знаешь, что у Козиной был кот?
– Так она рядом со мной живет, я его сколько раз видела, – обрадовалась Мелкая и весело закивала.
Толик замер.
– Козина живет в этом доме?
– Ну да, – Анюта произнесла это легко, как давно всем известный факт. – У меня 121-я квартира, а у нее – 123-я. Я к ней сколько раз в гости ходила, ее мама очень вкусные пироги печет. А еще Ленка у меня книги постоянно берет.
От удивления Карасев не мог сдвинуться с места. Маленькая незаметная серая мышка Дедкова дружила с первой красавицей класса Козиной, и об этом никто не знал. Да будь на ее месте любая другая девчонка, она раструбила бы об этом всем. Анька молчала и продолжала быть ниже травы тише воды.
– И что стало с котом? – Толик нашел в себе силы сделать шаг.
– Он погиб, – вздохнула Мелкая. – Его собаки загрызли недавно. Ленка очень переживала.
Толик про себя хмыкнул. Вечно девчонки из всего делают трагедию. Подумаешь, кот сдох! У него в первом классе два хомяка жили, так один загрыз другого. Жалко, конечно. Но это же не трагедия…
– Ленка говорила, что можно кота оживить, – все так же неспешно бормотала Анька. – И книжку показывала. Сказала, что верное средство знает…
– Что? – Толик остановился. Слова Мелкой только сейчас стали доходить до него. – А ну, повтори!
– Маркиза она очень любила, – испуганно пробормотала Анька.
«То Козина каких-то духов в раздевалке физкультурного зала вызывала, то Карасев за черными котами охотится…» – вспомнились вдруг слова директрисы.
«Неужели?»
– И давно это было? – Карасев сам себя слышал как будто издалека.
– На прошлой неделе.
– И ты молчала! – Толик рванул в сторону проклятого дома.
– А что я должна была говорить? – Дедкова еле поспевала за ним.
– Она рассказывала: у нее получилось оживить кота? – Впереди уже показались знакомые гаражи.
– Не знаю. – Бежать и говорить Мелкой было тяжело. – Ей помешали…
– Это было в понедельник? – Толик резко остановился, и Анька пробежала мимо.
– Ей нужно было нежилое помещение, чтобы там никто никогда не спал. – Дедкова с трудом переводила дух. – А у нее в квартире на кухне бабушка живет. Вот она вечером ко мне и пришла.
– И что?
Мелкая заморгала быстро намокшими ресницами.
– Не знаю. У меня котенок в окно выпрыгнул, я на улицу его искать побежала. А когда вернулась, Ленки уже не было. Она такое на кухне натворила… Меня потом мама ругала.
– А ватман там был? – От предчувствия близкой развязки Карасева пробил озноб.
– Блюдце разбила, пол водой залила, все табуретки опрокинула.
И без того бледная Анька стала вдруг еще бледнее. Толик обернулся. К ним шел Рязанчик. За ним, лениво виляя хвостом, бежала Цуцка.
– А я думал, ты на кладбище, – медленно произнес он, косясь на Мелкую. – Опять с мелюзгой возишься? И не надоело?
– Ты тоже не с волкодавом гуляешь, – грубо отозвался Карасев, кивая на грустную собаку. – Белого котенка не видел?
– Да Мелкая уже всем уши прожужжала про своего котенка, – Костян стоял, засунув руки в карманы, и уходить или давать им дорогу не собирался. – Вечно он у нее сбегает. Двери не закрывают, вот он и выбирается на лестницу. Завели, а следить не умеют!
Анька дернулась ответить, но только еще сильнее опустила голову.
Что-то между ними происходило, а что – Толик не понимал, и это его злило. Анька всегда всех боялась, но перед Костяном просто тряслась.
– Тоже мне зоолог! – Карасев сделал шаг вперед, загораживая поникшую Дедкову. – Чего ты на нее набросился? За своим зверем следи, он у тебя поводок съест.
Только сейчас Рязанчик заметил, что Цуцка с азартом вцепилась зубами в кожаный поводок. Пока он боролся со своей любимицей, ребята успели отойти на несколько шагов.
– Погодите! – раздалось у них за спинами. – Давайте я вам помогу. – Тяжело бухая ногами, Костян догнал одноклассников. – Пускай Мелкая идет домой, там поищет, вдруг он вернулся. Ты пойдешь на чердак, коты это место любят. А я в подвале посмотрю. Идет?
– Хорошо. – Анька покорно пошла к подъезду.
Все было слишком гладко.
– А чего я опять на чердак полезу? – решил поспорить Толик. – Что я там не видел? Да и прятаться там негде, я знаю. Пошли вместе в подвал.