Незнакомец как-то странно посмотрел на нее.
– Подруга Савелия Уткина?
Наташа спохватилась.
– Нет, конечно. Вики Любовской. Теперь она директор. Уткин больше не работает.
– Нам здесь сворачивать?
Она осмотрелась по сторонам.
– Проехали мимо. Назад надо. В предыдущий переулок. Извините, проглядела. Вы, вероятно, торопитесь?
– Куда же мне торопиться в чужом городе Просто хотел заехать в «Дом обуви», посмотреть летние ботинки. Мне сказали, что там хороший выбор.
– "Дом обуви" рядом с моим домом. Не беспокойтесь, мы не заблудимся.
– А с Уткиным вы меня расстроили. Мой шеф договаривался непосредственно с ним. Я привез договор. Они его в принципе уже согласовали.
– Боюсь, вам не повезло. Любовская та еще стерва. Все, что связано с Уткиным, она будет блокировать.
– Спасибо, обрадовали. И что, к ней нет никаких подходов? Я же знаю, что эти дела делаются не бесплатно. Там же есть расценки.
– Любовская просто дура. Она все по-своему решить хочет.
– Мы правильно едем?
Наташа помотала головой.
– Нет, проехали.
Он остановился возле вывески «Ресторан Угра».
– Знаете, что я придумал? Вы ведь с работы, я тоже еще не ел. Пойдемте посидим, поболтаем, не спеша перекусим, а потом займемся продолжением маршрута, уткнувшись в хвост двадцать восьмому автобусу.
Наташу даже в жар бросило. Вот уж подфартило, так подфартило.
– Это взятка за шпионские сведения?
– Нет, просто есть хочется. Но, может, вас ждет муж, и я, что называется, наглею.
– Мужа у меня нет. На данный момент, во всяком случае. В принципе я не вижу причин, чтобы отказываться. Мне тоже торопиться некуда.
– Надеюсь, у них приличная кухня?
– Ни разу там не была.
– Рискнем?
– Рискнем.
Зал на три четверти пустовал. Семь часов вечера еще не вечер. Публика собиралась позже, когда приходил оркестр. А он начинал работать в десять.
Ресторан, судя по табличке, был ночным. Но не исключено, что посетителей отпугивали астрономические цены.
Просмотрев меню, Наташа смутилась.
– Может, пойдем в другой ресторан?
– Ради Бога, не думайте о деньгах. Я очень неплохо зарабатываю, а трачу мало. Рестораны тоже не мое хобби.
– И я к ним равнодушна.
– Зато на кухне торчать не надо.
Кавалер пригласил официанта. Девушка лукавила, рестораны она любила, но не с кем в них ходить. Разве что с чужими мужьями. Она ведь тоже похвастаться личным счастьем не могла. Интересная женщина и фигура хорошая, тридцать лет, умна, образованна, а мужики от нее шарахались. В ней жил какой-то дух противоречия. Если мужчина к ней благосклонен и вроде бы не прочь пофлиртовать, так она обязательно его отошьет, а потом долго об этом жалеет. Других смущал ее самоуверенный вид. Даже в походке чувствовалось высокомерие. Порой такая тоска нападала, что хотелось на панель пойти, так конкурентки ноги переломают. Ничего она не могла с собой сделать. Один Митька был ее утешителем. Он женщин за людей не считал и плевал на ее гонор. Взял однажды за руку и кинул на постель. Она и ахнуть не успела, как платье по швам разлетелось. Мужлан, подонок, хам, муж подруги, но с ним она забывала о своей высокомерности и гордости. Он вил из нее веревки, и она терпела. Сегодня Вике глаз подобьет, а завтра ей. Устала Наташка от этой свистопляски, а куда денешься. Теперь ее окончательно с дерьмом смешали, по вечерам мужу тело отдавала, а по утрам жене кофе в кабинет носила.
Собственность семьи, вроде телевизора, где каждый смотрит свою программу.
А тут странное произошло. Мужик-то к ней не цеплялся. Он даже не смотрел в ее сторону. «Дом обуви» ему подавай. Вот и попала врасплох. Странно, но получалось так, будто она его в свои сети заманивала. Правда, и ревность свою черную работу сделала. Ну как же, он к Вике приехал на поклон. А если она на него клюнет? Нет уж, с нее хватит. Все только ей да ей, а сама Наталья в подавальщицы превратилась. Скоро обувь чистить заставят.
– Впрочем, здесь уютно, – заметил молодой человек.
Она очнулась от своих дурных мыслей. Официанта уже не было.
– Я заказал на его усмотрение самое вкусное. Сейчас взяли моду писать в меню на иностранных языках непонятные названия экзотических блюд, а в итоге тебе приносят обычный овощной салат.
– Кстати, а я знаю английский и итальянский, – не к месту выпалила она, вспомнив о своих достоинствах.
– Честь вам и хвала. Я люблю образованных собеседников, скорее всего, потому, что сам без царя в голове. Не всем же быть умными и образованными.
Наташе стало стыдно за себя. Она расслабилась.
– Меня Наташа зовут. Мы до сих пор так и не познакомились.
– Михаил. Итак, Наташа, пока мы трезвые, вы мне не рекомендуете связываться с новой директрисой-мегерой и возвращаться домой.
Она даже испугалась, что он уедет прямо сейчас. И вообще, что его вдруг рядом не окажется.
– Я согласна сыграть роль посредника. У меня есть свои рычаги давления на Любовскую. Думаю, мое слово в определенном смысле сыграет свою роль.
– Чем же я заслужил такую заботу?
– Еще не заслужили. Вечер только начался.
Официант принес коньяк и шампанское даме. Они выпили, и у девушки разгорелись щеки. Только бы не окосеть, думала она, вот тогда он увидит се истинное лицо и точно сбежит. И тем не менее ей хотелось напиться, чтобы спустить на тормозах все свои комплексы и зажатость.
Еще пару бокалов, и заиграл оркестр. Они танцевали. Он прижимал ее к себе, и она окончательно осмелела.
– Этой суке я тебя не отдам, – шепнула она ему на ухо.
Он сделал вид, что не услышал. Она добавила:
– А если попробует прыгнуть на тебя, то я ее удавлю. Давно пора было это сделать.
Он продолжал ее обнимать и мурлыкать в такт музыке.
Потом они ели устриц, мидий и всякую другую гадость. Если не картошка – значит, дрянь, логика очень простая.
Мифодий Тихий узнал о Вике столько подробностей, сколько не знал о самом себе, и при этом не задав ни одного вопроса. Она предстала перед ним в образе монстра из фильмов ужасов с огромными щупальцами, пожирающего все вокруг себя.
Этот образ не соответствовал той напуганной, измученной женщине, пришедшей за помощью к колдуну и гадалке. А вот Наташа с каждым выпитым глотком все больше и больше походила на жаждущую крови вампиршу. Ему показалось, что она дошла до той кондиции, когда готова броситься на него прямо в ресторане и порвать на нем одежду, Он вовремя лредложил выйти и подышать свежим воздухом. Шел первый час ночи, и они решили, что пройдутся пешком, ибо он уже не в состоянии садиться за руль.