– Хотел бы я сам понять, что надо делать, – вздохнул Александр. – Одно я понимаю, что воевать с Рихардом его методом нельзя, потому что силы не равны. На его стороне и деньги, и чиновники, и, возможно, даже криминальные элементы какие-нибудь. Если мы будем нападать на них, то нас просто уничтожат. Мне сегодня это ясно дали понять во сне.

– Значит, нам остается только уйти? – и у Галины снова задрожали губы.

– Уйти? – задумался Александр. – И что потом? Так и уходить вечно? Всегда найдутся желающие занять освобожденное тобою место под солнцем. Как-то по-другому надо!

– Как? – прищурилась Галина. – Порчу на него навести?

Александр задумчиво посмотрел на нее, пытаясь определить, шутит она или нет.

– Порчу? – переспросил он. – А почему бы и нет? Вот только я не умею... если, конечно, не считать случай с Радугой... [2]

– Э, ребята! Вы сейчас тут наговорите! – возмутился Владимир. – Да о таком не только всерьез думать, а даже шутить – грех!

– Почему? – удивился Александр. – Лес поджигать, значит, не грех, а проклясть его за это грех?

– Саша! Я даже слышать об этом ничего не желаю! – замахал руками Владимир. – Поэтому давай закончим этот разговор!

– Ну закончим так закончим, – согласился Александр. – А я ведь, собственно, что пришел узнать: не рассказывал ли дед Ефим об этих «кукловодах» и о каком-нибудь способе с ними разговаривать? Ведь если я ощущаю его мысленные приказы и выполняю их, то уж он-то точно слышит мои мысли, а значит, и вопросы. Осталось только научиться слышать ответы. А у меня в голове такая каша из мыслей, что я не различаю, где его ответ, а где мои домыслы. В общем, не слышу...

Владимир и Галина замолчали, пытаясь вспомнить что-нибудь подобное в рассказах деда Ефима. Наконец Галина пожала плечами и отрицательно помотала головой.

– Нет! – уверенно сказала она. – Дед Ефим всегда говорил, что надо слушать только себя, свое сердце. Там все ответы. И ни слова о какихто там «кукловодах».

– Точно, – поддержал жену Владимир. – Он всегда акцентировал мое внимание на том, что только я себе хозяин и только Бог мне указчик. Так что, Сань, твои «кукловоды» идут в полный разрез с наукой твоего деда.

Александр тяжело вздохнул и встал.

– Ты куда? – возмутилась Галина. – Скоро ужинать будем! Потом телевизор посмотрим, сегодня фильм будет интересный. Оставайся!

Александр задумчиво глядел куда-то сквозь стену.

– Не, Галь! Не для того меня мой кукловод из города выдернул и сюда притащил, чтобы я тут телевизор смотрел. Он явно хочет что-то мне сказать, но я не слышу. А может, слышу, но понять не могу.

– Опять двадцать пять! – всплеснула руками Галина. – Ну сказано же тебе: нет никаких «кукловодов».

– Может, конечно, его и нет, – пожал плечами Александр, – но он легко управляет моим телом, отключая сознание, показывает мне вещие сны, уводит меня от опасности, приводит в нужное время к нужному месту, вкладывает мне в голову безумные идеи, как тогда с журналистами... Но при этом его нет. Или, может быть, я должен думать, что лично Бог мною руководит? Не слишком ли много чести?

– А почему это «много чести»? – удивился Владимир.

– Хорошо, допустим! – Александр снова сел. – Допустим, мною руководит лично Бог. Тогда и Рихардом тоже руководит лично Бог. Согласен?

Владимир засмеялся и почесал затылок.

– Ну, брат, умеешь ты загнать в угол.

– Получается, – продолжил Александр, – что Бог сам с собою воюет, как в кукольном театре. На одной руке Лиса, на другой Колобок. «Колобок-колобок, я тебя съем!»

– Подожди! – остановила спектакль Галина. – А с чего ты взял, что Рихардом тоже кто-то руководит? По-моему, им руководят его личные коммерческие интересы, жажда новых денег, новой власти. При чем тут Бог?

– Хорошо! – кивнул Александр. – Тогда скажите мне, что руководит нами? Ну если говорить о жаждах... Жажда стабильности? Или та же самая жажда власти над окрестной территорией? До сих пор тут были хозяева мы, и вдруг пришли чужие и начали хозяйничать. Что движет нами? Жадность? Ревность? Страх перемен?

– Саш, ты спятил? – Галина уже нервничала. – А по-твоему, мы должны просто так все отдать им?

– Есть еще третий вариант, – сказал Александр, – договориться с ними, подружиться и помочь им осуществить их план.

– Наивный! – вздохнул Владимир. – Нужны мы им.

– Мы не нужны им, они не нужны нам, – раздраженно ответил Александр. – Вот и воюем, лес жжем! Лично мне тоже противно договариваться с Рихардом... – Александр не договорил, встал и пошел к выходу, не попрощавшись.

Марионетка

Пасмурный вечер стремительно захватывал деревню. Пока Александр медленным задумчивым шагом дошел до своей окраины, стало совсем темно. На душе скребли кошки. Хотя если бы это были кошки, то это было бы даже приятно, не так одиноко. Александр с тоской поглядел на свой маленький домик. Там сейчас так же холодно, как на улице, так же сыро. Придется топить печь, что-то готовить. Голод уже назойливо стучал по стенкам желудка.

Александр поглядел на дом Раи. Можно пойти ночевать к ней. Там и тепло, и накормят, и одиночество это тоскливое разгонят большой дружной семьей. Но там Александр не сможет сесть и спокойно поразмышлять, поискать ответы на свои вопросы. А именно этого ему сейчас хотелось больше всего, даже сильнее, чем есть.

Постояв на распутье, он все-таки направился в сторону своей калитки. Но с каждым шагом тоска все сильнее и сильнее сдавливала грудь. Александр остановился, не дойдя до калитки пару шагов. «Мое сердце явно не хочет, чтобы я туда шел», – понял он. Тогда он развернулся и решительным шагом направился к дому Раи. Подойдя к воротам, он почувствовал, что и от этого решения оно не в восторге. Александр сел на скамеечку и задумался. Мозг перебирал варианты направления движения. И вдруг сердце забилось почти радостно. Мозг удивился, потому что в той стороне, на которое оно отозвалось, никто из знакомых не жил. Там был мост через реку и автобусная остановка. Но последний автобус уже ушел, поэтому версию, что сердце просится обратно в город, Александр отмел. «Может быть, я хочу просто постоять на мосту и полюбоваться отражением звезд в реке?» – спросил он себя. Сердце радостно екнуло. Александр пожал плечами, но решил с ним не спорить, встал и направился в сторону моста. С каждым шагом на душе становилось все легче и легче. Александр пустился бегом, перепрыгивая через лужи и поскальзываясь на мокрой траве. Мышцы, изголодавшиеся по движению, просили: «Быстрее! Быстрее!», и Александр набирал скорость, чувствуя, как в груди разгорается счастье. Миновав мост, он выбежал на автобусную остановку и только там почувствовал удовлетворение и усталость.