– Крест! – скомандовала себе Оксана и выстрелила в разные стороны шесть лучей, которые словно распяли чудовище в центре комнаты, не давая двинуться.

– Оксана, ой-ой-ой! Сейчас описаюсь! – призывно взывала аппетитная старуха, источая пьянящие ароматы.

– Стенки! – отдала следующий приказ Оксана, из последних сил пытаясь удержаться в теле бьющегося на цепях монстра. Вокруг мгновенно возник железобетонный бункер. Резко потемнело, исчезли дразнящие запахи и звуки. Мышцы немного расслабились, сознание прояснилось. Оксана обнаружила себя сидящей на полу, согнувшись и закрыв голову руками, как при бомбежке. Она поднялась, выпрямила спину, еще раз на всякий случай проверила на крепость стены бункера, выровняла покосившиеся лучи трехмерного креста и зажгла в груди огонек. Свет был слабым, как от лучины. Тьма вокруг коптящего пламени неохотно раздвинулась. Оксана начала раздувать огонь, ощущая не столько свет, сколько тепло, которое приятными ручейками потекло по закоченевшим рукам. Уши еще продолжали слышать требовательные крики из комнаты матери, но душа сохраняла при этом удивительное равновесие. Постепенно усиливалось свечение в сердце, свет заполнял окружающее пространство, и вот уже стали видны царапины на стенах убежища, такие параллельные по пять линий, как от когтей зверя. Оксана разжала кулаки и ощутила, как ноют ногти и кончики пальцев. Когда стало совсем светло, она внимательно осмотрела все углы своей тюремной камеры, пытаясь найти, куда же спрятался хищник. Его нигде не было, опасность вроде бы миновала. Тогда она втянула в себя кубик, уменьшив его до размеров игральной кости, и поместила в область солнечного сплетения.

Отогревшись в свете собственного сердца, Оксана открыла глаза и прислушалась. Было тихо. Оксана встала и пошла в комнату матери.

– Ну что? Пойдем в туалет? – спросила она у уткнувшейся в стену Елены Сергеевны.

– Поздно! – прохрипела та и разревелась.

На глаза Оксаны тоже навернулись слезы, но она быстро взяла себя в руки.

– Не расстраивайся! – сказала она. – Подумаешь, ерунда какая. Сейчас поменяем постель. Потом схожу, куплю памперсы. А потом ты вылечишься и начнешь ходить. И все будет хорошо.

– Да не смогу я, – всхлипнула Елена Сергеевна. – Хоть бы Господь меня прибрал поскорее, чтобы тебя не мучила!

Засунув грязное белье в стирку, Оксана собралась уже пойти в аптеку, как вдруг зазвонил телефон.

– Здравствуйте, Анна Даниловна, – обрадовалась Оксана, узнав ее голос.

– Да, это я! – улыбнулась та. – Оксана Васильевна, я звоню в надежде найти Александра. Он сказал, что будет по выходным у вас.

– К сожалению, он сбежал, – усмехнулась Оксана.

– Как сбежал? Почему?!

– Пока не знаю, но я бы на его месте тоже сбежала. – Оксана засмеялась, едва сдерживая слезы.

– Ну-ка, ну-ка? – встревожилась Анна Даниловна. – Вы, конечно, извините, если лезу не в свое дело...

– Да нет, все нормально! Вы ж врач. Просто мама стала абсолютно невыносима, и Александр ей не понравился с первого взгляда. Вот он, наверное, и ушел, чтобы не подливать масла в огонь маминых истерик.

– Да, – вздохнула Анна Даниловна. – К сожалению, постинсультные больные становятся жуткими... э-э-э... вампирами, не могу подобрать более подходящего слова. Дело в том, что блокируются некоторые области мозга, контролирующие этические нормы поведения.

– Теперь понятно, почему сиделки наотрез отказываются сидеть с мамой, узнав, что она после инсульта. Я предлагаю им немыслимые зарплаты, но безрезультатно.

– Ой, что вы! – воскликнула Анна Даниловна. – Какие зарплаты? За какие деньги можно купить себе новые нервы? Люди квартиры отдают сиделкам, чтобы те дохаживали старух.

– Да? – У Оксаны в голосе зазвучала надежда. – А вы не знаете, где можно найти желающих получить квартиру вместе с мамой?

– Нет, – засмеялась Анна Даниловна, приняв это за шутку. – Хотя...

– Анна Даниловна! Я абсолютно серьезно! – воскликнула Оксана. – Если у вас есть какая-нибудь подходящая женщина...

– Не хочу вас обнадеживать, но, кажется, есть, – задумчиво ответила Анна Даниловна. – Я сейчас узнаю и перезвоню. Да, кстати, а где же мне сейчас искать Александра?

– Думаю, что в деревне, но там не везде берет сотовый, поэтому можно и не дозвониться. А что? Он срочно нужен?

– Да, просто тут после его «кристаллов» фантастические результаты у людей происходят, но с побочными эффектами. Хотела с ним на эту тему поговорить.

– Ой! – воскликнула Оксана. – Мне тоже интересно!

– Ну тогда, если вас не затруднит, вызвоните его из деревни, и как-нибудь на неделе давайте встретимся у меня в лаборатории. Например, в среду.

– Хорошо. А я жду вашего звонка насчет сиделки.

Кукловод

Ближе к вечеру деревня привычно загудела. Люди отоспались после огненной ночи. Кузнецовы закончили дела и собрались в гостиной. Галина уже оправилась от утреннего шока, но глаза ее до сих пор были красные и припухшие. Владимир полулежал в кресле и был мрачнее тучи.

– Ой, Саша, как хорошо, что ты сегодня приехал! – сказала Галина. – А мы тебя только завтра ждали.

– А чего хорошего-то? – удивился Александр. – Вот если бы вчера вечером, помог бы пожар тушить. А сегодня... толку-то от меня было...

– Да с пожаром и без тебя справились! – махнула рукой Галина. – Сейчас надо думать, как дальше жить будем. Выдавливают нас из деревни.

Александр вздохнул. Ему очень хотелось сказать что-то ободряющее, поэтому он замолчал в поиске хоть какой-нибудь вселяющей оптимизм мысли.

– Галь, – наконец спросил он, – а кто выдавливает? Ну с чего мы все решили, что Рихард хочет нас отсюда выселить?

– Как с чего?! – Галина округлила глаза. – А что, мало нам намеков сделано? Сначала хотели в кредит нас загнать, чтобы имущество отнять, сейчас пожар этот. Или ты думаешь, случайно загорелось?

– Ты ж сам слышал, что землемер сказал: не будет здесь деревни, – добавил Владимир.

– Землемер сказал... – грустно улыбнулся Александр. – Да мало ли что он сказал! Может, он просто ляпнул, не подумав, а мы раздули из мухи слона.

– Как это ляпнул? – возмутилась Галина. – Ну, как можно взять и просто так ляпнуть такую конкретную информацию?

– А вот представь себе, можно, – оживился Александр. – Ты никогда не замечала, что некоторые действия совершаешь абсолютно бессознательно?

– И что? – удивилась Галина. – Все привычное мы делаем бессознательно. Доим коз, чистим стайки... все, что доведено до автоматизма. Но при чем тут это?

– Правильно! – обрадовался Александр. – А так как большую часть времени мы проводим за этими делами, то не контролируем ни свое тело, ни свои мысли. Они как бы на автопилоте. А значит, бесконтрольное тело может использовать кто-то другой.