Они шли, покачиваясь, по улице и пели песни. Никогда еще Наташа не чувствовала себя так раскованно и свободно. С собой они прихватили пару бутылок шампанского, хотя и выпито было больше чем достаточно.

Подходя к своему дому, она немного, как могла, собралась и тихо сказала:

– Я не терплю сплетни.

– Странно! – удивился он. – А мне казалось, что мы уже всей фирме перемыли косточки.

– Дуралей. Я говорю о себе. Сделаем так. Сначала иду я, а потом ты. Видишь тот кирпичный дом? Второй подъезд, пятый этаж, квартира тридцать один.

– И кто нас увидит в полпервого ночи?

– Серьезно? – ее качнуло. – Уже полпервого? Ну все равно.

– На ногах устоишь?

Она засмеялась.

– Меня можно завалить, только если я сама этого захочу. Но только не на асфальте. Ладно?

– Иди. Я следом.

Он дождался, пока ее покачивающаяся фигура скрылась в подъезде, и пошел следом. Разумеется, ни одной сплетницы он на пути не встретил. Нашелся один полуночник, выгуливавший собаку возле гаражей, но Тихий выждал удобный момент и сумел проскользнуть незамеченным. Дверь квартиры Наташа оставила незапертой. Он не стал браться руками за ручку, а подцепил ее перочинным ножом и, приоткрыв, пролез в щель.

Наташа уже успела сбросить платье и ходила в кружевном белье, соблазняя гостя своей точеной фигуркой.

– Располагайся и раздевайся. Здесь слишком жарко. Ты потерпишь, пока я приму душ? Меня что-то развезло после шампанского. Я так от водки не пьянею, как от шампанского.

– Ты права. Тебе стоит немного постоять под холодной струей. А я пока подготовлю тебе маленький сюрприз.

– Обожаю сюрпризы.

Хозяйка отправилась в ванную комнату. Тихий решил, что снимать ботинки не имело смысла. Наташа не относилась к категории чистюль. Она даже собственную кровать не застелила, а на кухне в раковине стояла гора грязной посуды. Кухня походила на общежитие, где висело белье на веревках, залитая жиром плита, пустые бутылки из-под водки и коньяка занимали все пространство на балконе.

В гостиной Тихий внимательно осмотрел люстру. Она его устраивала. Он срезал одну из веревок на кухне, сделал очень примитивную петлю, а второй конец привязал к крюку под потолком, потеснив люстру в сторону. Принес с кухни табурет и поставил под петлей, немного сдвинув стол к окну.

Королева появилась в комнате обнаженной.

– Где сюрприз?

Он кивнул ей на веревку.

– Ну да, я так и думала, что все это сон. Мне сразу лезть в петлю или ты все же трахнешь меня?

– Тогда ты проснешься раньше времени. Лучше проснуться, когда веревка переломает тебе шейные позвонки. Откроешь глаза, и ты в моих объятиях.

– Класс! Идея мне нравится. Ты знаешь, если я даже не проснусь больше никогда, то мне не страшно. Я столько раз хотела это сделать сама, что готова к любому варианту. Такого мужика, как ты, я встречала только во сне, а просыпаясь, занималась мастурбацией. Ты не реальность, ты сон. И все остальное сюрреалистическая шизофрения. Если бы ты ушел раньше или не поднялся следом за мной, я все равно сделала бы это, но, может, другим способом, скорее всего, выпрыгнула бы в окно – это надежней.

Равнодушный тон и неадекватное поведение смутили палача. Мифодий не знал, что ей ответить. Скорее всего, она ничего не соображала от выпитого шампанского, он представлял себе все совершенно иначе.

– Ну что сидишь, красавчик? Подай даме руку. Думаешь, я сама взберусь на табурет?

Он встал и подал ей руку. Впервые у него ком встал в горле, и Тихий не мог выдавить из себя ни одного слова.

Наташа взобралась на табурет и сама надела петлю на шею.

– Жаль, что я тебя так и не попробовала. Опять сон только подразнил и довел меня до экстаза. Одна цыганка мне нагадала, что я дождусь своего принца и он меня унесет в другой мир. Ее предсказания сбылись… Так ты уверен, что я проснусь в твоих объятиях?

Он кивнул головой. Она крепко сжимала его руку, он не стал выдергивать ее, понимая, что ей это нужно.

– И все же эта стерва победила!

Это были ее последние слова, и она сама отбросила табурет в сторону.

Тихий опустил голову и смотрел в пол. Он лишь чувствовал, как ее рука еще сильнее сжала его ладонь, а потом стала слабеть, слабеть и, выскользнув, повисла как плеть.

Палач убрал оставленные им следы, забрал Шампанское и ушел.

Впервые выстреленная из его винтовки пуля рикошетом отскочила ему же в лоб. Впервые он сам потерял равновесие. Шок выбил и под ним табурет Добравшись до своей машины, он еще долго сидел за рулем, не трогаясь с места. О чем он думал, одному Богу известно.

3.

Менеджер по продаже автомобилей внимательно прочел протянутое ему в руки удостоверение. – Ксения Михайловна Задорина, следователь по особо важным делам Московской городской прокуратуры, подполковник юстиции.

– Могли бы не читать вслух, я помню, что написано в моем удостоверении.

Он глянул на элегантную женщину лет тридцати пяти и покачал головой.

– Никогда бы не подумал. Женщина-следователь – понятно, но одежда от Кардена и духи, не говоря уже о внешности, полное несоответствие.

– Прикажете мне в телогрейке ходить? Жарковато. Мы можем сменить зал салона на более уютное местечко?

– Разумеется, прошу в мой офис. Ксению проводили в небольшой кабинет с хорошим кондиционером и предложили кофе. Она не отказалась.

– Вообще-то прокуратура нас не беспокоит. На нас в основном налоговики нажимают. Бдительный народ.

– Нас не интересует ваш бизнес. Мы расследуем убийство Уткина Савелия Львовича. Ваша жена работает в его фирме, так что обойдемся без предисловий. Она сказала, что видела в вашем салоне секретаршу Уткина, интересующуюся дорогой машиной.

– Вы правы. Мало того, она ее купила позавчера. Она хотела купить «жука», сейчас это очень престижная машина. Но ей цвет не подходил. А тут пришла и сказала, что передумала. Вместо «жука» купила «Гольф 1.6 Базис» салатового цвета за шестнадцать тысяч девятьсот пятьдесят долларов. Машина очень хорошая.

Оформила страховку, здесь же ей выдали номера, зарегистрировали, все по полной программе.

– Она одна была?

– Все оформления делала одна. У нее, как мне показалось, нет водительских прав. Я выгнал машину за ворота территории, а там ее поджидал молодой человек лет двадцати. Высокий, худощавый, в черных очках и бейсболке с длиннющим козырьком. Так что лица его я не разглядел. Он и сел за руль.

– Мне нужны все данные машины и номерные знаки, выданные автоинспекцией. Можете мне подготовить такой пакет документов?

– Конечно. Вы попейте кофе, а я все организую.